Rencontrez le créateur : Michael D'Souza

Le maître assembleur du Paul John Single Malt Whisky de Goa parle à Douglas Blyde du mélange qui l'a ému, de l'importance de mettre en valeur la "vivacité" de chaque bouteille, et de son point de vue sur le whisky anglais...

Que vouliez-vous faire plus tard ?

J'ai grandi dans le sud de l'Inde, dans un endroit appelé Kodagu ou Coorg, situé à environ 250 km de Bengaluru. Coorg produit les meilleurs mélanges de café Arabica et Robusta de l'Inde, et les habitants, appelés "Kodavas", sont connus pour être de grands guerriers et de grands sportifs, en particulier dans le domaine du hockey. Comme tous les autres Kodavas, j'ai pris le hockey comme une passion et, à un moment donné, j'ai rêvé de devenir joueur professionnel, puisque j'ai joué jusqu'à l'âge de 22 ans, représentant différents clubs, l'université et l'État.

Quel est le premier whisky qui vous a ému ?

Lorsque j'étais jeune, nous n'étions pas très exposés aux whiskies. Je viens d'une région où le marché était principalement basé sur le rhum et le brandy. L'une des marques de whisky accessibles et abordables à l'époque était Johnny Walker Red Label. Mais le whisky qui m'a le plus ému est le "something special", un mélange de 35 malts différents du Speyside et d'Islay vieillis dans des fûts américains et européens, créé par Chivas Brothers.

Que faisiez-vous avant de devenir maître-blender ?

J'ai commencé ma carrière comme stagiaire en travaillant sous la direction de plusieurs assembleurs pour produire des blended whiskies avant de me lancer dans la distillation d'alcools extra neutres à partir de céréales et de mélasses.

Décrivez le paysage et le climat dans lesquels vous faites mûrir le whisky.

Le climat de Goa est tropical, humide et chaud. La distillerie est entourée de montagnes et de palmiers.

Êtes-vous entièrement responsable de la formule qui fait de Paul John le whisky asiatique le plus primé au monde ?

Oui. Actuellement, je suis la seule personne à travailler en tant qu'assembleur pour la marque, mais j'ai quelques membres juniors de l'équipe qui travaillent en tant qu'alambics à la distillerie.

Comment décririez-vous votre style en ce qui concerne les whiskies que vous élaborez ?

Chaque whisky est unique. Les conditions climatiques, notre philosophie et notre approche de la fabrication du whisky nous ont valu de nombreuses récompenses. L'Inde est une nation extrêmement dynamique. Nous voulions que cette vitalité se retrouve également dans la bouteille et nous nous sommes donc efforcés de faire en sorte que nos whiskies soient riches et audacieux par nature.

Comment abordez-vous les sorties annuelles, y compris l'édition de Noël ?

La tradition de sortir une édition de Noël annuelle a commencé en 2018. Contrairement aux autres expressions de Paul John, les éditions de Noël sont un mélange de différentes finitions de fûts. La Christmas Edition 2023 est un mélange de single malt non tourbé vieilli dans des fûts d'ex-bourbon et des fûts de porto tawny Colheita. L'édition de Noël est actuellement la seule expression à sortir chaque année.

Que pensez-vous des whiskies tourbés ?

Le profil tourbé est un goût acquis. Peu de gens aiment les whiskies tourbés. J'aime les malts tourbés, en particulier ceux de l'île d'Islay. Mais personnellement, je préfère les whiskies non tourbés aux whiskies tourbés simplement parce que je peux ressentir des nuances ou des différences subtiles dans le whisky, alors qu'avec les malts tourbés, c'est surtout de la fumée que l'on ressent.

Quelle est l'importance des marchés hors de l'Inde pour Paul John ?

Chaque marché est important pour nous. Nous avons d'abord lancé nos malts au Royaume-Uni et nous sommes aujourd'hui présents dans 49 pays à travers le monde. 50 % de nos ventes proviennent des marchés internationaux. En outre, c'est un honneur et un privilège de voir des amateurs de whisky et des connaisseurs renommés du monde entier apprécier nos malts. Les prix et les distinctions que nous avons reçus ont contribué à établir la qualité et le savoir-faire de nos whiskies.

Quelles sont les nouveautés en préparation ?

Nous prévoyons une ou deux sorties cette année et nous tiendrons vos lecteurs au courant dès que les projets seront confirmés.

Pensez-vous que les droits d'importation sur les whiskies étrangers entrant en Inde seront un jour levés ?

C'est très peu probable. En Inde, l'alcool est un produit d'État et il n'y a donc pas d'égalité de traitement en ce qui concerne la réduction des droits d'importation. En outre, des droits de douane nuls n'incitent pas à l'importation et entraînent une perte de recettes.

Quel est votre restaurant indien préféré à Londres ?

Trishna sur Blandford Street.

Que faites-vous pendant votre temps libre ?

Regarder le MotoGP est mon passe-temps favori, j'aime aussi le football et je suis un fan de l'EPL, du Hockey Pro et de l'aquascaping.

Que pensez-vous du whisky anglais ?

Il est différent du scotch et plus épicé que celui-ci. J'aime la version single cask de The English Whisky Co. et l'édition Lakes Whisky Makers, Infinity.

Dites-nous quelque chose d'étonnant à propos de vous ?

Je suis assez indécis et je déteste lire.