作り手の紹介ブッシュミルズのマスターブレンダー、アレックス・トーマス

アントリム州の緑豊かな海岸に位置するオールド・ブッシュミルズ（1608年）は、火事、戦争、禁酒法に打ち勝ってきた。ここには、プロキシモ社が6000万ポンドを投じて新設した、39,000平方フィート、3700万ポンドのコーズウェイ蒸溜所を含む二重の蒸溜所があり、アイルランドのシングルモルト蒸溜・熟成施設は、手掘りの玄武岩で覆われている。マスターブレンダーのアレックス・トーマスは2004年にブッシュミルズに入社し、2012年に蒸溜およびブレンダーの資格を取得した。彼女は2021年11月にマスターブレンダーに任命され、現在では45万以上の樽を "言いなり "にしている。彼女はダグラス・ブライドにこれまでの道のりを語っている。

新しくオープンするコーズウェイ蒸溜所は、既存の施設を完全に引き継ぐことになるのだろうか？

私は喜んで "ノー "と言いたい。オールド・ブッシュミルズ蒸溜所は、400年以上にわたって行ってきたように、卓越したシングルモルト・ウイスキーの製造と蒸溜を続けていきます。コーズウェイ蒸溜所がオールド・ブッシュミルズ蒸溜所に加わることで、生産能力は2倍以上となり、世界最大のシングルモルト蒸溜所の仲間入りを果たすことになります。コーズウェイ蒸溜所は、アイリッシュ・ウイスキーで主要な役割を果たし、ブッシュミルズを世界の偉大なシングルモルトのリーダーとして確立するというプロキシモの意図を強調しています。

25年熟成と30年熟成のアイリッシュ・シングルモルトで、超高級シングルモルト・セグメントに大胆に参入した。

今充填されている樽の多くは、私が生きている間に完熟するのを見ることはないだろうし、需要が伸び続けるずっと先を見据えて、より多くの液体が必要になるだろう。私たちには十分な在庫が残されているので、次世代の管理人のために先払いしなければなりません。415年以上の歴史を持つブッシュミルズが、シングルモルトのカテゴリーにおいてリーダーであり続け、革新者であり続けることを願っています。

ブッシュミルズにどれだけの生産能力をもたらすのか？

年間生産量が500万リットルで、元の蒸溜所はもはや拡張できない。私たちのニーズを検討したところ、600万リットルの拡張が必要であることが明らかになりました。それが現在の新しい蒸溜所であり、生産能力は倍増する可能性があります。

ブッシュミルズ以外のウイスキーもここで生産されるのですか？

コーズウェイ蒸溜所は、受賞歴のあるブッシュミルズ・アイリッシュ・ウイスキー・ポートフォリオ、ザ・セクストン・アイリッシュ・ウイスキー、プロパー・ナンバー・トゥエルブ・アイリッシュ・ウイスキーのモルト部門を生産する。

4月に発売されるまで、この大きな蒸留所をどうやって秘密にしていたのですか？

私たちは素晴らしいチームに恵まれたことを光栄に思うとともに、私たちの目の前にいる村人たちや、パンデミックの最中、わずか1年半で蒸溜所の建設を手伝ってくれた請負業者たちを家族の一員だと考えている。新しい蒸溜所ができることを、みんな私たちと同じように喜んでくれた。多くの人々が建設中の写真を撮ったものの、私たちが文字通り晴れの日を迎えた公式発表まで、それをソーシャルメディア上で共有することはなかった。

地元への恩返しはどのように？

コーズウェイ蒸溜所は、アイルランド北海岸の未来をしっかりと見据えています。私たちは、この地域のより大きなコミュニティ意識と誇りに貢献することを目指しています。蒸溜所を建設する際に私たちを支えてくれたコミュニティ・グループに感謝の気持ちを伝えるにはどうしたらいいか尋ねた結果、私たちは蒸溜所が所有する土地に、一般市民が楽しめるような市民農園／コミュニティ・ガーデンを建設することになりました。

星の数ほどの打ち上げがあったのですか？

そう、それは私がブッシュミルズで過ごしたすべての時間のハイライトだった。私たちは新しい蒸溜所を2日間閉鎖し、4月19日に請負業者全員を招待して、自分たちの貢献がゴール地点でどのようになったかを見てもらいました。

そして4月20日、ブッシュミルズが蒸留免許を取得してから415年という節目に、ファン・ドミンゴ・ベックマン・レゴレタがテープカットを行った公式オープニングが行われた。ブッシュミルズの歴史と遺産に敬意を表し、1784年までさかのぼることができるグレードB2に指定された古い農場の建物であるシャーヴァーグ・ハウスと、ポットスチルの商標を正式に登録したヒュー・アンダーソンでゲストを歓迎した。

歌あり、踊りありで、建物は活気に満ちていた！そして、これまでに味わったことのないウイスキーを試飲し、その後スチルハウスで夕食をとった。

蒸溜所の計画には、アイルランドのデザイナー、エンジニア、建設業者を起用したのですか？

私たちは、トッド・アーキテクツとともに、プロジェクト・マネージャー兼リード・デザイン・コンサルタントとしてドーラン・コンサルティングを含むアイルランド企業数社を起用しました。醸造とユーティリティのニーズについてはGEAに協力してもらい、蒸留についてはスコットランドからフォーサイスに協力してもらった。

どの程度効率的なのか？

発酵と蒸留の効率を10％向上させ、大麦1トン当たりのアルコール度数を10％向上させることができました。また、最新の熱技術を導入し、従来のエネルギー使用量を30％削減することができました。

これに加え、ブッシュミルズは10年以上にわたって埋め立てゼロを達成している。投資の一環として、私たちは既存の敷地から1マイル離れた場所に倉庫を増設し、その建設を相殺するために8万本以上の木を植えました。計画段階では、3Dモデルを使って工場を歩き、39,000平方フィート全体にわたってオペレーターがどこに問題を抱えるかを確認し、建設開始前に問題を確実に解決することができました。例えば、既存の蒸溜所のように屋根を取り外すことなく、操業停止中にスチルの一部を取り外すことができるように、スチルハウスの内部にクレーンを追加しました。

新しい蒸溜所は、ブッシュミルズの物語においてこれまでで最も激震的な章を象徴しているのだろうか？

私見では、200年間で最も注目すべき瞬間のひとつである。私が創業した当時、アイルランドには3つの蒸溜所しかありませんでしたが、今では約40に増えました。当時は年間250万から300万リットルを生産していましたが、徐々に500万リットルまで拡大しました。私が生きている間に2番目の蒸溜所ができるとは夢にも思っていませんでしたから、アイルランドのカテゴリーに対するコミットメントを如実に示しています。

新しい10枚のスチールはいつ正式発表されたのですか？

2021年7月、魔法のような日。誰もが液体を味わい、歴史の一部になり、既存の蒸溜所と比較したかった。私たちはすぐに97〜98％の味プロファイルを達成し、数日のうちに完全に特徴を備えたものになりました。同じ水源、大麦、スチルの比率、そして400年以上の経験のすべてが、これを可能にした。

2021年11月の就任以来、マスターブレンダーとしての役割をどのように感じ、その中でどのように成長してきましたか？

このような象徴的なブランドのマスターブレンダーに17年後になれるとは思っていませんでした。しかし、多くの人たちが私をこの仕事にふさわしい人物に育ててくれた。

2024年はあなたのブッシュミルズ社設立20周年にあたります。どのようにお祝いする予定ですか？

二重のお祝いになるだろう。この日のために特別に新しいウイスキーを作ることができればと思っています。私は夫スティーブンの30歳の誕生日に入社したので、2024年4月19日に彼は50歳になる。彼は私より数年早く蒸溜所でブレンディングの仕事を始め、瓶詰めの準備をするためにスピリッツの世話をしていました。

弟子を育ててきたか？

ブッシュミルズの素晴らしいところは、もう少し何かしたい、つまり恩返しがしたいという人を常に社内で探していることです。成熟が自分のためになることは分かっていたけれど、自分が何ができるのかさえ分かっていなかったときに、人々は私の中にそれを見出してくれた。

もうここにはいない人たちも含めて、ブッシュミルズの遺産を受け継ぐことができることに感謝しています。私はブッシュミルズをより大きく、より良くするために、できる限りのことをするつもりです。好きなことを仕事にすれば、一日たりとも働くことはない。彼らが許してくれるなら、私はそこで眠るだろう。

しかし、幽霊についてはどうだろう？

幽霊？私はハッピースピリットを思い浮かべたい！

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