Productores de Riverland estacionan tractores en protesta por los precios de la uva

Los viticultores de Riverland, en Australia Meridional, recorrieron las calles de la ciudad de Renmark con sus vehículos agrícolas para expresar su preocupación por el futuro de la industria vitivinícola de la región.

En la protesta, que tuvo lugar el miércoles, un convoy de tractores y camiones atravesó Renmark, a orillas del río Murray, y estacionó sus vehículos para bloquear el tráfico.

ABC News informó de que la manifestación fue organizada por Sava Giahgias, viticultor de tercera generación, preocupado porque el cultivo de la uva es cada vez más insostenible y puede llevar al "colapso" de la viticultura, y de los medios de vida que dependen de ella: "Esto es lo que me gusta hacer y quiero seguir haciéndolo, pero a estos precios no podemos seguir haciéndolo".

"Riverland se va a hundir si no se hace esto", argumentó Giahgias. "Los agricultores somos la Tierra de los Ríos. Somos el tazón de comida".

Según Riverland Wine, la cosecha de 2023 de la región proporcionó un tercio (34%) de la producción anual de Australia.

La cuestión clave que preocupa a los manifestantes es la caída en picado de los precios de la uva. La industria vinícola australiana se ha visto asolada en los últimos años por un enorme excedente de vino, en parte consecuencia de los aranceles punitivos que China impuso al vino australiano(aunque se ha declarado un alto el fuego en la disputa). Otro factor ha sido el drástico descenso del consumo de vino tinto. Algunas estimaciones sitúan el excedente en torno a los 2.800 millones de botellas, y dado que la cosecha de 2024 ya está muy avanzada, parece que esa cifra no hará sino aumentar.

Una enorme oferta combinada con una demanda muy reducida ha causado estragos entre los viticultores, haciendo bajar los precios que obtienen por sus uvas, especialmente por las variedades tintas. A partir de 2020, el precio medio pagado a los productores de Riverland experimentó un brusco descenso, pasando de unos 700 dólares australianos (360 libras esterlinas) por tonelada de Cabernet Sauvignon y Shiraz a unos 200 dólares australianos (100 libras esterlinas). El precio por tonelada de Chardonnay se mantuvo relativamente estable.

El excedente resultó ser tan malo que, antes de la cosecha de 2023, Accolade Wines, el mayor comprador de uvas de Riverland, escribió a CCW (una cooperativa de 530 productores) para decir que los productores recibirían 1.000 dólares australianos (500 libras esterlinas) por hectárea por paralizar los viñedos y no proporcionar uvas, o 1.250 dólares australianos (640 libras esterlinas) por cada hectárea de uvas tintas que sustituyó por las blancas, de acuerdo con ABC Noticias. Según Riverland Wine, entre 2022 y 2023, el precio medio pagado por las uvas tintas en general cayó un 31%, hasta los 254 dólares australianos (130 libras esterlinas), la cifra más baja de los últimos 30 años.

"Los agricultores no pueden cultivar uvas por un tercio del coste de producción", dijo Giahgias. "Ya es hora de que no se nos trate como campesinos y sí como empresarios".

Alrededor del 95% de las uvas de Riverland se destinan a vinos que cuestan menos de 10 dólares australianos (5 libras esterlinas) la botella.

Se entiende que aún no se han revelado los precios pagados por las uvas de la cosecha de 2024. db se ha puesto en contacto con Accolade Wines, que acaba de ser adquirida, para pedirle su respuesta a la protesta.

En respuesta a los graves retos a los que se enfrenta el sector, el vino australiano podría estar abocado a un cambio drástico en un futuro inmediato.