¿Aplastarán los últimos movimientos de Monster a la cerveza artesana?

Los recientes movimientos de Monster Beverage para despedir a personal de la fábrica y consolidar sus operaciones de cerveza artesanal están siendo observados desde todo el sector.

El gigante de las bebidas se dio a conocer originalmente en la categoría de bebidas energéticas antes de adquirir la plataforma de cerveza artesanal CANarchy en enero de 2022 en una operación de 330 millones de dólares que supuso su primera incursión en las bebidas alcohólicas.

A pesar de lo prometedora que ha sido la categoría a lo largo de los años, Monster habría despedido a una docena de empleados de su fábrica de cerveza Cigar City, sólo dos años después de hacerse con la propiedad del negocio.

Según Brewbound, la decisión de deshacerse de 12 puestos en la fábrica de cerveza artesanal con sede en Florida coincide también con la transformación de la planta en un centro de innovación interdisciplinar y se produce tras el cierre de la fábrica de Oskar Blues en Texas a finales del año pasado.

Como parte del acuerdo original, cuando Monster se hizo con la propiedad de las marcas cerveceras de CANarchy, éstas incluían: Cigar City, Oskar Blues, Deep Ellum, Perrin Brewing, Wasatch Brewing, Squatters y Wild Basin Hard Seltzer.

Sin embargo, Brewbound informó de que el 9 de febrero, Monster suprimió el puesto del maestro cervecero original de Cigar City, Wayne Wambles, que iba a celebrar su 16º aniversario con Cigar City a principios de marzo. Ahora, según su perfil de LinkedIn, Wambles está buscando un nuevo empleo.

Después de que Monster cerrara la cervecería Oskar Blues de Austin (Texas) el pasado mes de noviembre y trasladara la producción a otras cervecerías de su propiedad, el sector se prepara para recibir más noticias sobre consolidaciones o despidos. Sin embargo, en los informes se han dado garantías para calmar los temores, y circulan noticias de que los empleados de otras cervecerías artesanales propiedad de Monster no se verán afectados.

Según la empresa de estudios de mercado Circana, la emblemática Jai Alai IPA aumentó sus ventas en dólares un 1,1%, hasta 39,55 millones de dólares, en los minoristas minoristas en el periodo de 52 semanas finalizado el 25 de febrero. Mientras tanto, el volumen de Jai Alai disminuyó un -1,3% en el mismo periodo.

Los informes confirman que, mientras las instalaciones de Cigar City Brewery en Tampa (Florida) se convierten en un centro de I+D para cerveza, bebidas de malta aromatizadas (FMB) y bebidas espirituosas, todas las cervezas de Cigar City se producirán en la fábrica de Oskar Blues Brewery que la empresa mantiene en Brevard (Carolina del Norte). Según los informes, la cervecería y bar de la calle Spruce de Cigar City, el bar del centro, cerca del Amalie Arena, y el aeropuerto internacional de Tampa seguirán abiertos.

En cuanto a las cifras, Circana ha descubierto que el Jai Alai ha registrado descensos tanto en dólares (-2,9%) como en volumen (-3,5%) en lo que va de año, hasta el 25 de febrero.

A principios de este año, los directores ejecutivos de Monster Beverage Company, Hilton Schlosberg y Rodney Sacks, insinuaron lo que podría estar por venir al señalar problemas con el negocio de cerveza artesanal y hard seltzer de la empresa, antes conocido como CANarchy Craft Brewery Collective y ahora rebautizado como Monster Brewing Company.

Por ejemplo, en los resultados de Monster de finales de febrero, la empresa de bebidas informó de un cargo por deterioro de 39,9 millones de dólares en su negocio de alcohol, que atribuyó "a los continuos desafíos en las categorías de cerveza artesanal y seltz."

A pesar de ello, los informes fiscales del cuarto trimestre mostraron que el negocio de alcohol de Monster, incluida su marca The Beast Unleashed y las marcas de cerveza artesanal, aumentaron las ventas netas un +30,6%, hasta 35,2 millones de dólares, en el cuarto trimestre, frente a los 26,9 millones de dólares del cuarto trimestre de 2022.

El estudio de mercado de Circana también ha puesto de relieve cómo se han resentido las ventas fuera del comercio y ha señalado que en los dos primeros meses de 2024, en las tiendas de comestibles, gran distribución y tiendas de conveniencia, las ventas en dólares de la antigua cartera de productos de CANarchy se redujeron un -10,3%, hasta los 12,5 millones de dólares.

En comparación con Monster Brewing, de la que Circana informa por separado, Brewbound destacó cómo Monster Brewing había registrado aún un crecimiento de las ventas en dólares de +475,6% en el mismo periodo, al superar el lanzamiento de The Beast Unleashed. Además, las marcas de Monster que no pertenecen a Canarchy vendieron 16,23 millones de dólares en lo que va de año hasta el 25 de febrero. Para seguir a The Beast Unleashed, Monster se expandió aún más en variantes alcohólicas con el lanzamiento de Nasty Beast a principios de 2024, pero su enfoque en la elaboración de cerveza ha permanecido tranquilo.

Independientemente de la atención prestada a otras categorías, la vertiente de cerveza artesana del negocio parece mantener su reputación de calidad. Después de todo, el pasado mes de septiembre, la Hunahpu's Imperial Stout de Cigar City Brewing fue nombrada una de las 10 cervezas mejor valoradas de EE.UU ., lo que ofrece cierta esperanza para el futuro de su rama de cerveza artesanal y el prestigio entre los consumidores de cerveza de las marcas que dependen de ella.