L'interdiction du prosecco australien à Singapour crée un "dangereux précédent", selon AGW

En novembre, la cour d'appel de Singapour s'est prononcée en faveur du consortium italien du Prosecco dans le cadre d'un litige sur l'étiquetage qui l'opposait à l'Australie. Aujourd'hui, les viticulteurs australiens affirment que cette décision menace leurs ventes. Reportage de Nimmi Malhotra.

Le Prosecco italien sera désormais enregistré pour la première fois en tant qu'indication géographique à Singapour.

Les producteurs australiens ne peuvent donc plus exporter de "Prosecco" australien à Singapour, suite à la toute première décision de la Cour d'appel sur les indications géographiques.

La décision a été rendue en novembre 2023, lorsque le consortium Prosecco DOC a remporté un litige portant sur l'enregistrement de l'indication géographique (IG) contre l'organisme des viticulteurs australiens, Australian Grape and Wine Inc. (AGW), à Singapour.

Les producteurs australiens qui élaborent des vins mousseux à partir du raisin Glera (utilisé en Italie pour fabriquer le Prosecco) désignent le raisin lui-même comme Prosecco et étiquettent leurs bouteilles en conséquence.

La victoire du consortium italien fait suite à une bataille de quatre ans sur le sujet et a abouti à une décision irrévocable selon laquelle le vin mousseux australien ne peut plus être exporté à Singapour sous le nom de "Prosecco".

Une bataille de quatre ans

Il a fallu quatre ans pour résoudre ce différend. En 2019, la délégation de l'Union européenne à Singapour, avec le soutien de l'ambassade d'Italie à Singapour, a enregistré le Prosecco en tant qu'IG auprès du tout nouvel Office de la propriété intellectuelle de Singapour (IPOS).

Peu après, AGW a déposé une notification d'opposition à l'enregistrement. En 2022, la décision de la Haute Cour de Singapour a penché en faveur d'AGW et a incité le consortium italien à porter l'affaire devant la plus haute juridiction de Singapour, la Cour d'appel.

Bien que la cour d'appel ait accepté l'argument de l'organisme australien selon lequel le "Prosecco" était le nom d'un cépage, elle lui a donné tort en déclarant que l'indication géographique proposée risquait d'induire en erreur les consommateurs de Singapour, qui pourraient penser que tous les vins Prosecco proviennent d'Italie alors que certains sont produits en Australie.

Grande victoire

L'ambassadeur de l'Union européenne à Singapour, Iwona Piórko, a salué cette décision, la qualifiant de "succès majeur de l'accord de libre-échange UE-Singapour".

Elle a déclaré : "La valeur économique des exportations d'IG de l'UE vers Singapour est estimée à plus d'un milliard d'euros (859 millions de livres sterling) par an, principalement pour les vins et les spiritueux. L'enregistrement des IG à Singapour offre un cadre solide de protection de la propriété intellectuelle contre toute utilisation abusive ou imitation".

L'enregistrement d'une IG dans un pays dépend d'un nombre élevé de ventes à l'exportation.

Dans le cas du Prosecco, l'Italie a exporté pour 2,7 millions d'euros (2,3 millions de livres sterling) de Prosecco à Singapour en 2022, soit une augmentation de 52 % par rapport aux chiffres d'exportation enregistrés en 2021 (1,8 million d'euros/1,6 million de livres sterling), comme l'a confirmé l'Agence italienne du commerce.

En 2023, la valeur totale de la production australienne de "Prosecco" était estimée à environ 200 millions de dollars australiens (103 millions de livres sterling). Toutefois, environ 95 % de cette production est vendue sur le marché intérieur australien et seulement 5 % est disponible à l'exportation.

Les producteurs australiens avaient désigné Singapour et d'autres pays asiatiques comme futurs marchés de croissance, mais à ce jour, 82 % des exportations de Prosecco australien (d'une valeur de 5,6 millions de dollars australiens/2,9 millions de livres sterling) sont destinées à la Nouvelle-Zélande.

La déception de l'Australie

Lee Mclean, président de l'AGW, a exprimé sa déception face à cette décision. Il a souligné l'importance de ce jugement pour l'établissement du Prosecco en tant que nom de cépage.

M. Mclean a déclaré au secteur des boissons: "La possibilité pour les producteurs d'utiliser des noms de cépages de longue date (ou tout autre nom de variété végétale légitime) est un principe important du libre-échange.

"Ce principe doit être respecté dans le cas du Prosecco. S'il ne l'est pas, nous craignons qu'un dangereux précédent ne soit créé pour d'autres noms de cépages".

Il s'agit de la première décision sur les indications géographiques rendue par la Cour d'appel de Singapour, qui fait écho à une décision similaire confirmée à Pékin, en Chine, en 2022.

L'interdiction des ventes de Prosecco australien en Nouvelle-Zélande en 2022 a été mise en œuvre dans le cadre de l'accord commercial entre la Nouvelle-Zélande et l'Union européenne, qui prévoit que les ventes de Prosecco australien en Nouvelle-Zélande seront progressivement supprimées sur une période de cinq ans. Notamment, un enregistrement similaire pour l'IG Prosecco a été refusé sur le marché américain en 2019.

Il reste à voir comment les producteurs australiens de prosecco s'adapteront à ces changements. Pour l'heure, M. Mclean a déclaré qu'il discuterait de la question avec les producteurs.

Il a déclaré : "Les efforts pour contrer ce phénomène sur les marchés tiers prennent beaucoup de temps et nécessitent des investissements importants : "Les efforts déployés pour contrer ce phénomène sur les marchés tiers nécessitent beaucoup de temps et d'importants investissements. Notre secteur ne peut y parvenir seul, car il est actuellement soumis à des pressions économiques considérables, notamment en raison de l'augmentation des coûts de production, des catastrophes naturelles et de la surabondance de l'offre."