エナジードリンクは長生きの秘訣？

多くのエナジードリンクに含まれる成分のひとつであるタウリンが、「不老長寿の薬」になる可能性が、世界中の科学者の研究によって示唆された。

コロンビア大学アービング・メディカル・センターが主導し、高名な学術誌『サイエンス』に掲載されたこの研究は、タウリンのサプリメントがミミズ、マウス、サルの老化プロセスを遅らせ、中年マウスの健康寿命を最大12％延ばすことさえできることを明らかにした。また、体内で生成され、多くの食品に含まれる栄養素であるタウリンの欠乏が、動物の老化を促進することも示唆している。

タウリンは、レッドブル、モンスター、ロックスター、リレントレスなど、多くのエナジードリンクに含まれているが、この研究のリーダーであるビジェイ・ヤダヴが骨粗鬆症の研究で初めて同定し、骨を形成する役割を発見した。

ヤダヴは言う："タウリンが加齢とともに減少するこれらのプロセスをすべて制御しているのであれば、血流中のタウリンレベルは全体的な健康と寿命に影響するのかもしれないと気づいたのです"

まず、ヤダヴの研究チームは、マウス、サル、ヒトの血流中のタウリンレベルを調べたところ、タウリンの存在量は年齢とともに大幅に減少することを発見した。人の場合、60歳のタウリンレベルは5歳の3分の1程度であった。

マウスを使った実験の結果、ヤダヴ博士の研究チームは、タウリンがメスマウスで12％、オスマウスで10％平均寿命を延ばすことを発見した。マウスの場合は3、4ヶ月延び、人間の7、8年分に相当する。

また、中年期にタウリンを補給したマウスは、他のマウスよりも1年健康であることがわかった。タウリンは、メスマウスの加齢に伴う体重増加を抑制し、エネルギー消費量を増加させ、骨量を増加させ、筋持久力と筋力を向上させ、抑うつ様行動と不安行動を減少させ、インスリン抵抗性を減少させ、若々しい免疫系を促進するなどの効果があった。

細胞レベルでも、タウリンは通常加齢とともに低下する多くの機能を改善したという。

「動物が長生きするだけでなく、より健康的な生活を送っていることもわかりました」とヤダヴは続けた。「この25年間、科学者たちは、私たちを長生きさせるだけでなく、健康寿命を延ばす要因を見つけようとしてきた。

"この研究は、タウリンが私たちの中で、より健康で長生きするための万能薬になる可能性を示唆している。"

タウリンが本当に健康に役立つのかどうかは、人を対象とした無作為臨床試験でしかわからない、とヤダヴ氏は付け加えた。

現在、肥満症を対象としたタウリンの臨床試験が進行中であるが、幅広い健康パラメーターを測定するようにデザインされたものはない。