Top 100 des Maîtres Vignerons : Tiago Alves de Sousa

Tiago Alves de Sousa, vigneron dans l’entreprise familiale, figure parmi nos meilleurs vignerons dans le guide Master Winemaker 100 de cette année. Il parle à db des responsabilités de la vinification, du retour à l’université en tant que professeur et des accidents en début de carrière.

Tiago Alves de Sousa est né dans une famille profondément enracinée dans la vallée du Douro. Après avoir remporté un prix pour avoir été le meilleur étudiant de son cursus d’ingénieur agronome, il a acquis de l’expérience auprès de mentors viticoles renommés tels que Manuel Vieira, Luís Cabral de Almeida et Anselmo Mendes.

En 2003, Tiago a rejoint l’entreprise familiale et est aujourd’hui responsable de tous les vins de Porto et du Douro d’Alves de Sousa. Parallèlement à cette orientation, ses travaux ont été publiés dans des revues scientifiques, il donne régulièrement des conférences à l’étranger et il est membre du jury de grands concours internationaux de vins. Depuis 2020, Alves de Sousa apporte son expertise à la Menin Wine Company, un nouveau projet ambitieux lancé par deux entrepreneurs brésiliens.

Son Porto Alves de Sousa Vintage 2020 a remporté une médaille Master au Global Fortified Masters 2023.

Décrivez votre approche de la vinification en trois mots maximum.

Comprendre et exprimer le terroir.

Quelle est la partie de votre travail que vous préférez ?

Comme c’est diversifié ! Il y a une combinaison étonnante entre la nature, toute la science derrière cela et puis l’art et l’artisanat impliqués dans un verre de vin.

Quel est l'aspect du travail qui vous empêche de dormir la nuit ?

Beaucoup! Mais en particulier, ce sont les défis que Mère Nature nous présente et la grande responsabilité que cela implique. J’ai une responsabilité envers ma famille, mon équipe, nos clients et, en fin de compte, envers la personne qui va acheter la bouteille et boire le vin. Par conséquent, il y a une responsabilité derrière chaque bouteille qui quitte la cave. En plus de cela, bien sûr, il y a un lagar de Porto qui attend d’être fortifié pendant la nuit.

Quelle est votre boisson préférée à la fin d'une longue journée ?

Cela dépend de la longue journée ! Il peut très bien s’agir de bulles fraîches en été, ou d’un vieux Porto blanc à tout moment. Mais cela pourrait presque être à peu près n’importe quel verre d’un grand vin, car j’aime le vin sous toutes ses couleurs et sous toutes ses formes.

Quel est le meilleur conseil que l'on vous ait donné ?

« Vous pouvez faire mieux. » Je garde toujours ces mots en tête, et cela me donne envie de continuer à évoluer et à m’améliorer chaque jour. Et il y a toujours place à l’amélioration.

Quelle a été votre plus grande erreur de vinification ?

Il y en a quelques-uns ! Notre vie de vigneron est faite d’erreurs et de victoires – espérons-le, plus de victoires que d’erreurs ! Nous avons tellement de variables dans le vignoble que même si vous essayez d’être le mieux préparé, d’étudier, de planifier soigneusement, les choses peuvent ne pas fonctionner comme vous le souhaitez. Mais ma plus grosse erreur a été en fait quelque chose de très pratique lors de l’une de mes premières récoltes. J’essayais de réparer une soupape d’une cuve quand soudain la soupape est tombée et le vin s’est répandu partout dans la cave ! C’était un désastre, mais le lendemain, j’ai pu trouver 10 façons différentes de résoudre une situation similaire. Apprenez toujours de vos erreurs !

Quelle est la leçon la plus importante que vous ayez apprise jusqu'à présent en matière de vinification ?

Qu’il n’y a pas de recette magique pour réussir. Le monde de la vigne et du vin est tellement dynamique, avec des conditions qui changent chaque année, que nous devons nous adapter tout le temps. Il s’agit de toujours lire les conditions environnantes et l’impact de nos décisions.

Quelle personnalité extérieure au monde du vin vous inspire ?

L’architecte portugais Siza Vieira. Il est l’un des architectes les plus primés au monde et pleinement actif à l’âge de 90 ans. Un esprit agité et créatif.

Où se situerait le vignoble de vos rêves ?

Ici même, dans le Douro, l’un des endroits les plus étonnants du monde.

Si vous n'étiez pas vigneron, que feriez-vous et pourquoi ?

Dès mon plus jeune âge, j’ai su que la vigne et le vin étaient ma vie. Mais, contrairement à ce que ma femme dit parfois (désolé Catarina !), j’aime d’autres choses. J’adore la musique : je joue de la guitare et j’ai aussi appris d’autres instruments. J’aime aussi les mathématiques et l’architecture. J’aime étudier et partager mes connaissances et mes expériences avec les autres et, en fait, c’est ce qui m’a ramené à l’université où j’ai étudié à l’origine, maintenant en tant que professeur du diplôme d’œnologie et de viticulture et du programme de maîtrise.

Quel est l'accord culinaire le plus mémorable que vous ayez eu avec l'un de vos vins ?

Notre Alves de Sousa Pessoal Douro blanc 2008 associé à un étonnant crabe poilu à Macao.

Quel est le rôle de la durabilité dans un vin primé par un maître ?

Un rôle crucial. Le privilège de travailler avec des vignobles uniques, dont beaucoup ont été plantés par nos ancêtres, n’a d’égal que la responsabilité de les préserver afin que les générations futures aient cette même opportunité. De même, nous devons veiller à ce que nos pratiques dans le vignoble, dans la cave et dans la commercialisation de nos vins non seulement n’aient pas d’impact négatif sur notre planète, mais puissent réellement contribuer à atténuer et à inverser de nombreux défis environnementaux auxquels nous sommes confrontés. Nous avons encore le temps, si nous y travaillons tous.

Quel type de vin buvez-vous le plus régulièrement ?

Tout! J’adore le vin, fin de phrase ! Cela signifie que je n’ai pas de type de vin spécifique ; J’aime plutôt être toujours en train de goûter et de découvrir des choses différentes.

Votre maison est en feu : quelle bouteille sauver ?

Oh mon Dieu, c’est une question difficile ! Désolé, je ne peux pas choisir. De nombreuses bouteilles que j’ai chez moi sont spéciales pour moi non seulement pour le vin lui-même, mais aussi pour ceux qui l’ont fait, qui me l’ont donné et pour ce qu’elles représentent. J’aurais probablement des ennuis en essayant de tous les sauver !

Quels sont vos trois principaux marchés et importateurs ?

Canada (Vins Balthazard au Québec ; Davenport Vista en Ontario)
Brésil (Carafe)
Belgique (The Solar, Multicor, Delhaize).

Et quel est le marché sur lequel vous aimeriez le plus entrer ?

Chine.