¿Qué puede enseñar el íbice alpino a los vinicultores?

El cambio de comportamiento de la cabra montés ibex, que vive en los Alpes, revela una "señal ominosa" sobre el cambio climático, afirman los científicos.

Los íbices alpinos llevan miles de años vagando por los escarpados y abruptos terrenos de los Alpes europeos, donde viven hasta a 3.300 m de altitud.

Su hábitat natural se extiende por territorios montañosos de Francia, Suiza, Liechtenstein, Italia, Alemania y Austria, y la especie se desplaza de las vertiginosas laderas en invierno para pastar en los prados alpinos durante el verano.

Sin embargo, una nueva investigación publicada en la revista de investigación biológica Proceedings of the Royal Society B, ha revelado una tendencia preocupante que también podría suponer un problema para los viticultores de los países alpinos.

Según el estudio, realizado por dos instituciones educativas italianas (la Universidad de Sassari y la Universidad de Ferrara), el íbice es cada vez más nocturno. En lugar de alimentarse durante el día, el animal pasa más tiempo buscando comida por la noche, algo que sólo suele hacer cuando hace mucho calor.

"Los íbices hacen frente a temperaturas más cálidas volviéndose más nocturnos", explica el estudio.

Podría ser una mala noticia para la cabra montés, ya que su principal depredador, el lobo, caza de noche, lo que la hace más vulnerable a convertirse en presa, lo que a su vez podría reducir su población. También podría dificultar la búsqueda de alimento, ya que la vista del íbice aún no ha evolucionado hacia la visión nocturna.

"Para esta especie, ser nocturna es un problema, un gran problema", afirma Stefano Grignolio, uno de los autores del estudio y profesor adjunto de la Universidad de Ferrara.

¿Qué puede significar esto para el vino?

No sólo el íbice podría estar en peligro por el calentamiento de las montañas.

Según el periodista medioambiental Benji Jones , se prevé que las temperaturas en los Alpes aumenten varios grados de aquí a finales de siglo, lo que repercutirá inevitablemente en los viticultores.

Está bien documentado que los viticultores de todo el mundo plantan a mayor altitud para escapar de los efectos del cambio climático. Sin embargo, el estudio del ibex sugiere que incluso en altitudes extremas las temperaturas son cada vez más altas.

También podría resultar problemática para las uvas alpinas autóctonas defendidas por productores como el italiano Mezzacorona, que elabora vino a partir de la uva tinta Teroldego Rotaliano.

La variedad, que según Mezzacorona da "un rico paladar de moras silvestres, grosellas y violetas contra taninos densos y una columna vertebral de especias", se encuentra en la DOC Teroldego Rotaliano, en el norte de Italia, que se asienta dentro de un corredor de valles que se extiende desde el lago de Garda hasta las colinas alpinas del Alto Adigio.

El aumento de las temperaturas en los Alpes podría suponer un riesgo cada vez mayor para las variedades de uva locales, aunque el telón de fondo montañoso protege bien las uvas por ahora.

Del mismo modo, unas montañas más cálidas podrían tener implicaciones para la Sauvignon Blanc austriaca, que es la uva más popular del país después de la Grüner Veltliner. En 2021 había aproximadamente 1.691 ha plantadas de Sauvignon Blanc en Austria.

Descrito por Chris Yorke, director general del Consejo Austriaco de Comercialización del Vino, como "la conquista del término medio entre el aromático Marlborough y el tenso y mineral estilo Sancerre", el Sauvignon Blanc austriaco se encuentra principalmente en Estiria, donde la montaña más alta alcanza los 2.995 metros de altura en medio de un paisaje alpino.

Sólo recientemente los productores de Estiria han empezado a comprender la mejor manera de gestionar el Sauvignon Blanc en sus empinadas laderas, donde las temperaturas cálidas se ven interrumpidas regularmente por las precipitaciones. Sin embargo, si el clima sigue volviéndose más cálido, habrá que hacer ajustes y elaborar un nuevo plan de gestión de la viticultura en la región.

Además, estamos entrando en un momento crucial para el vino fino suizo, ya que Suiza ha regresado con fuerza al informe Liv-ex Power 100 sobre vinos finos (publicado en diciembre de 2023). El país figura en la lista por primera vez en al menos seis años, lo que pone de relieve el enorme potencial que tiene para elaborar expresiones de primer nivel.

El vino del productor suizo Gantenbein, situado en el pueblo de Fläsch, impresionó a los comerciantes al alcanzar un precio medio de 1.992 libras. Los viñedos de Gantenbein, situados en las empinadas laderas alpinas de la región de Graubünden, en el sureste de Suiza, se benefician del microclima único de la región, que Gantenbein tratará de proteger. La pequeña subregión (y AOC) de los Grisones está rodeada de picos alpinos que superan los 4.000 m de altitud.

Gantenbein ya apuesta por la viticultura ecológica y biodinámica en un intento de salvaguardar su terruño para las generaciones futuras, pero su enólogo podría tener que tomar algunas decisiones difíciles si las temperaturas aumentan considerablemente en la zona.