Avez-vous été « trompé » par une femme journaliste ?

La Journée internationale de la femme est une occasion rare de jeter un regard sans complaisance non seulement sur l’espace que nous occupons dans le monde, mais aussi sur les espaces que nous occupons, y compris l’espace de travail, où, selon une étude récente, nous passons un tiers (90 000 heures) de notre vie.

Au cours de mes presque 20 années en tant qu’écrivaine publiée, j’ai constaté qu’être une femme journaliste, c’est souvent être interrogée, pas la questionneuse.

Qu’il s’agisse de « qui est-elle pour écrire à ce sujet ? » Ou le trop fréquent : « Je n’ai jamais dit ça ! Comment le pourriez-vous ? », le rôle dans son sens traditionnel est souvent inversé.

J’ai constaté à maintes reprises que lorsqu’une journaliste « amicale » écrit un article d’analyse, les personnes interrogées se sentent souvent trompées. Il y a un sentiment de trahison, la croyance qu’ils ont été en quelque sorte « attirés par un faux sentiment de sécurité ». En d’autres termes, la personne interrogée veut contrôler le récit et se sent frustrée de ne pas pouvoir le faire d’une manière rarement ressentie au même degré avec un journaliste masculin – et cela vaut quel que soit le sexe auquel la personne interrogée s’identifie.

Assistez à n’importe quelle séance de questions-réponses ou à n’importe quelle conférence de presse et il y aura un journaliste au premier rang, le stylo en main, qui aboiera une question directe et inconfortable, à la limite de la confrontation, à quiconque lance son nouveau produit, son millésime, ses installations, ses résultats financiers ou son initiative de durabilité. Le monde des boissons ne fait pas exception.

Il est intéressant de noter que ce style de questionnement est attendu, planifié, voire savouré. Les producteurs de vin et les chefs d’entreprise l’adoptent et le considèrent comme un défi à relever de front ; l’occasion de mettre en valeur leur magie oratoire. Les politiciens, en particulier, se nourrissent de la provocation. Il y a un élément de performance, de danse avec le diable et de survie.

Ce qui est beaucoup moins apprécié, c’est le journaliste qui s’assoit, s’imprègne de tout, relie les points et étoffe un argument étayé par les dernières recherches, tendances, données et contexte historique avant de rédiger soigneusement un article.

Ce que les gens détestent vraiment, c’est un journaliste qui leur tend un miroir qui leur renvoie leurs propres mots à la lumière perçante du jour, sans être d’abord entrés dans un duel de mots devant un public rassemblé. Compte tenu de siècles de conditionnement social, je vais vous donner trois suppositions à laquelle de ces deux camps les femmes journalistes ont tendance à appartenir.

Je ne dis pas que c’est le cas de toutes les femmes journalistes. Ce n’est pas non plus une grande difficulté. Cela fait de nous des écrivains plus forts et meilleurs. Nous sommes plus sûrs de nous parce que nous devons l’être, sachant que les critiques viendront. Nous faisons des recherches plus approfondies et tenons des registres de plus en plus méticuleux, anticipant qu’il y a de fortes chances que nous finissions nous-mêmes par être interrogés.

Voici le bichon frisé

J’ai constaté que les gens n’hésitent pas à demander à une femme écrivain de changer les mots de son article après sa publication pour mieux répondre à leur agenda. Raconter leur histoire, plutôt que la nôtre. Dans cette industrie, peut-être dans toutes les industries, on s’attend à ce que les femmes « jouent les gentilles » plutôt que de poursuivre le vrai scoop. Être un bichon frisé plutôt qu’un limier.

Il y a quelques années, le fils d’une très riche famille viticole européenne m’a menacé de tout le poids des avocats de son dominion si je ne retirais pas de mon article un sujet dont nous avons longuement discuté, en présence de ses équipes de relations publiques nationales et britanniques. Il aurait souhaité ne pas avoir dit quelque chose, donc il ne l’a pas fait.

J’ai perdu le compte du nombre de fois où des collègues féminines ont été « corrigées », réprimandées et mises à l’écart, accusées de partager des informations qui leur ont été dites « officieusement » lorsqu’une personne qu’elles ont interviewée tardivement regrette quelque chose qu’elle a offert volontairement. Les femmes qui établissent l’ordre du jour et qui font briller tout sauf une lueur chaude et floue sur leur sujet de prédilection (si tant est qu’elles aient le choix) n’ont jamais été les préférées des fans.

Ce qui m’irrite, je suppose, c’est l’insinuation qu’il y a quelque chose de sournois ou de duplicité dans la façon dont les femmes journalistes acquièrent et utilisent l’information. Le contenu de l’article d’un écrivain masculin est massivement considéré comme « rien de personnel » ; la preuve que la personne ne fait que « faire son travail ». Avec les femmes, c’est toujours personnel.

Une fois, j’ai assisté à un press junket de Downton Abbey pour le compte d’un magazine sur papier glacé, où les médias étaient répartis sur des tables séparées afin que les acteurs puissent circuler entre eux. Ma table était la plus éloignée de la porte, et donc la dernière dans la file d’attente pour l’arrivée du « talent ». Après avoir attendu patiemment que l’actrice Michelle Dockery atteigne ma table, un journaliste assis juste devant moi a demandé, avec la subtilité et le volume d’une perceuse Kango, quelque chose de si choquant et bouleversant que Dockery a immédiatement tourné les talons et a quitté la pièce en larmes. Je n’ai jamais eu l’occasion de l’interviewer ce jour-là.

Bizarrement, les chuchotements dans la salle étaient que Dockery était celui qui avait agi de manière non professionnelle, et que si l’auteur de la question avait sans aucun doute jeté le chat parmi les pigeons – et avait été un peu un âne – il avait clairement été courageux, et ce faisant, s’était assuré un titre de journal tueur. Si c’était une journaliste qui avait réduit l’un des principaux acteurs de la série à l’aqueduc, l’intrigue se serait déroulée assez différemment.

Le message subconscient que des moments comme celui-ci servent à souligner est que si un journaliste masculin pose une question, il exige une réponse. Il est rare qu’il soit suggéré que la question elle-même n’aurait pas dû être posée, ni par eux.

À l’occasion de la Journée internationale de la femme, je souhaite à mes collègues journalistes la confiance nécessaire pour demander ce qu’ils veulent demander aujourd’hui, et pour le demander comme ils le souhaitent (à haute voix, à voix basse, par le biais de la chanson, etc.). Votre voix compte, et je le dis officiellement.