La Chine ouvre une enquête antidumping sur le brandy de l'UE

Alors que la Chine et l'Australie s'apprêtent à supprimer, ou du moins à réduire, les droits de douane de 218 % qu'elle a imposés au vin australien il y a deux ans, la Chine vient d'ouvrir une enquête antidumping sur l'ensemble des eaux-de-vie importées de l'Union européenne.

Cette mesure, qui vise effectivement le Cognac, est considérée comme un nouvel exemple de la volonté de la Chine d'utiliser sa puissance économique dans les litiges, en particulier lorsqu'elle peut influer sur les dépenses consacrées à des produits importés qui n'ont pas d'impact direct sur sa propre production économique.

Les données douanières montrent que la Chine a importé pour 1,57 milliard de dollars de spiritueux issus de la distillation du vin de raisin au cours des 11 mois précédant la fin du mois de novembre. La France représente 99,8 % de l'ensemble des exportations de brandy de l'UE.

Le cognac est de loin la catégorie de spiritueux importés la plus vendue en Chine en raison de son cachet de luxe.

En 2022, la Chine a failli éclipser les États-Unis en tant que premier marché d'exportation du cognac, avec 50 % des exportations mondiales du spiritueux.

Bien que la reprise des dépenses post-Covid ait été moins forte que prévu, le fait que les Américains se soient détournés du Cognac pourrait signifier que la Chine se sera beaucoup rapprochée de la première place lors de la publication des chiffres pour 2023.

Guerres commerciales

Bruxelles et Pékin deviennent de plus en plus belligérants en matière de commerce, chaque partie accusant l'autre d'avoir recours à des pratiques déloyales.

En septembre, l'UE a déclaré qu'elle ouvrirait une enquête antidumping sur les importations de véhicules électriques et de leurs composants en provenance de Chine. Le mois dernier, elle a étendu cette enquête aux produits à base de biodiesel.

Pékin a déclaré que son enquête porterait sur tous les brandy en provenance de l'UE et conditionnés dans des récipients de moins de 200 litres.

Le ministère du commerce a déclaré que cette mesure faisait suite à une plainte déposée par l'association chinoise des boissons alcoolisées au nom de l'industrie nationale du brandy.

Le Bureau national interprofessionnel du cognac a déclaré qu'il coopérerait pleinement avec les autorités chinoises, mais qu'il pensait que l'enquête était liée à un différend commercial plus large plutôt qu'au marché des spiritueux.

"Nous sommes convaincus que nos produits et nos pratiques commerciales sont pleinement conformes aux réglementations chinoises et internationales", a déclaré la BNIC dans un communiqué transmis à Reuters.

Rémy Cointreau, Pernod Ricard et LVMH ont tous fait état d'une baisse de leurs ventes de cognac au troisième trimestre de l'année dernière et l'annonce de Pékin a eu pour effet immédiat de réduire de 10 milliards d'euros la valeur combinée de ces entreprises.

Rémy Cointreau, dont les actions avaient déjà chuté de 70 % au cours du second semestre de l'année dernière, domine le marché chinois grâce à son écurie Rémy Martin.

Sa valeur a encore chuté de 11 % ce jour-là, les observateurs ayant noté qu'elle disposait déjà de stocks excédentaires aux États-Unis et qu'il serait impossible de réorienter les expéditions vers ce pays si Pékin imposait des droits de douane supplémentaires sur le brandy.

En outre, l'entreprise s'est précédemment engagée à ne pas chasser les ventes en pratiquant des rabais.

Pernod Ricard, qui possède Martell et fait de la Chine son troisième marché après les États-Unis et l'Inde, a vu ses actions chuter de près de 5 %.

La Chine représente environ 10 % du chiffre d'affaires mondial de Pernod Ricard et Martell représente environ 10 % du chiffre d'affaires de Pernod Ricard en Chine, où la société a récemment lancé son premier whisky single malt produit dans le pays.

Pernod Ricard a déclaré au Financial Times que la plainte déposée par un producteur national anonyme faisait valoir que les droits d'importation sur le brandy devraient être portés à 16 % [contre 5 % aujourd'hui] afin d'uniformiser les règles du jeu.

Elle a déclaré qu'une telle augmentation serait "significative" mais inférieure à des taux de droits similaires dans d'autres pays tels que le Brésil, qui prélève 20 %, le Viêt Nam, qui prélève 24 %, et la Thaïlande, qui prélève 60 %.

Ce niveau est nettement inférieur à celui utilisé dans d'autres enquêtes [antidumping]", a déclaré la société, ajoutant : "Cette enquête s'inscrit dans le cadre d'un désaccord commercial entre l'Union européenne et la Chine sur d'autres secteurs industriels, sans rapport avec notre activité : "Cette enquête s'inscrit dans le cadre d'un désaccord commercial entre l'Union européenne et la Chine sur d'autres secteurs industriels, sans rapport avec notre activité."

LVMH moins impacté

Le plus grand empire mondial du luxe, LVMH, qui possède Hennessy, a été moins touché, ses actions ne perdant que 2 % de leur valeur, ce qui reflète le rôle moins important que joue le cognac dans ses affaires, tant au niveau mondial qu'en Chine, par rapport à la mode, à la joaillerie et à la bagagerie.

Ni Rémy Cointreau ni LVMH n'ont commenté l'annonce de Pékin, pas plus que la société italienne Davide Campari Milano, qui a perdu 2 % de sa valeur à cette occasion.

Campari a récemment annoncé qu'elle s'engageait à racheter Courvoisier à Beam Suntory afin de développer ses activités en Chine.

Les actions de Diageo, qui ne possède pas de maison de cognac mais qui détient 34 % de la division Moët Hennessy de LVMH, ont également perdu 2 % sur la journée pour atteindre leur plus bas niveau depuis quatre ans.

On espère que le différend pourra être résolu avant que l'une ou l'autre des parties n'impose des barrières tarifaires.

Il y a dix ans, Pékin a accepté d'abandonner une enquête sur les importations de vin en provenance de l'UE en échange de l'arrêt par Bruxelles d'une enquête sur les livraisons de panneaux solaires en provenance de Chine.