China inicia una investigación antidumping sobre el brandy de la UE

Mientras China y Australia se acercan a Pekín para eliminar, o al menos reducir, los aranceles de hasta el 218% que impuso al vino australiano hace dos años, China ha iniciado una investigación antidumping sobre todo el brandy importado de la Unión Europea.

La medida se dirige efectivamente al coñac y se considera un ejemplo más de la voluntad de China de utilizar su poder económico en los litigios, especialmente cuando puede afectar al gasto en bienes importados que no tienen un impacto directo en su propia producción económica.

Según datos aduaneros, China importó 1.570 millones de dólares de aguardiente de vino destilado de uva en los 11 meses anteriores a finales de noviembre, y Francia acaparó el 99,8% de todas las exportaciones de brandy de la UE.

El coñac es, con diferencia, la categoría de bebidas espirituosas importadas que más se vende en China por su caché de lujo.

En 2022, China estuvo a punto de eclipsar a Estados Unidos como mayor mercado de exportación de coñac, que se llevó el 50% de las exportaciones mundiales de la bebida espirituosa.

Aunque la reactivación del gasto tras el coñac ha sido menos boyante de lo esperado, el hecho de que los estadounidenses se hayan alejado del coñac podría significar que China se habrá acercado mucho más al primer puesto cuando se publiquen las cifras de 2023.

Guerras comerciales

Bruselas y Pekín se muestran cada vez más beligerantes en materia comercial, acusándose mutuamente de prácticas desleales.

En septiembre, la UE anunció que iniciaría una investigación antidumping sobre las importaciones de vehículos eléctricos y componentes procedentes de China. El mes pasado amplió la investigación a los productos de biodiésel.

Pekín dijo que su investigación abarcará todo el brandy procedente de la UE en envases de menos de 200 litros.

Según el Ministerio de Comercio, la medida se debe a una queja de la Asociación China de Bebidas Alcohólicas en nombre de la industria nacional del brandy.

El Bureau National Interprofessionnel du Cognac afirmó que cooperaría plenamente con las autoridades chinas, pero dijo que cree que la investigación está relacionada con el conflicto comercial más amplio y no con el mercado de las bebidas espirituosas.

"Estamos seguros de que nuestros productos y prácticas comerciales cumplen plenamente la normativa china e internacional", declaró el BNIC en un comunicado remitido a Reuters.

Rémy Cointreau, Pernod Ricard y LVMH habían registrado un descenso de las ventas de coñac en el tercer trimestre del año pasado, y el anuncio de Pekín tuvo el efecto inmediato de restar 10.000 millones de euros al valor conjunto de las empresas.

Rémy Cointreau, cuyas acciones ya se habían desplomado un 70% en el segundo semestre del año pasado, lidera el mercado chino a través de su marca Rémy Martin.

Su valor cayó otro 11% en la jornada, ya que los observadores señalaron que ya tenía un exceso de existencias en EE.UU. y que sería imposible desviar allí los envíos si Pekín imponía aranceles adicionales al brandy.

Además, la empresa se ha comprometido a no perseguir las ventas mediante descuentos.

Pernod Ricard, propietaria de Martell y que cuenta con China como su tercer mayor mercado después de EE.UU. e India, vio sus acciones afectadas en casi un 5%.

China representa alrededor del 10% de los ingresos globales de Pernod Ricard y Martell representa alrededor del 10% de los ingresos de Pernod Ricard en China, donde recientemente lanzó su primer whisky de malta producido en el país.

Pernod Ricard declaró al Financial Times que la queja presentada por un productor nacional anónimo argumentaba que los derechos de importación sobre el brandy deberían elevarse al 16% [desde el 5% actual] para igualar las condiciones de competencia.

En su opinión, esta subida sería "significativa", pero inferior a los tipos impositivos de otros países, como Brasil, que aplica un 20%, Vietnam, con un 24%, y Tailandia, con un 60%.

"Este nivel es significativamente inferior al utilizado en otras investigaciones [antidumping]", declaró la empresa, añadiendo: "Esta investigación tiene lugar en el contexto de un desacuerdo comercial entre la Unión Europea y China sobre otros sectores industriales, no relacionados con nuestra actividad."

LVMH menos afectada

El mayor imperio del lujo del mundo, LVMH, propietario de Hennessy, se vio menos afectado, ya que sus acciones sólo perdieron un 2% de valor, lo que refleja el papel menos destacado que desempeña el coñac en sus asuntos, tanto a escala mundial como en China, en comparación con la moda, la joyería y el equipaje.

Ni Rémy Cointreau ni LVMH han hecho comentarios sobre el anuncio de Pekín, como tampoco lo ha hecho la italiana Davide Campari Milano, que ha perdido un 2% de su valor con la noticia.

Campari anunció recientemente su compromiso de comprar Courvoisier a Beam Suntory para ampliar su negocio en China.

Las acciones de Diageo, que no cuenta con una casa de coñac pero posee el 34% de la división Moët Hennessy de LVMH, también se desplomaron un 2% en la jornada y alcanzaron su nivel más bajo en cuatro años.

Hay esperanzas de que la disputa pueda resolverse antes de que ninguna de las partes imponga barreras arancelarias.

Hace una década, Pekín aceptó abandonar una investigación sobre las importaciones de vino de la UE a cambio de que Bruselas pusiera fin a una investigación sobre los envíos de paneles solares desde China.