¿El lanzamiento de CMBC de su propia 'fresh ale' sacudirá el sector cervecero?

Carlsberg Marston's Brewing Company (CMBC) está lanzando una "cerveza fresca" en un intento por comenzar a "revitalizar" la cultura cervecera y de pubs de Gran Bretaña.

El concepto de 'cerveza fresca', que según CMBC, "combina un sabor exquisito y un cuerpo similar al de la cerveza de barril, pero con una vida útil de hasta 14 días", fue introducido por primera vez por Otter Brewery en mayo de 2023 cuando se propuso cerrar la brecha entre la cerveza artesanal, la cerveza de barril y la cerveza.

¿Qué tan cerca está de lo que Otter Brewery lanzó la primavera pasada? En declaraciones al negocio de bebidas, el vicepresidente de marketing de CMBC, John Clements, admitió: "Hay algunos paralelismos" y explicó que la cerveza fresca "pasa por una fermentación secundaria pero, a diferencia de la barrica, lo hacemos en la cervecería y luego filtramos la levadura, pero sigue siendo un producto no pasteurizado. Esto significa que todavía tiene una vida útil más corta que la cerveza de barril, pero extiende la vida útil y está en un barril de 30 litros, por lo que es un tamaño de recipiente más pequeño y durará 14 días".

En cuanto a la demografía de los bebedores, también confirmó que no estará dirigida a los hipsters. Clements explicó: "No estamos tratando de estar con los chicos geniales con esto". Esto es para todos los bebedores de cerveza, pero es para los bebedores que entrarían en un pub y normalmente no lo conseguirían, por lo que es una oportunidad para que los bebedores de cerveza obtengan una cerveza en pubs que no hacen barrica, pero también una oportunidad para que los bebedores de cerveza reevalúen la cerveza donde tal vez se hayan salido de la barrica y se hayan metido en la lager mundial".

Al abordar las preocupaciones sobre los vientos en contra que la cerveza de barril ha enfrentado a lo largo de los años, Clements dijo: "Hemos visto que el barril tiene algunos desafíos en los últimos años y, de hecho, en los últimos cuatro años, hemos navegado tres grandes tormentas, tanto en el comercio minorista como para los cerveceros. Todos sabemos cuáles son: Covid, la guerra en Ucrania y la hiperinflación, luego la crisis del costo de vida, que en realidad ha afectado a la categoría de cerveza más de lo que ha afectado a la cerveza. Las visitas a los pubs ocurrieron menos, por lo que la cerveza de barril sufrió. Nosotros [CMBC] estimamos que 7.000 tirones de manos han desaparecido de los bares en los últimos tres o cuatro años. Cada vez más, los publicanos nos dicen que no tienen los rendimientos para justificar que esté en la barra".

Realmente, la gran pregunta es: ¿La cerveza fresca canibalizará la barrica? Según Clements, CMBC es "un proveedor líder de básculas de barril en el Reino Unido. Y esa es nuestra pasión número uno. Tenemos una cartera enorme y queremos que la barrica se sirva en óptimas condiciones. Y estamos muy, muy orgullosos de eso. Si nos cortas, sangramos el barril. Es de vital importancia para nosotros".

Además, aseguró: "Seguiremos defendiendo la cerveza de barril y seguiremos introduciendo nuevas cervezas en el mercado, y seguiremos invirtiendo en barricas. Pero, en realidad, tenemos que encontrar soluciones. Para aquellos pubs que no pueden obtener esos rendimientos de 24 pintas al día. Es un gran número para algunos pubs. Entonces, ¿cómo encontramos una solución? ¿Y cómo encontramos una solución que signifique que sea casi sin problemas para ellos para que puedan casi conectarse y usar? Dijimos: '¿Cómo sacamos la fermentación secundaria del pub a algún lugar de la cervecería para que haya una solución de formato que puedan obtener en un barril y aún así tener el hermoso teatro que va con la barrica, pero aún así ofrecer una cerveza acondicionada por la cervecería en lugar de una cerveza acondicionada por la barrica?'.

Clements luego declaró: "No queremos reemplazar la cerveza de barril. Queremos conservar la cerveza de barril tanto como sea posible. Y ese mensaje tiene que ser alto y claro. No se trata de un "en lugar de". Con el café, ya sabes, si no tienes el rendimiento para tener un barista capacitado y todo lo que implica hacer la taza de café perfecta, aún necesitas una solución para hacer un gran café. Por lo tanto, estos son para ese tipo de puntos de venta más pequeños o puntos de venta que no tienen el rendimiento. No estamos pensando en sacar el barril. Lo más importante de la agenda siempre será poner barricas donde podamos garantizar el rendimiento".

Cuando se le preguntó qué tan parecida sería la cerveza fresca de barril, CMBC dijo que había similitudes. Pero Clements le dijo a db: "No es barrica, pero es un intento de obtener un perfil de sabor similar de la sensación en boca y el pub solo tiene que vender siete pintas al día para mantener la frescura".

Al consultar su precio, CMBC también señaló que sería un producto de calidad, pero que no habría desperdicio y esto sería beneficioso para los publicanos. Explicó: "Al igual que todas nuestras cervezas, tienen diferentes costos de productos, dependiendo de sus recetas y tamaños de producción, por lo que los costos, los costos pueden diferir. [Comparado con el barril] "Cuesta un poco más producir y, por lo tanto, nos cuesta un poco más vender", pero "recuerden, estos no son para casas de barril, son para casas [públicas] que normalmente no podrían vender cerveza".

Además, ha destacado que "no hay residuos ya que no queda sedimento en el fondo de una barrica. Así que creemos que, en igualdad de condiciones, funciona bien para el mundo y para el público. Y les da a los asistentes a los pubs la oportunidad de tomar una cerveza en un pub donde, por lo general, podrían entrar en un mar de cerveza".

De hecho, según CMBC, "es una oportunidad para que ellos [los bebedores] reevalúen la cerveza" porque, como recordó: "si podemos devolverla a las barras de los pubs donde se ha perdido. En cuanto al número de distribuidores, hay menos distribuidores de cerveza de barril. Bueno, si solo hacemos mella en eso para que la cerveza vuelva a la barra, sirviendo todo su esplendor, eso no es algo malo".

Sin embargo, la cerveza fresca se alojará en la barra donde residen los tiradores de mano, según ha confirmado CMBC. Clements dijo: "Estaría en una posición que históricamente habría sido para la cerveza de barril, pero esto es para los sitios que están contemplando sacar el barril porque no pueden obtener los rendimientos para mantener la calidad, o para aquellos que podrían ser distribuidores inactivos y quieren volver a poner una cerveza en la barra".

Con esto en mente, cuando se le preguntó si poner cerveza fresca donde reside la cerveza de barril podría disuadir a los publicanos de cambiar a barril, Clements insistió: "Eso es algo que no queremos hacer. De hecho, estamos invirtiendo en el mercado de barricas. En los últimos años, hemos comprado algunas cervezas nuevas en el mercado. Hemos invertido más en marcas clave, como Wainwright y Hobgoblin, y hemos sacado nueva cristalería y hemos hecho que la identidad visual sea más contemporánea, y comercializaremos esas cervezas de barril este año. [Sacar la cerveza de barril de la barra por completo] es lo último que queremos hacer como proveedor líder de barriles".

En cambio, el plan para la cerveza fresca es que se reclute a más personas a través de la cerveza fresca y luego se cambie a barrica. Clements dijo: "Eso es algo que sería un efecto de halo brillante. Hacer que la gente reevalúe la cerveza y diga 'esto tiene más sabor o una hermosa sensación en boca' a través del teatro del servicio y luego van a buscar a esos distribuidores. Una utopía podría ser que empiece a generar interés por la cerveza y que la gente pueda tomar cerveza fresca y volver a poner barrica. Pero se trata de hacer que la gente reevalúe la cerveza y le dé al público algo que no puede conseguir en casa. Eso es muy importante para nosotros. Ya sabes, queremos apoyar a los británicos y asegurarnos de que puedan tomar una buena pinta en el pub. Creo que cualquier persona apasionada, ya sean cerveceros o publicanos que tengan pasión por el barril, no lo ven como una agonía. Lo ven como algo de lo que están muy orgullosos. Puedes tomar atajos en la cocina. Pero las personas que dirigen buenos pubs gastronómicos se enorgullecerán de cómo se produce y presenta la comida. Cask es el tipo de equivalente a un pub gastronómico. Pero esto es para aquellos medios que no pueden poner ese tipo de amor y dedicación en el producto".

El producto ya ha estado en una prueba, pero el plan es realmente lanzar cerveza fresca y luego hacer adaptaciones en el camino. Clements explicó: "Seleccionaremos cuidadosamente las casas [públicas] que podrían haber tenido un bajo rendimiento. También lo hemos probado en un par de sitios de libre comercio. Pero ahora estamos en una posición en la que vamos a probar y aprender sobre la marcha. Soy un gran creyente en pensar que, mientras no sea nada material, puedes arreglar el avión mientras lo estás volando. Lo que significa que vamos a lanzarnos a la operación, ver cómo va y si tenemos que hacer alguna corrección de rumbo a medida que avanzamos, lo haremos. Pero hasta ahora todo bien". Además, reiteró, la cerveza fresca comenzará con solo tres cervezas y continuará a partir de ahí.

Clements agregó: "Solo estamos lanzando tres como piloto. Wainwrights Gold, que es una de las cervezas de barril de más rápido crecimiento en este momento. Wainwrights Amber, que es una cerveza un poco más oscura y con más cuerpo. Luego, para alguien que quiere más lúpulo en su cerveza, Hobgoblin IPA. Esos son los tres con los que estamos lanzando".

La categoría ya ha recibido el respaldo de la directora ejecutiva de la Asociación Británica de Cerveza y Pubs (BBPA), Emma McClarkin, quien declaró: "Los cerveceros británicos están comprometidos con la innovación y continúan brindando a sus clientes la mejor cerveza del mundo. La cerveza de barril es una parte icónica de la cultura británica, y la cerveza fresca de CMBC es un gran ejemplo de la fusión de tradición y transformación que a nuestros cerveceros les apasiona crear".

A pesar del respaldo de la BBPA, CAMRA ha respondido diciendo que el concepto confundirá a los consumidores y sugirió que CMBC se esfuerce más en defender la barrica.

La directora nacional de CAMRA y presidenta del comité de campañas de cerveza real, sidra y perry, Gillian Hough, dijo: "Es desconcertante por qué CMBC siente la necesidad de servir una cerveza de barril a través de bombas manuales de cerveza de barril en primer lugar, cuando parecería ser más simple y honesto simplemente servirla a través de grifos de barril, como con todos los demás productos de barril. Sería aún mejor si esta empresa, a pesar de afirmar estar increíblemente orgullosa de ser una cervecera líder de cerveza de barril, realmente invirtiera en la producción de nuevas cervezas de barril y apoyara sus cervezas existentes. Es particularmente irónico que, en cambio, haya dedicado tiempo a cerrar las cervecerías históricas de su cartera y ahora quiera sacar provecho de esa herencia de barriles con un producto de barril que secuestra la bomba manual".

Hough explicó: "Incluso con un etiquetado adicional, nuestro temor es que los clientes, especialmente aquellos que tal vez no entiendan un término como 'acondicionado de cervecería' o no noten la letra pequeña, se confundan. También parece probable que, con el tiempo, este enfoque potencialmente engañoso erosione la imagen de la icónica bomba de mano de cerveza como un claro símbolo de la cerveza acondicionada en barrica".

Hough, irritado por la iniciativa, agregó: "Nosotros [CAMRA] creemos que los bebedores de cerveza deben estar completamente informados en el punto de dispensación y continuaremos condenando las prácticas de dispensación que buscan engañar al consumidor, particularmente mediante la venta de cervezas no vivas y no de barril a través de bombas manuales de cerveza de barril. CAMRA hace un llamado a CMBC para que proporcione una cerveza genuinamente viva y fresca para ser servida a través de bombas manuales, para darle al bebedor lo que espera y quiere, o para ser honesto y servir esta llamada 'cerveza fresca' a través de barriles de barril".

Para obtener más información sobre la categoría 'fresh ale' cuando fue lanzada por primera vez por Otter Brewery, lea más de db aquí.