Gallica célèbre un « moment » pour le Cabernet Franc avec un succès

La propriétaire de Gallica, Rosemary Cakebread, estime que le cabernet franc, souvent négligé, connaît « un moment bien mérité » en Californie.

Gallica est très pratiqué dans la culture du Cabernet Franc. Le producteur de la Napa Valley utilise ce cépage dans sa gamme très admirée depuis 2007. Au départ, il constituait un élément petit mais vital du cabernet sauvignon de la cave, avant que le vigneron Rosemary Cakebread ne le juge digne de sa propre cuvée à partir du millésime 2014.

Grâce à des emplois précédents en Californie, Cakebread travaille avec le cabernet franc depuis 1997. Son expérience a récemment été confirmée lors de la première édition du Global Cabernet Franc Masters, où le Gallica Cabernet Franc 2019 a remporté une médaille de Master. Elle pense que cette distinction correspond à une tendance dans toute la région : « Le cabernet franc atteint vraiment son rythme de croisière en Californie. »

C’est une histoire impressionnante pour un cépage qui a souvent été relégué au statut de partenaire d’assemblage. Le cabernet franc est un cépage ancien, probablement originaire du Pays basque, bien qu’il soit connu pour avoir migré vers l’ouest de la France. C’est un cépage parent et un partenaire d’assemblage du Cabernet Sauvignon. Bien que les plantations des deux à Bordeaux aient été à peu près égales à la fin des années 1960, le cabernet sauvignon est maintenant deux fois plus largement planté que son parent.

Un récit similaire a émergé en Californie. Là-bas, le cabernet sauvignon est encore plus dominant : il compte plus de 38 000 hectares contre environ 1 400 plantés en cabernet franc. Comme à Bordeaux, le cépage le plus vieux avait été catalogué comme partenaire d’assemblage.

Le vent pourrait toutefois bien être en train de tourner. Au fur et à mesure que les producteurs soucieux de la qualité comme Gallica sont reconnus, le raisin est devenu plus recherché par les amateurs de vin. À la surprise générale, il se vend désormais à un prix plus élevé que le Cabernet Sauvignon.

« J’ai toujours pensé qu’il s’agissait d’un cépage unique qui pouvait donner des vins dignes d’être vieillis », explique Cakebread. Alors qu’une tendance historique pour les rouges puissants et riches a peut-être aidé les bombes de fruits de Cabernet Sauvignon et de Merlot de Napa, une tendance vers des vins rouges plus frais peut aider les chances du Cabernet Franc. Certes, Cakebread apprécie le charme moins percutant du raisin. « Je trouve qu’il est le plus convaincant et le plus intéressant à l’intersection de notes fruitées, savoureuses et florales, et de tanins raffinés », explique-t-elle.

Pour le Cabernet Franc Gallica, comme pour l’ensemble de sa gamme, cette complexité vient de l’accent mis sur le terroir. La cave s’est fait un nom avec des expressions de vignoble unique issu de l’agriculture biologique. Des vignobles du domaine, qui produisent des expressions concentrées en quantités très limitées, aux vignobles partenaires avec lesquels elle travaille année après année, Gallica s’est engagé à explorer certains des meilleurs sites de Californie.

Le cépage Cabernet Franc, en fait, provient d’un seul bloc du vignoble Oakville Ranch. Cakebread décrit la variété comme « capricieuse », nécessitant un site approprié et une « agriculture astucieuse » qui limite les rendements. À Oakville, les proportions de pierres et d’argile dans le sol s’avèrent idéales pour la variété, tout comme la pente douce du sud qui la protège du soleil de l’après-midi.

Alors que de plus en plus de consommateurs se concentrent sur le terroir, cette qualité capricieuse peut devenir un attribut. Le cabernet franc peut démontrer de manière convaincante l’importance d’adapter le sol à la variété. Dans l’expression d’un site spécifique, comme le Cabernet Franc Gallica, il est de plus en plus privilégié par rapport aux cépages polyvalents.

Pourtant, s’il s’agit toujours d’un intérêt de niche, ce n’est peut-être pas une mauvaise chose. Dans un monde où la surproduction s’est avérée être une épine dans le pied de plusieurs régions viticoles célèbres, il est judicieux de mettre l’accent sur la qualité plutôt que sur la quantité. Comme le démontre Cakebread, il n’y a pas de substitut aux vins finement travaillés.

Le Gallica Cabernet Franc 2019 a remporté une médaille Master au Global Cabernet Franc Masters 2024. Le profil du vin est publié ci-dessous, avec une note de dégustation de Patricia Stefanowicz MW.

Gallica Cabernet Franc 2019

• Producteur : Gallica
• Région : Oakville, Napa Valley, Californie
• Pays : États-Unis
• Encépagement : 98% Cabernet Franc, 2% Cabernet Sauvignon
• ABV : 14,5%.
• Millésime : 2019
• Prix de vente approximatif : 150 £

Le vigneron extraordinaire Rosemary Cakebread est le propriétaire de Gallica, situé à Oakville, dans la vallée de Napa. Les raisins Cabernet Franc et Cabernet Sauvignon de ce vin proviennent du vignoble Oakville Ranch de l’agriculture biologique et ont été co-fermentés pour créer cet assemblage de style bordelais. D’une teinte pourpre-rubis profond, le bouquet du vin présente des fruits noirs foncés et de la griotte avec du bois de cèdre et des notes de poivrons doux et de lavande. Texturé, étagé et bien défini, le vin présente une longue finale savoureuse et séveuse qui évoque les épices à pâtisserie et la gousse de vanille. Un style à la fois mûr et élégant pour accompagner le bœuf avec purée de panais et bette à carde braisée, rehaussé d’un soupçon de quatre épices.