Homenaje a Russell Norman

El restaurador al que se atribuye la transformación del panorama gastronómico londinense con la apertura de Polpo, Spuntino y Brutto, falleció la semana pasada a la edad de 57 años.

 

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Tras dejar de trabajar como profesor de arte dramático, Norman colaboraría con varios locales a lo largo de su carrera hostelera, entre ellos Joe Allen en Covent Garden y la cartera de Caprice Holdings. Sin embargo, fue en la promoción y, de hecho, la celebración de la cocina italiana donde se haría un nombre: el propio Norman era un visitante frecuente del país.

La cadena veneciana de cicchetti Polpo está considerada por muchos como el restaurante que realmente convirtió la comida de platos pequeños en lo que es hoy, como sugirió el crítico del Observer Jay Rayner en su homenaje a Norman.

En otoño de 2021, Norman abriría su carta de amor a las trattorie de Florencia con Brutto, cerca de la estación de Farringdon. Manteles a cuadros rojos, Negronis de 5 libras, una pizarra con el tamaño de cada bistecca all Fiorentina y vino de la casa por garrafa: fue un éxito instantáneo. El rumor en torno a Brutto, con su decoración que sugiere que ha sido durante mucho más tiempo de lo que es, continúa, y Norman también acababa de publicar un libro llamado Brutto celebrando los platos detrás del restaurante. Como restaurador, era conocido por ayudar en la cocina, servir mesas y recibir a los clientes en la puerta.

El repentino fallecimiento de Norman, al parecer tras una corta enfermedad, ha provocado una oleada de homenajes en todo el mundo de la comida y la bebida.

Jeremy Lee, de Quo Vadis, escribió en X/Twitter:

Conmocionado y triste por la repentina noticia de Russel Norman que falleció hoy x un talento único x brillante x una de las luces más brillantes y gran compañero de edad x x demasiado joven y demasiado pronto x x x x

- Jeremy Lee (@JLQuoVadis) 24 de noviembre de 2023

El famoso tabernero londinense Oisín Rogers le acompañó:

RIP Russell Norman. Un verdadero genio admirado por todos los restaurantes que tenían alguna idea de lo que estaban haciendo.

- Oisín Rogers (@McMoop) 24 de noviembre de 2023

Tom Parker Bowles, escritor gastronómico:

RIP Russell. Un gran escritor, entusiasta, comedor y restaurador. Un amigo maravilloso y generoso para muchos de nosotros. Y tantos recuerdos felices Dios nos acompañe xx pic.twitter.com/E4j4C3m4am

- Tom Parker Bowles (@tomparkerbowles) 24 de noviembre de 2023

El director de marketing de Gauthier Soho, James Lewis, aprovechó la ocasión para enumerar algunas de las señas de identidad de los restaurantes de Norman:

Paredes de ladrillo visto
Bombillas de filamento
Menús de papel marrón
Vasos de Duralex
Sin reservas
Iluminación baja
Baldosas de metro recuperadas
Pantallas de lino
Medias cortinas de encaje
Etc etc (mucho más)
Todo esto ya existía, pero Russell Norman lo unió y lo puso de moda.
RIP

- James Lewis (@JLewisland) 24 de noviembre de 2023

Este redactor también desea señalar que, tras haber conocido a Norman una vez y haber mantenido correspondencia con él en varias ocasiones para artículos, siempre se mostró encantador, educado y deseoso de ayudar. Y lo que es más importante, entendía el aspecto "hospitalario" del sector de la hostelería mejor que casi nadie.