Le patron du whisky Bimber accusé de complot en vue de commettre un meurtre

Le patron de la distillerie de whisky artisanal Bimber a été arrêté pour complot en vue de commettre un meurtre, selon des informations parues cette semaine.

Selon des informations parues dans la presse nationale, le ressortissant polonais Lucasz Ratajewski, connu au Royaume-Uni sous le nom de Dariusz Plazewsk et qui a lancé la distillerie Bimber en 2015, risque d’être extradé vers la Pologne où il sera jugé.

Bimber a été nommé son premier single malt londonien en 2019 et est l’un des premiers producteurs de whisky single malt anglais de la capitale depuis plus de 100 ans. Cependant, Ratajewski aurait fui la Pologne 20 ans auparavant après avoir été condamné à une peine de trois ans de prison pour possession d’une arme de poing avant de commencer sa nouvelle vie à Londres.

Il a d’abord travaillé dans le développement immobilier et la construction avant de fonder la distillerie avec sa partenaire Ewelina Chruszczyk.

Le mois dernier, Ratajewski a été arrêté après que les procureurs polonais ont demandé qu’il soit extradé pour qu’il soit jugé pour complot en vue de commettre un meurtre et fournir de la drogue, et pour purger la peine de trois ans qui lui avait été infligée en 2003.

Dans la foulée, la semaine dernière, les avocats de Ratajewski ont lancé une demande auprès de la Haute Cour pour qu’il soit libéré sous caution – mais sa demande a été rejetée par le juge Farbey sur la base d’arguments selon lesquels sa double vie présumée de 20 ans au Royaume-Uni montre qu’on « ne peut pas lui faire confiance » pour ne pas repartir en fuite.

Les autorités polonaises auraient initialement émis un mandat d’arrêt contre Ratjewski il y a 20 ans, mais sous son pseudonyme de Dariusz Plazewsk, il n’a pas été détecté au Royaume-Uni.

En 2015, grâce à ses connaissances en matière de production de moonshine glanées auprès de son père et de son grand-père [Bimber signifie clair de lune en polonais], Ratjewski a lancé une carrière dans l’industrie du whisky anglais et a récemment ouvert une deuxième distillerie, Dunphail, dans le Speyside, en Écosse. L’entreprise emploie actuellement environ 40 personnes.

Le juge Farbey a révélé que Ratjewski avait été arrêté à Acton et qu’il avait d’abord donné à la police son nouveau nom d’emprunt de Dariusz Plazewski, mais qu’il avait été confronté à une photo de lui-même jointe aux mandats d’arrêt, et qu’il avait accepté qu’il était la personne recherchée dans les mandats.

S’exprimant devant le tribunal, le juge Farbey a déclaré : « Il admet qu’il vit sous une fausse identité depuis son arrivée ici au début de 2004 » et a expliqué : « Ratajewski, maintenant citoyen britannique, fait face à de graves accusations s’il est finalement renvoyé en Pologne – y compris complot en vue de commettre un meurtre en 1997. »

Farbey a expliqué : « Le requérant aurait fourni un fusil AK47 et des munitions pour être utilisées comme arme du crime. Cependant, aucun meurtre n’a eu lieu. En plus de cela, il fait face à d’autres accusations, notamment de complot en vue de fournir du cannabis, du LSD et de l’héroïne, la première accusation remontant à 1998.

L’avocat George Hepburne-Scott a déclaré à la cour que Ratajewski s’était solidement enraciné dans la communauté de l’ouest de Londres où lui et son partenaire vivaient, tout en élevant une famille et en créant son entreprise de whisky.

Hepburne-Scott a imploré : « C’est un père dévoué et, en ce qui concerne son entreprise, il fait partie intégrante. Sa position est irremplaçable et il emploie un grand nombre de personnes. Il est inconcevable qu’après plus de 20 ans de travail acharné ici, il s’enfuie.

L’avocat de Ratajewski a également souligné que bon nombre des infractions présumées remontaient à de nombreuses années et que l’effet de la détention sur le partenaire et la famille de Ratajewski serait dévastateur. Malgré ces plaidoyers, Tom Cockroft, représentant le tribunal régional polonais de Lodz, a fait valoir que Ratajewski présentait toujours un risque évident s’il était libéré sous caution.

Cockroft a insisté : « Son utilisation d’une fausse identité pendant plus de 20 ans a démontré qu’on ne peut pas lui faire confiance. C’est un fugitif de la justice, parce qu’il a quitté la Pologne en sachant qu’il devait purger sa peine pour l’infraction précédente.

Farbey a fait remarquer que la question clé était de savoir s’il présentait un risque réel de fuite s’il était libéré sous caution, bien qu’il ait offert 200 000 £ comme garantie de sécurité et a souligné que ses réserves étaient basées sur le fait que Ratajewski avait affirmé qu’il avait été contraint d’utiliser un pseudonyme lorsqu’il a déménagé en Grande-Bretagne afin d’échapper à son passé. Décrivant son hésitation sur ce point, Farbey a déclaré : « Il a dit qu’il avait été forcé d’utiliser une fausse identité parce qu’il avait fui la Pologne par crainte pour sa vie, qu’il était impliqué avec des criminels très graves et violents dans le passé et que sa vie était en danger » et a ajouté : « Il n’y a aucune preuve qu’il ait fui la Pologne pour une raison autre que d’éviter sa peine ». En tant que tel, Farbey a rejeté la demande de libération sous caution et a déclaré au tribunal : « Je reconnais que la détention aura un impact sur son partenaire et sa famille, mais ces facteurs ne sont pas décisifs. J’estime que son maintien en détention est proportionné compte tenu de la gravité des infractions à l’origine de la peine et de sa conduite passée.

Lorsque Ratajewski a créé la distillerie Bimber à Londres, elle est devenue l’une des rares distilleries basées en Angleterre au Royaume-Uni, produisant d’abord d’autres spiritueux tels que la vodka et le gin avant de se spécialiser dans le whisky, produisant 50 000 bouteilles par an pour le marché mondial. La distillerie écossaise de Ratajewski est située sur le domaine de Dunphail, près de Forres, que Ratajewski a parlé de transformer en une usine qui pourrait produire 200 000 bouteilles par an en utilisant des méthodes de distillation traditionnelles. La production a démarré sur le site en octobre 2023.