Bertani : une classe de maître sur le producteur de Valpolicella

Un cours de maître consacré au célèbre producteur de Valpolicella Bertani a démontré pourquoi ce vignoble est un phare de l'excellence en matière d'Amarone.

Dans un monde où le moderne et le high-tech retiennent l'attention des médias, il est rare que l'existant et le traditionnel soient source de révélations. C'est pourtant ce qui s'est passé pour la presse vinicole, les acheteurs de boissons et les sommeliers lors d'un événement spécial qui s'est tenu le mois dernier à Londres.

Armé d'un ensemble de bouteilles couvrant six décennies de vinification à Valpolicella, le tout nouveau Master of Wine italien, Andrea Lonardi, a mis en lumière la nature remarquable d'un producteur d'Amarone de longue date avec une différence - une marque et une entreprise appelées Bertani. L'approche de ce producteur, non conventionnelle, a ouvert les yeux des participants, non pas parce qu'elle était avant-gardiste, mais parce qu'elle était classique. En effet, comme l'a souligné M. Lonardi, Bertani se distingue aujourd'hui de ses pairs parce qu'il n'a pas su évoluer avec son temps, qui s'est orienté vers des vins plus riches et plus sucrés dans les années 1990.

Par conséquent, il est le symbole des grands Amarone du passé, un style qui est distinctement, et délicieusement, de la vieille école. C'est aussi un style que l'on voit rarement en dehors de l'Italie - Bertani est surtout consommé sur son marché intérieur, où le vin est chéri par une communauté loyale et locale de buveurs qui apprécient la chance de pouvoir siroter un Amarone du passé.

Mais, grâce à Lonardi, Bertani est en passe d'acquérir une renommée internationale, sa notoriété grandissante dépendant non pas de changements dans la cave, mais du partage de grandes bouteilles avec de nouveaux publics. Pour ces derniers, le style de cette cave est une merveilleuse surprise : Un Amarone d'une fraîcheur inattendue lorsqu'il est jeune, et d'une énergie extraordinaire lorsqu'il est vieux. Et c'est ce dernier point que Bertani est en mesure de prouver avec une efficacité particulière, grâce à une formidable archive de vins appelée The Library.

Stock réapprovisionné

C'est d'ailleurs cette collection qui a motivé la visite de Lonardi au Royaume-Uni. Il a expliqué : "L'année dernière, nous avons publié un livre documentant tous les millésimes que nous avons produits", ajoutant "et ils sont tous encore disponibles à la vente". En effet, Bertani possède l'une des plus grandes collections de vins au monde, avec pas moins de 250 000 bouteilles d'Amarone della Valpolicella Classico conservées dans sa cave. Il est important de noter que le producteur veille à la reconstitution de ce stock, en mettant de côté 10 000 bouteilles de la production de 60 000 bouteilles de chaque millésime - un stock qu'il ne commencera pas à vendre avant qu'il n'ait au moins 10 ans d'âge. "Nous voulons maintenir le niveau de notre bibliothèque", a déclaré M. Lonardi, en faisant référence à une approche qui peut immobiliser des liquidités, mais qui permet aux amateurs de vin d'avoir accès à de l'Amarone mûr et en parfait état, en provenance directe de la cave.

Cependant, le nombre de bouteilles n'est pas le seul élément impressionnant de The Library ; c'est la gamme de millésimes disponibles, qui couvre six décennies, les bouteilles les plus anciennes datant de 1958. Un tel stock est en partie lié à l'attachement de Bertani aux approches passées, explique M. Lonardi. "Depuis le début, Bertani a conservé un style très traditionnel, et nous avons des bouteilles incroyables dans la cave, parce que nous n'avons jamais accepté de passer à un style de vin moderne et contemporain. Lonardi entend par là une évolution vers des Amarone alcoolisés et puissants avec "un peu de douceur", Bertani choisissant de garder ses vins "secs comme de l'os" et dépassant rarement les 15 % d'alcool.

Cela signifie, par exemple, que Bertani n'a jamais réussi à s'imposer sur les marchés à succès de l'Amarone, tels que la Scandinavie ou le Canada, "qui recherchaient des vins juteux, sucrés et corsés". Cela a également permis à l'Amarone de Bertani de "paraître étrange" à certaines personnes, selon M. Lonardi, tout en rendant les vins - qui sont créés en séchant les raisins après la récolte - "très buvables".

Il a ensuite décrit l'Amarone de Bertani comme "exprimant l'âme" des grands vins italiens, au même titre que le Barolo et le Brunello. Il a appelé ce caractère "italianité" qui, selon lui, comporte trois couches liées au cépage dominant de chacune de ces célèbres régions qui, dans le cas de l'Amarone della Valpolicella Classico, est la Corvina.

"Le premier est la couleur, c'est un vin de type rubis : Le Corvina [utilisé pour l'Amarone], le Sangiovese [Brunello] et le Nebbiolo [Barolo] ont tous une couleur pâle, proche du Pinot Noir ou du Grenache", commence-t-il.

"Le deuxième est le nez, qui présente une combinaison de caractères d'amaro et d'herbes alpines, tandis que le Brunello et le Barolo présentent davantage d'écorces d'orange", poursuit-il.

"Le troisième est l'énergie dans le verre, qui est une combinaison d'acidité élevée et de tannins : les trois raisins peuvent avoir beaucoup d'énergie, même s'ils sont peu colorés", a-t-il ajouté.

Enfin, le terroir spécifique de Valpolicella confère un cachet supplémentaire à l'Amarone de Bertani. "Le sol de Valpolicella est incroyable, riche en calcaire, ce qui confère au vin une sensation particulière en bouche et un caractère salin", a déclaré M. Lonardi.

Mais il y a aussi la roche volcanique, que Bertani choisit pour ses vignobles d'Amarone, en grande partie "parce qu'elle donne une note fumée au nez et de la finesse au palais".

En plus de l'italianité de la Corvina et du terroir de Valpolicella, il y a un autre aspect du style distinctif de Bertani, que Lonardi a qualifié d'"interprétation". Depuis les fondateurs de Bertani jusqu'à la famille Angelini qui en est propriétaire depuis 2011, les gardiens de cette entreprise ont toujours compris que ses Amarone sont produits de manière "classique", a déclaré M. Lonardi.

En examinant cet aspect plus en détail, il a souligné le rôle du meilleur raisin de Valpolicella. "Nous nous concentrons sur le Corvina et nous n'utilisons jamais le Corvinone, qui est très épicé et contient des pyrazines qui ne correspondent pas à l'élégance et à la finesse de notre style", a-t-il déclaré.

Ensuite, il y a le processus de séchage, appelé messa a riposo, exigé par la loi pour l'élaboration de l'Amarone, qui concentre les arômes et les sucres des raisins alors qu'ils se transforment lentement en raisins secs. "Nous ne séchons jamais à la machine. Nous séchons les raisins sur des cannes de bambou, de manière naturelle", précise M. Lonardi, avant d'indiquer que l'utilisation de moyens artificiels altérerait l'impact des différentes conditions climatiques sur ce processus.

"Le climat pendant le processus de séchage est très important pour le style du vin, et nous voulons communiquer le millésime : par exemple, 2013 n'a pas été une saison de croissance exceptionnelle, mais les conditions ont été très bonnes pendant le processus de séchage."

Il a également indiqué qu'il aimerait que les règles relatives au temps de séchage de l'Amarone soient modifiées pour qu'il soit inférieur à deux mois, afin d'obtenir des vins plus légers. "Les raisins que nous récoltons aujourd'hui sont beaucoup plus mûrs qu'il y a 30 ou 40 ans, nous n'avons donc pas besoin de les concentrer autant, et nos recherches ont montré que la plus grande concentration d'arômes est obtenue lorsque nous réduisons le poids des baies de 20 %, alors que normalement les raisins sont écrasés lorsque leur poids a chuté de 30 %", a-t-il expliqué.

En ce qui concerne la vinification à Bertani, Lonardi a relevé quelques points de différence, notamment une "macération très longue" après la fermentation (25-30 jours à 25oC pour assouplir les tanins), et l'absence de conversion malolactique, qui est évitée "pour conserver la pureté des arômes de cerises fraîches", et éviter un "caractère lactique semblable à un yaourt au nez".

La fermentation se fait dans des cuves en acier inoxydable, tandis que l'élevage se fait dans des cuves en ciment et en bois, le vin passant jusqu'à huit ans dans des récipients en chêne de Slavonie de 80 hectolitres, sur ses lies, sans soutirage. Enfin, lorsque le vin est prêt à être mis en bouteille, il subit une filtration d'un micron à titre de garantie et de contrôle de la qualité, mais aucune stabilisation ni clarification.

Une fois mis en bouteille, le vin repose pendant une année supplémentaire dans les caves de Bertani, avant qu'une partie des vins ne soit mise sur le marché - tandis qu'environ 5 % de la production est conservée pour un vieillissement prolongé dans les caves de Bertani, à une température d'environ 10oC. Lonardi décrit le processus comme étant à la fois oxydatif et réducteur, ce dernier provenant des lies qui captent l'oxygène et le premier des douelles de chêne poreuses.

Les vins, grâce à cela et à leur pH naturellement bas - qui se situe entre 3,1 et 3,3 - "vieillissent exceptionnellement bien en bouteille" ; une affirmation prouvée par une dégustation verticale remontant à 1964, mais aussi par le premier vin dégusté : la dernière version, qui date de 2013. Avec ses jolis arômes de cerise, ses caractères d'orange sanguine et de pétale de rose et sa finale salée, fraîche et sèche comme un os, il n'avait pas l'air d'avoir 10 ans. Il ne ressemblait pas non plus à un Amarone stéréotypé, avec son mélange de senteurs de chocolat et de raisin sec, ses saveurs puissantes de fruits secs, sa légère douceur et son alcool chaleureux.

Comme l'a dit Lonardi à propos du 2013, "il montre la pureté et l'énergie que nous avons" : "Il montre la pureté et l'énergie que nous avons".

Attrait traditionnel

Parlant plus généralement de Bertani, qu'il a rejoint en 2011, M. Lonardi a déclaré que la marque lui rappelait Viña Tondonia en Espagne avec son attrait pour la tradition, et a raconté comment la visite du producteur d'Amarone pour la première fois a provoqué "une émotion particulière en moi".

Désireux d'aider à promouvoir plus largement Bertani, tout en donnant plus de précision aux vins, il a déclaré qu'il avait toujours espéré que le style Bertani reviendrait à la mode, commentant : "L'Amarone doux n'est pas l'avenir de la région" : "L'Amarone doux n'est pas l'avenir de la région".

Comme il l'a dit : "Cette appellation permet d'exprimer ce style de vin sec à l'os qui est très accessible - même à 15 % d'alcool, un niveau d'alcool que l'on trouve aujourd'hui dans de nombreux endroits du monde".

Bien qu'il admette que les Bertani Amarone ne sont "pas des vins très commerciaux" et "plutôt une niche pour les consommateurs curieux", il ajoute : "Mais lorsque vous les goûtez, vous tombez amoureux de leur énergie".

Pour conclure et expliquer son désir de présenter les vins aux consommateurs de différents pays, il a déclaré : "Je pense que cette marque a une identité qui doit être partagée" : "Je pense que cette marque a une identité qui doit être partagée". Enfin, pour Lonardi, le moment est bien choisi. Non seulement la cave a été relancée grâce à l'investissement de la famille Angelini, mais la demande de vins rouges plus frais et plus légers est en hausse.

"Nous assistons à un retour du style Bertani", se réjouit-il.