Pourquoi le carignan sarde mérite-t-il une plus grande reconnaissance ?

Le carignan est peut-être originaire d'Espagne, plus répandu en France et de plus en plus respecté au Chili et en Californie, mais en Sardaigne, ce raisin de travail est en train de devenir un cépage phare, et il y a de bonnes raisons à cela.

En fait, le carignan - ou cariñena et mazuelo, comme on l'appelle dans sa région d'origine, l'Aragon, en Espagne - a sa propre appellation en Sardaigne, où ce cépage est apprécié pour ses vins de première qualité dans toute une gamme de styles, des rosés aux rouges vieillis en barrique, en passant par les vins doux.

C'est ce qu'a montré une masterclass organisée le 11 octobre, au cours de laquelle les professionnels du vin britanniques ont pu profiter d'une journée de dégustations retransmises en direct d'Italie à Londres, dans le cadre de la Semaine du vin de Milan.

Parmi celles-ci, le Carignano del Sulcis DOC, une appellation du sud-ouest de la Sardaigne et de ses deux îles voisines, San Pietro et Sant'Antioco, a été mis à l'honneur.

Cette dernière île, qui est reliée à la Sardaigne par un pont routier, se distingue par ses vignobles extrêmement sablonneux, bien que l'on trouve de tels sols dans tous les sites côtiers de l'appellation d'origine contrôlée Carignano del Sulcis.

Une telle base pour les vignes est extrêmement importante, car elle a permis au phylloxéra, un insecte dévoreur de racines qui a dévasté les vignobles européens à la fin du XIXe siècle, de ne jamais endommager les plantes dans ces sites de bord de mer - l'insecte n'aime pas les sols sablonneux.

Par conséquent, cette région de la Sardaigne abrite l'une des plus grandes collections de vignes préphylloxériques d'Europe, qui prospèrent encore aujourd'hui, ce qui permet aux vignerons du Carignano del Sulcis DOC de produire des vins à partir de plants franco di piede (non greffés) extrêmement anciens et profondément enracinés.

Cela signifie essentiellement que la région abrite une viticulture telle qu'elle était pratiquée il y a 150 ans, avec des carignano non greffés formés selon le système traditionnel Albarello (voir photo ci-dessous).

Outre ces vignobles reliques, le Carignano del Sulcis DOC se distingue par le style des vins qu'il produit, qui vont des rosatos et rouges légers et faciles à boire aux passitos intensément sucrés, en passant par les gouttes riches, généreuses et dignes d'être vieillies.

Pour un cépage connu dans le sud de la France, en particulier dans le Languedoc, pour ses rendements élevés et ses rouges quelque peu acidulés et tanniques, la dégustation du Carignano del Sulcis est une révélation, car il peut être charnu et relativement concentré, bien qu'il y ait toujours une composante tannique forte et sèche dans les vins les plus puissants.

L'âge des vignes et la nature des sols, mais aussi le climat, avec des conditions chaudes, sèches et venteuses qui permettent d'obtenir des baies concentrées et exemptes de maladies, contribuent à la réussite de Carginano dans cette région de la Sardaigne.

Ainsi, la prochaine fois que vous penserez au Carignan ou au Mazuelo, rappelez-vous que la Sardaigne abrite des exemples délicieux et caractéristiques, célébrés dans le cadre d'une AOC spéciale portant le nom du raisin : Carignano del Sulcis.

J'ai sélectionné quelques exemples à essayer ci-dessous, tout en sachant que ce raisin atteint des sommets ailleurs dans le monde, notamment en Espagne (Priorat, Rioja, Montsant, Aragon), en France (Languedoc, Corbières-Boutenac), au Chili (Vigno de Maule), en Afrique du Sud (Pederberg) et en Californie (Mendocino, Livermore).

Enfin, comment le Mazuelo s'est-il retrouvé en Sardaigne - où, comme le Carignano, il est aussi parfois appelé Bovale di Spagno ? Comme le suggère son synonyme sarde, on pense que le raisin a été apporté de son pays d'origine, l'Aragon, par les Espagnols, qui ont régné sur cette île aujourd'hui italienne de 1323 à 1720.

Au cours de cette période de près de 500 ans, puis des 300 années suivantes, le raisin a prospéré, sans doute grâce à sa capacité à résister au climat sec et chaud de la Sardaigne et à produire des vins de longue durée, stables et à faible pH malgré les conditions difficiles, grâce à son ébourgeonnage tardif et à sa maturation tardive.

Cantina Santadi, Carignano del Sulcis DOC Rosato, Tre Torri, 2022

Un vin de pêche pâle avec une bouche légèrement huileuse et une finale finement tannique, sèche et fraîche, avec des saveurs persistantes de poire, de pêche et de cerise blanche, ainsi qu'une touche de peau de pomme.

Sardus Pater, Carignano del Sulcis DOC, Nur, 2021

Un rouge impressionnant et abordable (moins de 20 £) issu de vignes non greffées - dont certaines ont plus de 100 ans - cultivées sur les sols sablonneux de Sant'Antioco, et produit par la coopérative Cantina Sardus Pater. La bouche est dense et charnue, avec des saveurs de pruneau, de cerise noire et de balsamique doux, suivies de notes persistantes de poivre noir concassé et d'herbes séchées, puis d'une finale fraîche et sèche, avec beaucoup de tannins enrobant la bouche.

Cantina Santadi, Carignano del Sulcis DOC Superiore, Terre Brune, 2019

Un fleuron du carignan sarde créé par le regretté et grand consultant en vin italien Giacomo Tachis, qui a travaillé avec la coopérative Santadi à partir de 1984. Utilisant des vignes anciennes non greffées et des barriques de chêne français - où le vin vieillit pendant 18 mois - il s'agit d'un rouge puissant, complexe et impressionnant dont le prix est relativement élevé (environ 55 livres sterling). Au niveau des saveurs, on trouve beaucoup de cerises noires sucrées, de pruneaux, de tabac et de chocolat, avec des notes complémentaires de poivre blanc, de laurier et de cèdre, puis une longue finale, avec un peu d'alcool qui réchauffe, mais aussi des prunes fraîches et des tanins fins, secs et denses.

Mesa, Carignano del Sulcis DOC Passito, Forterosso, 2021

Un fascinant vin doux de Carignano élaboré à partir de raisins secs pour produire un vin chaud (15 % vol.) et riche, avec des notes de pruneaux et de raisins secs, de kirsch, de poivre, de cire d'abeille et de fleur d'acacia, puis une touche d'orange confite et des tanins secs pour équilibrer le milieu de bouche intensément sucré. Il est idéal pour accompagner le Pecorino Romano DOP, produit à 90 % en Sardaigne.