Incontro con il creatore: Michael D'Souza

Il master blender del Paul John Single Malt Whisky di Goa parla con Douglas Blyde della miscela che lo ha spinto, dell'importanza di mostrare la "vivacità" in ogni bottiglia e delle sue opinioni sul whisky inglese...

Cosa volevi fare da grande?

Sono cresciuto nel sud dell'India, in un luogo chiamato Kodagu o Coorg, a circa 250 km da Bengaluru. A Coorg si producono le migliori miscele di caffè Arabica e Robusta dell'India e i nativi, conosciuti come "Kodavas", sono noti per essere grandi guerrieri e sportivi, soprattutto nell'hockey. Come ogni altro Kodava, anch'io mi sono appassionato all'hockey e un tempo sognavo di giocare a livello professionistico: ho giocato fino a 22 anni, rappresentando vari club, l'università e lo Stato.

Qual è stato il primo whisky che l'ha emozionata?

Quando ero giovane, non eravamo molto esposti ai whisky. Vengo da una regione in cui il mercato era prevalentemente basato su rum e brandy. Una delle marche di whisky che all'epoca era accessibile e conveniente era Johnny Walker Red Label. Ma il whisky che mi ha emozionato è stato il "qualcosa di speciale", una miscela di 35 malti diversi di Speyside e Islay invecchiati in botti americane ed europee creata da Chivas Brothers.

Cosa faceva prima di diventare un Master Blender?

Ho iniziato la mia carriera come stagista lavorando sotto vari miscelatori per produrre whisky miscelati, prima di dedicarmi alla distillazione di alcol extra neutro da cereali e melassa.

Descrivete il paesaggio e il clima in cui fate maturare il whisky?

Goa ha un clima tropicale, umido e caldo. La distilleria è circondata da montagne e palme.

È lei il responsabile della formula che ha portato Paul John ad essere il whisky asiatico più premiato al mondo?

Sì. Attualmente sono l'unica persona che lavora come blender per il marchio, ma ho alcuni membri junior del team che lavorano come alambicchi nella distilleria.

Come descriverebbe il suo stile per quanto riguarda i whisky che produce?

Ogni whisky è unico. Le condizioni climatiche, la nostra filosofia e il nostro approccio alla produzione di whisky ci hanno fatto ottenere numerosi riconoscimenti. L'India è una nazione estremamente vivace. Volevamo trasmettere una simile vivacità anche all'interno della bottiglia e ci siamo quindi impegnati per garantire che i nostri whisky fossero ricchi e audaci.

Come affronta le uscite annuali, compresa l'edizione natalizia?

La tradizione di rilasciare una Christmas Edition annuale è iniziata nel 2018. A differenza delle altre espressioni di Paul John, le Christmas Edition sono una miscela di varie finiture di botte. La Christmas Edition 2023 è una miscela di single malt non maturato invecchiato in botti ex-bourbon e in botti di porto tawny Colheita. La Christmas Edition è attualmente l'unica espressione che viene rilasciata annualmente.

Qual è la sua opinione sui whisky torbati?

Il profilo peated è un gusto acquisito. Non molte persone amano i whisky torbati. A me piacciono i malti torbati, soprattutto quelli di Islay. Ma personalmente preferisco i whisky non torbati a quelli torbati semplicemente perché riesco a percepire le sfumature o le sottili differenze del whisky, mentre con i malti torbati si percepisce soprattutto il fumo.

Quanto sono importanti i mercati al di fuori dell'India per Paul John?

Ogni mercato è importante per noi. Abbiamo lanciato i nostri malti per primi nel Regno Unito e oggi siamo disponibili in 49 paesi in tutto il mondo. Il 50% delle nostre vendite proviene dai mercati internazionali. Inoltre, è un onore e un privilegio che i nostri malti siano apprezzati da rinomati appassionati e intenditori di whisky di tutto il mondo. I premi e i riconoscimenti ricevuti hanno contribuito a stabilire la qualità e l'artigianalità dei nostri whisky.

Quali sono le uscite in programma?

Abbiamo in programma una o due uscite quest'anno e terremo aggiornati i vostri lettori quando i piani saranno confermati.

Pensa che le tariffe d'importazione dei whisky stranieri che entrano in India saranno mai abolite?

Questo è altamente improbabile. In India, l'alcol è una materia statale e quindi non c'è parità di condizioni contro la riduzione dei dazi all'importazione. Inoltre, tariffe zero significano nessun incentivo all'importazione e perdita di entrate.

Qual è il vostro ristorante indiano preferito a Londra?

Trishna in Blandford Street.

Cosa fa nel tempo libero dal lavoro?

Guardare la MotoGP è uno dei miei passatempi preferiti, mi piace anche il calcio e sono appassionato di EPL, Hockey Pro e aquascaping.

Cosa ne pensate del whisky inglese?

È diverso dallo scotch ed è più piccante dello scotch. Mi piace la versione single cask di The English Whisky Co. e l'edizione Lakes Whisky Makers, Infinity.

Ci racconta qualcosa di sorprendente su di lei?

Sono piuttosto indeciso e odio leggere.