ナパは山火事から立ち直りましたか?

新しく建設されたワイナリーから放棄された果物まで、ナパバレーを襲ったガラスの火事から4年間で、ワイン生産者はどの程度回復することができましたか? ロジャー・モリス が報告する。

2月の憂鬱な雨の朝、スプリング・マウンテンの頂上で再び、忘れられない思い出は、ナパ・ヴァレーの乾燥した秋の山々にそびえ立つ山火事の壁が猛威を振るい、行く手を阻むあらゆるものを破壊したことです。

それはほぼ4年前のことですが、クリス・ハウエルとケイティ・ラザールがソノマ郡の境界線のほぼ上にある険しいカインのブドウ畑を朝の散歩に連れて行くとき、その傷跡は今でも風景全体に散らばっています。

ナパバレーでは2024年1月に7.6インチの雨が降り、1か月間の通常の年間積雪量のほぼ4分の1となり、太平洋沖の北西から冬の嵐が次々と押し寄せる中、背が高く湿った草はすでに早春の濃い緑色を見せています。

カインのブドウ畑は今年後半に実を結ぶ予定ですが、2020年9月にガラスの火事が山腹を襲い、現代のワイナリーだけでなく、クリスとケイティの長年の家も破壊され、ブドウの木や古い木の多くが破壊されました。

火災で被害を受けた12以上のワイナリーのうち、ケイン、ニュートン、バージェス、シャトー・ボズウェルは最悪の被害に直面しました。

「生き残れなかった枯れ木や蔓をすべて取り除くのに長い時間がかかりました」と、わだちだらけの道を歩きながらハウエルは言う。「すべての排水管を交換し、浸食を防ぐための対策を講じる必要がありました。しかし、私たちはブドウ畑を回復させているのです。

敷地の別の、より保護された一角に小さなワイナリーを再建する計画はあるが、別の家はないという。2人は渓谷に住み、山で働きながら新しい生活を続けます。

ポスターの子

その日の午後遅く、渓谷を遥かに横切り、スタッグス・リープのすぐ南で、ワインメーカーのプリヤンカー・フレンチがトレーラーのオフィスから、明るく照らされた広々とした丘の中腹の洞窟のネットワークの入り口まで歩いていると、まだ小雨が降っています。

2017年のナパ山火事の申し子となった古いワイナリーに取って代わり、夜空を照らす炎上したワイナリーのイメージが世界中のテレビ画面に映し出されました。

一方、ハウエル山の下部にある当時家族経営のバージェスワイナリーを購入した会社は、ガラス火災に見舞われる2週間前に、ナパシティにワイナリーを移転しました。

シルバラードトレイル沿いのシャトーボズウェルは、今年後半に完成するまばゆいばかりの新しいワイナリーを待っている間、丘の中腹の洞窟内で試飲を行っています。

ニュートンを所有するモエ・ヘネシーは、別の施設でニュートンのワインを作り続けながら、再建について話すことを拒否しました。

特にガラスの火事では、ナパ・ヴァレーやその他の場所で煙の汚染という巻き添え被害があり、特に晩熟のカベルネ・ソーヴィニヨンがブドウの木にぶら下がっていて、煙が何日も谷を覆っていたからです。

失われた果実

「ナパ・ヴァレーでは、8月17日までにワインを収穫しない限り、2020年にワインを造るべきではなかった」と、ハウエル・マウンテンにワイナリーを所有すると同時に、大規模なブドウ園サービス会社を経営するマーク・ニールは言う。「果物を全部落とすことにした」

現在、ナパ・ヴァレーで深刻な火災が発生してから約4年が経ち、ブドウ畑や構造物の火災である程度の被害を受けた数十のワイナリーが楽観的に未来を再建していますが、ナパ・ヴァレー全体では、このような惨状が二度と起こらないように対策を講じています。

「2020年だけでもナパのワイン業界に20億米ドルの経済的損害がもたらされたと推定されており、これはナパ・ヴァレー・ヴィントナーズの業界問題の最優先事項となりました」と、NVVの業界関係担当副社長であるレックス・スタルツは述べています。

この対応は、大規模な火災を完全に回避できない場合、その数を減らし、その影響を軽減する方法について、複数の側面をすべて検討し、対応した複数の組織のアプローチでした。

アプローチの手段は、ワイナリーに不安定な下草を刈り取るためのインセンティブから、検出および警報システムの近代化、消防道路や防火帯の建設からより優れた消防設備の購入、防火計画のステータスの向上からより多くの消防要員の雇用まで、多岐にわたります。

これらの取り組みの中で最も重要なのは、昨年、ナパ・ヴァレー・ヴィントナーズから210万米ドルの助成金を受け、同社が「山火事の回復力」と呼ぶものを支援しました。

• 郡全体で最大 100 マイルの戦略的な防火道路と防火帯を再確立または作成します
• 最大300エーカーの原生生息地を確立し、山火事のリスクを軽減し、生態学的利益を最大化します
• 400人の土地所有者と住民に、森林の健康と山火事の回復力に関するリソースと教育を提供

これを達成するために、この助成金は、ナパ郡消防局、CAL FIREなどの地方自治体や州政府、ナパ郡土地信託やナパ郡地域公園・オープンスペース地区などの非営利団体と協力して、ナパコミュニティファイアワイズ財団(Napa Firewise)やナパ郡資源保護地区(RCD)を含む多くの組織的な取り組みを結集しました。

今回の資金提供は、ナパの山火事に対するレジリエンス(回復力)を強化するためのこれまでの寄付に追加されるものです。

2022年、NVVは山火事が手に負えなくなるのを防ぐために消防通信技術に25,000ドルを引き受け、山火事のカメラ監視に33,000ドルを投入しました。

そして、新しいヴィンテージのアロマのように、ナパバレーの火災で被害を受けた地域には回復の空気があります。

「新しいワイナリーの雰囲気が気に入っています」とフレンチは言い、オフィスからテイスティングルーム、近代的なワイナリー、倉庫まで、ワイン栽培のあらゆる側面を収容する広大なオープンフェイスの洞窟を出ます。

「まるで私たちの掩蔽壕のようで、気に入っています」と、完成を心待ちにしながら笑う。

「何かがうまくいかないことはわかっています。思いもよらなかったことです」と彼女は言います。「しかし、それこそがこのビジネスの面白さなのです」