ボトル・イン・ボンドであることと、英国における「キングス・オブ・レオン」のアプローチについてのライパーズフォーク

ポル・ロジャーのポートフォリオに加わった最初のアメリカン・スピリッツである、職人技のテネシー・ウイスキー・ブランド、レイパーズ・フォーク蒸溜所が今月、英国で最初のウイスキーをリリースする。アラベラ・マイラムが創業者のリー・ケネディに話を聞いた。 

ここ数年、アメリカン・ウイスキーにルネッサンスが起きている。ユニークな製品への渇望に刺激され、小規模なブティックや職人気質の蒸溜所が続々と誕生しているのだ。テネシー州ウィリアムソン郡にある少量生産の蒸溜所、レイパーズ・フォークは、品質と風味を追求するために手を抜くことを堂々と拒否している。

この蒸留所は昨年秋にポル・ロジャー・ポートフォリオに加わり、著名なラインナップの中で唯一のアメリカ人蒸留所となった。7月には、テネシー・ウイスキーとバーボン・ウイスキーのボトルド・イン・ボンドが英国市場で発売される。

創業者のオーナーでありチーフ・ディスティラーのリー・ケネディが指摘するように、テネシー州はスコットランド、アイルランド、ケンタッキーと並ぶ世界4大伝統的ウイスキー生産地のひとつであるにもかかわらず、1933年に禁酒法が廃止された後もずっと禁酒法の形態を維持しており、2009年に法律が改正されるまで、95郡のうち3郡（リンカーン、ムーア、コーヒー）でしか蒸溜を認めていなかった。

バーボン・ウイスキーとテネシー・ウイスキーのグレーン蒸溜の化学を何年もかけてマスターしてきた自称納屋蒸溜所のケネディは、この変更が施行された後すぐに蒸溜所を設立することを決意した。レイパーズフォークで生産されるウイスキーは、100％自社でマッシング、発酵、蒸溜、熟成、瓶詰めされ、同蒸留所では誇りを持ってボトルド・イン・ボンドと表示している。

1897年に制定されたボトル・イン・ボンド法は、米国初の消費者保護法だが、特に新しい蒸溜所にとっては、出自を示すものとしていまもなお妥当性があるとケネディは言う。「その昔、精製業者は蒸溜所からウイスキーを購入し、靴墨やテレビン油のようなものを加えて熟成を模倣しようとしていました」とケネディは説明する。「蒸溜業者は1897年に議会に赴き、この法律を成立させた。この法律では、ウイスキーは1つの蒸溜シーズン（1月～6月または7月～12月）に1つの蒸溜所でつくられ、政府の保税倉庫で最低4年間熟成され、100プルーフまたはアルコール度数50％で瓶詰めされなければならないと規定されています」と彼は説明する。

「私たちが最初から最後までウイスキーを製造したことを消費者に知ってもらうことは、私たちのストーリーの大きな部分を占めています」と彼は言う。「そして、ボトル・イン・ボンド法は、これらすべてのことが適用されることを定めているのです」。

しかし、ボトル・イン・ボンドであることは、レイパーズ・フォークの物語の半分でしかない。ウイスキーに独自のスタンプを押すことを決意したケネディは、禁酒法以前の全盛期、テネシー州には約322の認可蒸溜所があった時代の蒸溜技術を採用し、ライパーズフォークの豊かで風味豊かなスタイルを作り上げた。

現在、大量生産されるアメリカンウイスキーの大半は何らかのカラムスチルやハイブリッドスチルを使用しているが、ケネディはスコットランドの特注スワンネックポットスチルに投資し、ラインアームを「還流コンデンサー」とも呼ばれる4枚板の「ピュリファイヤー」に接続した。こうすることで、ウイスキーはカラムスチルよりもしっかりとした風味を持つようになると彼は説明する。

ライパーズフォークでは、サワーマッシュが主流になる前の19世紀に広く行われていたスイートマッシュ製法も採用している。完璧に仕上げるのは難しい」と彼は認めるが、その利点は2つある。トウモロコシを加える前に水を沸騰させる必要がないため、マッシュの調理が穏やかなスタイルになり、プロセスを通じてpHが高くなる。

スチルの出口プルーフを連邦法の規定よりも低くすることで、風味のレベルが上がると彼は指摘する。シーグラムが行ったプルーフポイント別のカスク熟成に関する科学的研究によると、チャーウッドカスクから最高の風味を引き出すには、110USプルーフ（アルコール度数50％）がウイスキーにとって最適であることが判明した。

「110プルーフか50％で、樽を最も効率的に利用できることがわかったのです」とケネディは言う。「バニラ、キャラメル、マジパンの香りを抽出するのに、アルコールと水の完璧な混合物であることが証明されました」。大麦の割合 ライパーズフォークでは、大麦麦芽の使用割合も他の競合他社よりも高く、すべてのバッチに約15％の大麦麦芽が使用されている。

「伝統的に、バーボンウイスキーやテネシーウイスキーには大麦麦芽が5％～10％使われてきました。「私たちは、ササフラスやコーラの香りを出すために、トーストした大麦を風味付けの穀物として扱っています」。

英国の消費者は、このユニークなプレ・テネシー・スタイルをどう評価するだろうか？ポル・ロジャー・ポートフォリオの事業開発・ブランドマネージャーであるティム・ウェブスターによると、イギリス、特にロンドンではアメリカンウイスキーの需要が「急上昇」しているという。

「アメリカでは興味深いことがたくさん起こっていて、人々はウイスキーと他のウイスキーを区別するストーリーやプロセスについて知りたがっています。「良いウイスキーに高いお金を費やすのであれば、なぜそのウイスキーが違う味なのかを知りたがるのです」と彼は言う。

ボトル1本84ポンドと、レイパーズフォークはプレミアム価格だが、ケネディが指摘するように、「私たちは穀物からグラスまですべてに手をかけており、トウモロコシの75％を自家栽培し、その他の穀物も蒸溜所から半径10マイル以内で調達しています。「他の蒸溜所からは何も持ち込まず、これはアメリカン・ウイスキーではユニークなことです」。

また、英国の消費者がよく知っているシングルモルトとバーボンやテネシーウイスキーの違いを示すには、ある程度の教育が必要であることをチームは認識している。

「人々が店に入ってきて、商品に興味を持ち、味を確かめたくなる。ポル・ロジェ・ポートフォリオとのパートナーシップは、ブランド構築の鍵になると彼は言う。そして、そのスタイルの信頼性を高めるための "キングス・オブ・レオンのアプローチ "の一部でもある。

「後ろ向きなやり方ですが、5年後にマンハッタンのボトルショップに入ったときに、ロンドンでやっていることはこういうことだと言えます」と彼は説明する。「イギリス全土を覆い尽くそうとか、世界を征服しようというわけではありませんが、ウイスキーの本場であるイギリスでブランドの信頼性を高めたいのです」。