Una nueva generación muestra el potencial de Beaujolais

db informa sobre una reciente clase magistral en Londres, donde una nueva ola de productores defendió el potencial de Beaujolais en el mercado actual.

En Beaujolais se están llevando a cabo avances emocionantes. En una reciente clase magistral, organizada por Patrick Schmitt MW, el comercio del vino del Reino Unido pudo echar un vistazo a los jóvenes productores que lo impulsan.

En la presentación, anunciada como '8 From 8: Discover 8 Faces of Gamay', presentó un contexto para los vinos y las razones de su fuerte potencial de mercado. A continuación, organizó una cata de ocho expresiones de la región, cada una de ellas de un enólogo con ocho o menos añadas a sus espaldas. db se unió a la cata para descubrir a la nueva generación que empuja a Beaujolais hacia adelante.

Un patrimonio regional

Mirar hacia el futuro de la región era el objetivo general de la clase magistral, pero Schmitt comenzó por enraizar sus comentarios en su pasado. Los productores de Beaujolais tienen una rica herencia, que abarca tradiciones regionales, geografía compleja y una variedad de uva característica.

Al presentar la clase magistral, Schmitt estableció una fórmula ganadora que puede resumir Beaujolais: "Un lugar, una uva". La simplicidad de la propuesta, que permite a los productores establecer variaciones sobre un tema común, ha sido enormemente ventajosa para los productores que elaboran Malbec en Mendoza, por ejemplo, o Sauvignon Blanc en Marlborough. Como paralelismo más cercano, destacó el éxito internacional de Chablis, que ha construido una fuerte marca internacional para los vinos franceses de alta calidad sobre la base de una sola uva emblemática. Beaujolais, con su larga historia y su paisaje distintivo, ha encontrado una oportunidad comercial similar con Gamay.

Aunque muchos asocian Beaujolais con la moda de la década de 1980 para Beaujolais Nouveau, la región tiene siglos de historia vitivinícola. Los registros de la actividad se remontan a la dominación romana en el siglo III d.C., aunque se desconoce la variedad de uva cultivada en esa época. La historia, durante muchos años, fue de producción esporádica, interrumpida por conflictos y rara vez exportada más allá de la localidad. Sin embargo, la región de Beaujolais tenía potencial de expansión, y se dio cuenta de ello en el siglo XVII. A medida que sus ríos cercanos impulsaban el comercio y la riqueza local, Beaujolais podía mirar más allá de sus propias aldeas para distribuir sus vinos. Primero en los restaurantes 'bouchon' de Lyon y luego más allá, los viticultores de la región iniciaron la expansión que sentó las bases para el crecimiento actual.

Además de una tradición vitivinícola, la nueva generación de productores de Beaujolais ha heredado un paisaje ideal para la elaboración del vino. La red de colinas, valles y afloramientos del sur de Borgoña cuenta con una amplia gama de emplazamientos aptos para viñedos. Se diferencian por la geología, pero están unidos por un clima continental relativamente cálido compartido. Schmitt dio fe del dramático paisaje con una anécdota ciclista. Las duras y empinadas pendientes, las refrescantes brisas frescas y las impresionantes vistas, dijo, son gratificantes tanto para el ciclista como para el vigneron.

Sin embargo, la región no es homogénea. Abarca 12 denominaciones de origen controladas (AOC), que ofrecen diversidad tanto en estilo como en posición en el mercado. La AOC Beaujolais cubre toda la zona de producción, aunque la mayor parte del vino proviene del sur de la región y es el de carácter más ligero. Beaujolais-Villages AOC representa un área más pequeña en el norte, dominada por algunas de las laderas más empinadas de la región. Además, hay 10 AC de nivel cru, cada uno de los cuales representa una comuna distintiva. Estos varían sustancialmente, pero son lo suficientemente pequeños como para tener identidades distintas. Juliénas AOC, por ejemplo, se asienta sobre empinadas laderas de rocas azules y elabora vinos carnosos. Fleurie AOC, por su parte, está dominado por el granito rosa y es conocido por la delicadeza de sus vinos.

Los sitios están unidos por una variedad de uva dominante: Gamay Noir à Jus Blanc (para usar su nombre completo). Aunque algunos Beaujolais Blanc se elaboran con Chardonnay, y Gamay puede producir rosado, el 95% de la producción es vino tinto Gamay. Schmitt destacó el linaje de la uva como un indicio de sus perspectivas. Sus padres, Pinot Noir y Gouais Blanc, representan dos caras de la uva. Por un lado, el prestigio del Pinot Noir habla del potencial de alta calidad de Gamay. Por otro lado, Gouais Blanc es conocido por sus altos rendimientos, lo que sugiere el potencial de éxito comercial de Gamay sin un precio elevado. Como variedad emblemática de la región, ofrece a los productores dinámicos muchas oportunidades, tanto en sus negocios como en su elaboración de vinos.

Satisfacer los gustos modernos

Los vinos de Beaujolais, aunque arraigados en esta importante herencia, se consideran cada vez más como una cara moderna del vino francés. De hecho, a lo largo de la clase magistral, Schmitt hizo numerosas referencias a su atractivo para el consumidor. En cuestiones de estilo, prestigio, accesibilidad y sostenibilidad, la nueva generación de productores de Beaujolais ha alineado sus vinos con las principales tendencias del mercado.

En el nivel más fundamental, Beaujolais satisface los gustos de los consumidores modernos. La región está elaborando vinos con los aromas y la estructura que los amantes del vino buscan cada vez más. Aunque el mercado actual permite que muchos estilos prosperen, Schmitt destacó que los tintos más ligeros, refrescantes y afrutados son cada vez más populares, y ese es un perfil que coincide con Beaujolais. Gamay se inclina naturalmente por los aromas brillantes de frutos rojos, tanto dulces como crujientes, así como por la acidez equilibrada que mantiene los vinos refrescantes. Además, los viñedos montañosos de la región ofrecen naturalmente las altitudes y los aspectos necesarios para crear vinos brillantes y vivos. Beaujolais tiene las ventajas de combinar elegancia, complejidad y accesibilidad.

La nueva cohorte de productores de Beaujolais ha heredado esas ventajas de larga data, aunque en un mercado que juega con las fortalezas del vino. Sin embargo, también están dando forma activamente al estilo, tomando decisiones en la bodega que muestran su cosecha. Schmitt destacó el hecho de que los viticultores tienen cada vez más experiencia trabajando en el extranjero. Trabajar en diferentes regiones, por ejemplo, con Pinot Noir en Marlborough, les da una perspectiva internacional sobre el mercado actual y experiencia con una variedad de variedades y estilos de uva.

El enfoque hacia el exterior también se muestra en el uso de la tecnología. Aunque la maceración carbónica, una técnica asociada al Beaujolais desde hace décadas, se utiliza ampliamente para elaborar vinos afrutados, esa no es ni mucho menos la única intervención. Varios productores, por ejemplo, están utilizando tanques de hormigón para envejecer sus vinos. Los recipientes no tradicionales evitan impartir un sabor manifiesto de la forma en que lo haría el roble. Sin embargo, tienen la ventaja de proporcionar microoxigenación, una salvaguarda contra los aromas reductores a los que es propenso el Gamay. En estas opciones, la nueva generación está creando Beaujolais para el mercado moderno.

De hecho, los productores modernos de Beaujolais están logrando un cuidadoso equilibrio entre el atractivo contemporáneo y un prestigio construido sobre su herencia. Muchos en la región ahora se refieren a los mejores vinos como 'nouveaux grands vins du terroir'. El término sugiere los tradicionales "grands vins" centrados en el terruño de regiones como Borgoña o el norte del Ródano, pero con una inclinación moderna. No es casualidad que los ocho vinos presentados en la clase magistral representaran una serie de denominaciones y lugares: como muchos de los vinos más emblemáticos de Francia, las cuvées de Beaujolais siguen estando lideradas por terruños únicos. Sin embargo, son representativos de una nueva ola de vinos, que ofrecen un gran atractivo a los bebedores.

A diferencia de otras prestigiosas regiones francesas, Beaujolais reconoce la accesibilidad como una parte clave de su atractivo. El vino se está despojando de gran parte de su bagaje cultural, en parte debido a la creciente tendencia a vinos más ligeros y frescos. Ya no es una bebida exclusiva para ser consumida con comidas formales o en ocasiones especiales. En cambio, los vinos se beben como aperitivos y se maridan con varias cocinas. Para ello, los vinos deben ser accesibles tanto en estilo como en precio.

En cuanto al primer punto, el Beaujolais está emergiendo como un artista versátil que el consumidor medio puede disfrutar fácilmente. Los vinos, dado el perfil de sabor de Gamay, son ideales para beber jóvenes. La mayoría de los Beaujolais mostrarán bien su carácter en los primeros dos años después de la cosecha. Aunque muchos pueden envejecer bien (ejemplos estructurados de Morgon y Moulin-à-Vent, por ejemplo), el proceso de envejecimiento no es esencial para que los vinos de Beaujolais muestren lo mejor de sí mismos. Dado que la mayoría de los consumidores no tienen ni el presupuesto ni las instalaciones para envejecer vinos, Beaujolais puede ofrecer vinos de alta calidad sin intimidar a los bebedores.

También en cuanto al precio, la accesibilidad es clave. Schmitt estaba interesado en promover el gran valor de Beaujolais. Gracias a la estructura de denominación de la región, ofrece opciones que van desde los económicos vinos Beaujolais AOC hasta los famosos ejemplares de un solo cru. Aunque Beaujolais nunca querrá suplantar a las botellas más baratas del supermercado, sigue ofreciendo un gran valor para los vinos impulsados por el terroir. Cuando los vinos ejemplares se venden a un precio de alrededor de 20 libras, el mundo del buen vino francés de repente se vuelve menos intimidante para el consumidor promedio.

De hecho, como una prueba más de la calidad de la región basada en el terruño, los productores de Beaujolais se están uniendo para presentar viñedos candidatos para su elevación al estatus de premier cru. Las iniciativas colectivas, que han sido impulsadas por los viticultores en sus respectivos crus, han evaluado suelos y vinos para proponer lieux-dits para su promoción. La clasificación, basada en las degustaciones, el valor y el renombre histórico y contemporáneo, consolidaría aún más la calidad de Beaujolais en la mente del consumidor. Dos crus, Brouilly y Fleurie, han presentado propuestas solo en el último año. Esos viñedos, 16 en Brouilly y siete en Fleurie, estarían sujetos a regulaciones más estrictas, como rendimientos más bajos y envejecimiento más largo, y defenderían los vinos premium de la región.

Como consideración final para el mercado actual, Schmitt volvió repetidamente a la noción de sostenibilidad. En esto, la nueva generación está siguiendo una herencia distinguida. La región tiene una reputación de trabajo pionero en sostenibilidad, que abarca el respeto por la tierra y una viticultura cuidadosamente considerada. La asociación Terra Vitis, por ejemplo, se creó en Beaujolais en 1998 y es la única certificación nacional de Francia para viticultores sostenibles. Más recientemente, Beaujolais ha visto una explosión en la certificación orgánica, con el número de fincas orgánicas certificadas que aumentaron de 100 a 150 entre 2015 y 2020.

Estas figuras son emblemáticas de un hilo conductor de la clase magistral. Ya sea a través de un cuidadoso trabajo individual, una certificación oficial de terceros o la experimentación con la elaboración de vinos de baja intervención, los productores de Beaujolais están mostrando un enfoque continuo hacia la sostenibilidad. Aunque no es un enfoque nuevo en la región, es un poderoso atractivo para los consumidores que buscan vinos elaborados éticamente. De hecho, a medida que el escepticismo sobre el lavado verde se infiltra en la conciencia de los consumidores, los jóvenes productores de Beaujolais pueden señalar décadas de trabajo pionero en sostenibilidad. Esta no es una moda nueva que han insertado torpemente en su práctica. Más bien, la sostenibilidad es fundamental para la identidad de la región.

Vinos emblemáticos

La cata que concluyó el evento fue una verdadera celebración del potencial de Beaujolais. Con solo ocho vinos presentados, fueron seleccionados como embajadores de toda la región y como muestras de vinificación individual. Las ocho expresiones destacaron diferentes terruños, estilos y precios, pero estuvieron unidas por el dinamismo de sus productores y la cercanía de los vinos.

La cata comenzó con una rareza: un Chardonnay de Clos du Vieux Bourg que ilustró el potencial del Beaujolais Blanc. Schmitt quiso enfatizar su potencial sin explotar, comparándolo con la aparición gradual del Rioja blanco en los gastropubs del Reino Unido. Combinando la autoridad de una región conocida con el interés de un estilo inusual, el Beaujolais Blanc es un nicho interesante en el mercado.

A esto le siguieron tres tintos de estilo clásico. Los Beaujolais-Villages del Château de Pougelon mostraban el valor, la pureza y la belleza representativos de la denominación más amplia. A continuación, el Beaujolais Pierres Dorées de Domaine des Prévelières mostró una expresión juvenil y jugosa que todavía tiene potencial de envejecimiento, mientras que el Regnié de Domaine de Colette mostró ligereza, pero también una intensidad concentrada ganada a través de viñas viejas y vendimias en verde.

El Brouilly del Domaine des Roches Bleues ofrecía una nueva perspectiva. Al igual que los tres tintos anteriores, se elabora de forma ecológica, pero también utiliza levaduras autóctonas y un mínimo de SO₂. El resultado combina los aromas tintos frescos de Gamay con notas complejas y ricas de fermentación natural.

Los tres últimos vinos mostraron tres crus. El Fleurie de Domaine Grégoire Hoppenot combina dos sitios de descanso para obtener un tinto fresco y de cuerpo ligero que muestra con delicadeza las cualidades florales del cru. Para Schmitt, también ilustró una ventaja mayor del Beaujolais: los vinos pueden mostrar un carácter ligero y brillante sin delgadez. A continuación, el Moulin-à-Vent de Domaine Elisa Guerin mostró intensidad, con un toque de humo que demostró la idoneidad del Beaujolais para el contacto con el barril. La cata concluyó con un Morgon estructurado y complejo de Château Bellevue que demostró que los vinos de la región aún pueden mostrar riqueza y peso.

Schmitt estableció varios vínculos entre los productores: la comprensión del patrimonio de la región, el respeto por su tierra y un estilo amigable con el consumidor. Sin embargo, resumió mejor su enfoque compartido como una actitud: "Una generación joven que declara: 'Quiero preservar los suelos', cuya motivación es hacer el mejor vino posible". Habla de su compromiso con la tierra y la tradición, pero también con la calidad y la accesibilidad. Como manifiesto para la nueva generación de Beaujolais, sin duda podría hacerlo mucho peor.