ダイエット・コーラに含まれるアスパルテームが癌を引き起こす「可能性がある」ことを公表する報告書

ダイエット・コークのような飲料に使用されている甘味料が、世界保健機関（WHO）により、ガンにつながる「可能性がある」として、まもなくリストアップされようとしている。

WHOの国際がん研究機関（IARC）が来月発表する予定の新しい報告書では、アスパルテームが「ヒトに対して発がん性がある可能性がある」と認定されることが強調されている。 ロイター.

報告書によると、この決定は、公表されたすべての証拠に基づき、製品に潜在的な危険性があるかどうかを評価することを主な役割とする外部の専門家グループによって下された。 

しかし、この事実が明らかになったにもかかわらず、IARCは、その決定が脈絡もなく、さらに明確にすることもなく、無用なパニックと警戒を引き起こしたとして批判されている。特に、IARCが夜通し働いたり、赤身の肉を食べたりすることが発がんの「可能性が高い」とし、携帯電話を使用することも潜在的な脅威であるとしていることが、歴史的に報告されている。

業界筋によれば、IARCからリークされた意見はWHOの禁輸措置に違反するもので、7月14日に明らかにされる予定であり、WHOとFAOの食品添加物合同専門家委員会（JECFA）が実施したより広範で包括的な食品安全レビューも同時に発表される予定であった。 

さらに、IARCのウェブサイトには、禁輸措置の詳細が明記され、IARCのレビューが、アスパルテームが食品や飲料に含まれても安全かどうかというWHOの広範なレビューの一要素に過ぎないことを説明するなど、FAQに回答している。

注意しなければならないのは、JECFAによれば、この報告書はアスパルテームの摂取量を考慮していないということである。結局のところ、1981年以来、JECFAはアスパルテームが1日の許容範囲内であれば安全に摂取できるとしている。この報告書によれば、体重約9キロの大人が毎日330ml缶のダイエット飲料を12本から36本飲まなければ危険だということになる。

この新しい報告書について、国際甘味料協会（ISA）のフランシス・ハントウッド事務局長は次のように語った。飲料業界IARCは食品安全機関ではなく、アスパルテームのレビューは科学的に包括的ではなく、広く信用されていない研究に大きく基づいている」と強調した。

WHOのZsuzsanna Jakab副事務局長に書簡を送った日本の厚生省の冨田望氏によると、業界と規制当局の双方が協力して、国民を混乱させないようにする必要があるという。 

冨田はこう訴えた：「私たちは、アスパルテームを審査する両機関が、国民の間に混乱や懸念が生じないよう、協調して努力するようお願いします」。 

アスパルテームは長年にわたって研究されてきたが、現在も世界的に使用が許可されており、多くの食品・飲料会社がその使用を支持している。 

トロント大学医学部准教授のジョン・シーヴェンパイパー博士は、この騒動に一石を投じ、次のように主張した。「アスパルテームは、食事のカロリーと糖分を減らすための安全な手段であることが証明されており、40年以上にわたる質の高い科学がその安全性を裏付けている、最も広範に研究されている成分の一つです。大規模な集団研究から得られた入手可能な最良のエビデンスは、加糖の代替戦略としての低カロリー甘味料やノーカロリー甘味料が、肥満、心血管疾患、死亡といった重要な公衆衛生上のアウトカムの減少と関連していることを示している。"

コカ・コーラにコメントを求めたが、これまでのところ、清涼飲料大手は新しい報告書の結果について沈黙を守り、文書に直接回答するのではなく、健康情報源からの情報を提供するにとどまっている。