¿Qué futuro le espera al Pinot Grigio?

Desde la premiumización hasta el creciente interés por los vinos desalcoholizados, el Foro Internacional Delle Venezie DOC del pasado fin de semana ofreció una visión de los retos y oportunidades comerciales que se avecinan para el Pinot Grigio del noreste de Italia.

La DOC Delle Venezie, que representa el 85% de la producción italiana de Pinot Grigio y el 43% de la mundial, abarca unas 27.000 hectáreas repartidas entre las regiones de Véneto, Trento y Friul-Venecia Julia. En la actualidad, la zona produce unos 250 millones de botellas de Pinot Grigio al año, cifra sólo superada por la de Prosecco DOC en Italia.

La conferencia, celebrada en Verona durante dos días, contó con la presencia de personalidades que iban desde políticos a gurús de la tecnología del vino, que ofrecieron sus puntos de vista sobre varios de los temas candentes, y muy controvertidos, del sector. El Pinot Grigio delle Venezie es, por su popularidad, el canario en la mina de carbón.

Debate saludable

Uno de los temas que más se mencionaron fueron los cambios que se avecinan en Irlanda, que obligarán a etiquetar los productos alcohólicos con advertencias sanitarias, una medida que ha enfurecido especialmente al sector vinícola italiano.

exclamó Roberto Pachher, Vicepresidente del Consejo Regional de Trentino-Alto Adigio: "Tenemos que rechazar iniciativas como la de Irlanda, esto no es aceptable... Cualquier cosa puede causar daños a la salud, el vino no es un peligro, es una excelencia que defenderemos a toda costa".

Luca Rigotti, presidente del Grupo Mezzacorono y miembro de la junta directiva del Consorzio delle Venezie, no se anduvo con rodeos a la hora de sugerir que esta política se debe a las diferencias en las culturas de consumo de alcohol: "En muchos países existe un problema de alcoholismo, pero no es el caso de los países productores de vino. Nosotros no vemos el vino como una bebida, sino como una especie de alimento. Tenemos que desarrollar una cultura de consumo moderado entre las nuevas generaciones".

El eurodiputado Herbert Dorfmann, residente en Trentino-Alto Adigio y miembro de la Comisión de Agricultura y Desarrollo Rural del Parlamento Europeo, añadió: "Escribir en la etiqueta que el vino es perjudicial para la salud va en contra del modelo de mercado único... si lo hace un solo Estado, será un lío".

Sin embargo, a pesar de estas expresiones de desaprobación hacia la visión de las bebidas alcohólicas como algo peligroso, el crecimiento de la tendencia sin alcohol y con bajo contenido de alcohol podría representar una importante oportunidad para el Pinot Grigio delle Venezie.

La "nueva generación", como la llamó Rigotti, parece beber mucho menos que sus padres y abuelos. La fundadora de Wine Intelligence y directora no ejecutiva de IWSR, Lulie Halstead, presentó datos que podrían resultar desalentadores para muchos miembros de la industria de las bebidas: en EE.UU., el 54% de los miembros de la Generación Z en edad de beber (21 años o más en EE.UU.) se abstiene del alcohol. En el conjunto de la población adulta, esa proporción es del 37%.

Sandro Sartor, miembro de la junta directiva del Consorzio delle Venezie y presidente de Wine in Moderation, habló del cambio de comportamiento en el consumo entre los distintos grupos de edad: "Si escuchamos las noticias, todos los niños se dan atracones de alcohol, pero las estadísticas demuestran lo contrario... Se presta más atención a la 'mejora': la gente quiere sentirse mejor, ya sea bebiendo vinos sostenibles, ecológicos o naturales, o pensando en las calorías. Los vinos bajos en alcohol pueden cumplir estos requisitos".

Sartor afirmó que si la industria vinícola italiana no aprovechara la oportunidad de relajar las restricciones sobre los niveles de alcohol en los vinos se estaría "disparando en el pie": "Tenemos que hacernos más accesibles para los jóvenes".

Tal vez, dado que el alcohol contribuye en gran medida al cuerpo/textura de un vino, el estilo del Pinot Grigio, ya de por sí ligero, se preste a un producto de baja o nula graduación alcohólica. En la actualidad, el consorcio dicta que, para que un vino lleve la etiqueta Delle Venezie DOC, debe tener un nivel mínimo de alcohol del 11%.

El presidente del Consorcio, Albino Armani, señaló que Delle Venezie DOC se ha mantenido fuerte frente a los cambios en los hábitos de consumo, y se mostró optimista respecto a la continuidad de esta tendencia: "A pesar de la tendencia general a la baja del consumo de vino, nuestra denominación muestra un crecimiento cuantitativo al tiempo que mantiene la estabilidad de precios. Nos encontramos en una fase revolucionaria en la que están en marcha nuevas tendencias: la fuerza del Pinot Grigio consiste en mantenerse firme en el consumo a través de la sucesión de modas, y esto es posible gracias a una cadena de producción extremadamente cohesionada."

Conozca a su público

Otra cuestión planteada por Halstead es la competencia de otras categorías, ya que los consumidores estadounidenses que beben se decantan, en general, por las bebidas espirituosas y los cócteles listos para beber (RTD), en detrimento del vino. Mientras que el valor de la categoría del vino descendió un 0,5% entre 2021 y 2022, el de las bebidas espirituosas subió un 4,2% y el de los RTD un 6%.

Pero los rumores sobre la muerte del vino, con alcohol y todo, han sido muy exagerados.

Halstead dijo que era "más o menos cierto, pero también no es cierto" que los jóvenes estadounidenses no están "participando" en el vino. En comparación con la cifra de referencia de 2010, todos los grupos de edad, desde los 25 a los 34 años hasta los mayores de 65, han aumentado su "participación" en el vino este año (aunque, preocupantemente, el único grupo en el que ha bajado es el de los menores de 24 años). Lo que esto demuestra es que cada vez hay más gente que bebe vino, sólo que no beben más vino.

De hecho, el Pinot Grigio/Gris sigue siendo el segundo vino blanco más consumido en EE.UU., después del Chardonnay, según datos del IWSR, con un 42% de los consumidores de vino encuestados en 2022 que afirman haberlo bebido en el último mes (en el caso del Chardonnay esa cifra era del 47%, y del 36% en el del Sauvignon Blanc).

Halstead también señaló que la tendencia apunta a que los consumidores desean comprar vino con menos frecuencia, pero gastan más por botella cuando lo hacen. Según un estudio de IWSR en el que se examina el mercado estadounidense del vino en su conjunto, la Tasa Anual Compuesta de Crecimiento (TCAC) de cualquier vino de menos de 9,99 dólares habrá descendido significativamente en 2026, mientras que la TCAC de los tramos de precio más altos crecerá. El impulso más notable se observará en la categoría "ultrapremium", de 30 a 49,99 dólares, que, partiendo de 2021, aumentará un 8,3% anual en los próximos tres años. En general, los consumidores de vino están subiendo de categoría, pero ¿están dispuestos a gastarse ese dinero extra en Pinot Grigio?

La tensión fundamental que parece existir en la categoría Pinot Grigio delle Venezie es la aparente contradicción entre los vinos complejos y aromáticos que puede producir la Pinot Grigio y los vinos relativamente sencillos y frescos que la mayoría de los consumidores de todo el mundo esperan de ella. Ray O'Connor MW se explayó al respecto durante una cata a ciegas de diferentes estilos producidos con esta uva: "Para ser una uva increíblemente reconocida, hay una falta de comprensión de su potencial".

Tras destacar la "fiabilidad y consistencia" que los consumidores esperan del Pinot Grigio delle Venezie DOC, O'Connor sugirió que hay margen de maniobra para estos vinos: "Puede [el Pinot Grigio] captar y retener el mercado con su frescura y suavidad... Es un simple paso de una categoría a otra, y en la venta al por menor eso es todo lo que se busca".

Estos estilos más "premium" tienden a vendimiarse más tarde, a menudo con una mayor extracción fenólica en bodega, y también están más orientados al terruño, con los vinicultores deseosos de destacar cómo la composición del suelo ha influido en lo que hay en la botella.

El especialista en educación vinícola Frank Smulders MW, que imparte clases del WSET en toda Europa, señaló que el Pinot Grigio barato y sencillo del noreste de Italia se sigue contrastando con el Pinot Gris más complejo de Alsacia como herramienta didáctica. También advirtió que los consumidores quieren saber lo que compran cuando cogen una botella: "Como amantes del vino, siempre pensamos que crear más diversidad es muy útil, pero eso sólo es así para el 0,5% del mercado... La realidad del negocio del vino es que la mayoría del vino lo consumen bebedores sin formación".

Se podría sugerir que un vino barato y sencillo puede servir de puerta de entrada para que los consumidores compren un producto más caro y complejo elaborado con la misma variedad de uva.

Queda por ver si los consumidores están realmente dispuestos a gastar más en Pinot Grigio. Sin embargo, con la competencia de productos de Pinot Grigio más baratos procedentes de países como Rumanía y Moldavia, quizá estas expresiones más premium y complejas puedan representar una vía de futuro para Delle Venezie DOC. O'Connor señaló: "La imitación es la mayor forma de adulación, pero eso no ayuda a mantener la cuota de mercado".

Abrimos en Venecia

Es comprensible que surjan competidores internacionales: el Pinot Grigio de este rincón de Italia ha sido un auténtico éxito mundial. Los datos de Vivino, la aplicación de valoración y recomendación de vinos, presentados por Kristi Paris, responsable de asociaciones globales, muestran que los países que han experimentado el mayor aumento interanual en el porcentaje de escaneados de botellas de Pinot Grigio son Suecia (12,9 %), los Países Bajos (8,3 %) y Australia (5,1 %). El país en el que más ha aumentado el número de usuarios de Vivino que consultan páginas de vinos Pinot Grigio es Japón (14,6% de aumento interanual).

Smulders señaló que, en un supermercado ruso con el que trabaja, el Pinot Grigio italiano ocupa el primer, segundo y tercer puesto entre los vinos más vendidos: "Los consumidores rusos tienen una preferencia muy marcada por Italia".

Sin embargo, se podría sugerir que, a pesar de estas cifras fenomenales, muchos consumidores no saben de dónde proceden realmente estos productos, un problema perenne con el vino.

David Gluzman, Director General de Wine Folly, reveló que el Pinot Grigio/Gris es la decimoquinta variedad de uva más buscada en la plataforma de educación vinícola (Cabernet Sauvignon es la primera, Chardonnay la segunda, Pinot Noir la tercera), e Italia es la segunda nación vinícola más buscada después de Francia (con una cuota del 18,4%, frente al 35,2% de Francia). No cabe duda de que hay margen de mejora cuando se trata de generar interés por la uva y la región.

"Centrarse en la región de la que procede el Pinot Grigio es la estrategia ganadora a partir de ahora", sugirió Gluzman.

Citando la creciente importancia de las redes sociales para comunicarse con los consumidores millennials y de la Generación Z, Gluzman afirmó: "A los jóvenes no les importan las puntuaciones de los vinos, sino ser guays o parecerlo".

Daniele Cernilli, responsable de la web Doctor Wine, se mostró de acuerdo con el primer punto: "El Pinot Grigio en el noreste de Italia es como el Pinot Noir en Borgoña, debe reconciliarse con su zona de producción".

"Puede que los estadounidenses no sepan dónde está el Véneto", opinó Cernilli, "pero conocen Venecia".

Mientras que la pandemia del Covid-19 mermó notablemente el número de visitantes a la ciudad, Satista informó de que 4,6 millones de turistas, tanto internacionales como nacionales, visitaron Venecia el año pasado. Por supuesto, cuando uno mira Delle Venezie DOC, con su logotipo con motivo de góndola, es obvio que el consorcio, que fue fundado en 2017, está jugando con la asociación del vino con La Serenissima con su marca.

"La belleza de nuestros lugares debe ser un valor que aportar al mundo", concluye Cernilli. Un sentimiento romántico, aunque no se sorprenda si esto se traduce en ver cada vez más "influencers" del estilo de vida publicando fotos de sí mismos paseando por los canales, con copas de vino a cuestas. Por otra parte, aunque en algunos sectores del sector se tiende a ser reacio a las redes sociales, está claro que en los próximos años se convertirán en una parte cada vez más importante de las estrategias de marketing del vino, sobre todo para promocionar estilos dirigidos al consumidor general, más que al entendido en vinos. Venecia no necesita más visitantes, pero si más de los que van lo hacen por el vino y comparten fotos de él, podrían ser buenas noticias para Delle Venezie DOC.

Reflexiones finales

La expresión que me vino constantemente a la mente durante todo el foro fue: "O te mueves con los tiempos, o los tiempos te mueven a ti".

Esta cumbre, la primera que se celebra desde 2019, es un claro indicio de que el consorcio no pierde de vista las próximas décadas y de que puede estar dispuesto a innovar para mantener su éxito. Es un testimonio de la popularidad mundial del Pinot Grigio delle Venezie DOC que es un barómetro crucial que determinará cómo la industria del vino en su conjunto debe, y no debe, reaccionar a los cambios entre los consumidores.

Las tendencias, por su propia naturaleza, van y vienen. Por ejemplo, los abstemios de la Generación Z de hoy podrían ser los bebedores semanales de vino de mañana. Pero ignorar las pautas que indican los datos actuales podría salirnos muy caro. Citando al dibujante estadounidense Bill Watterson: "El problema del futuro es que sigue convirtiéndose en presente".

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