¿Son las bebidas energéticas el secreto de una vida más larga?

Investigaciones realizadas por científicos de todo el mundo sugieren que la taurina, uno de los ingredientes de muchas bebidas energéticas, podría ser "el elixir de la vida" y ayudarnos a vivir más tiempo.

El estudio, dirigido por el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia y publicado en la prestigiosa revista Science, revela que los suplementos de taurina pueden ralentizar el proceso de envejecimiento en gusanos, ratones y monos, e incluso prolongar hasta un 12% la vida sana de ratones de mediana edad. También sugiere que la deficiencia de taurina -un nutriente producido en el organismo y presente en muchos alimentos- es un factor impulsor del envejecimiento en los animales.

La taurina, que se encuentra en muchas bebidas energéticas, como Red Bull, Monster, Rock Star, Relentless y otras marcas, fue identificada por primera vez por el líder del estudio, Vijay Yadav, al investigar la osteoporosis, donde descubrió su papel en la formación de hueso, mientras que otros científicos también descubrieron que los niveles de taurina se correlacionaban con la función inmunitaria, la obesidad y las funciones del sistema nervioso.

dijo Yadav: "Nos dimos cuenta de que si la taurina está regulando todos estos procesos que disminuyen con la edad, quizá los niveles de taurina en el torrente sanguíneo afecten a la salud general y a la esperanza de vida".

En primer lugar, el equipo de Yadav analizó los niveles de taurina en el torrente sanguíneo de ratones, monos y personas y descubrió que la abundancia de taurina disminuye sustancialmente con la edad. En las personas, los niveles de taurina en individuos de 60 años eran sólo un tercio de los encontrados en niños de 5 años.

Al final de un experimento con ratones, Yadav y su equipo descubrieron que la taurina aumentaba la esperanza media de vida en un 12% en las hembras y un 10% en los machos. Para los ratones, eso significaba de tres a cuatro meses más, equivalentes a unos siete u ocho años humanos.

También se descubrió que los ratones de mediana edad que recibieron suplementos de taurina estaban un año más sanos que sus congéneres, y que suprimía el aumento de peso asociado a la edad en ratones hembra, aumentaba el gasto energético, incrementaba la masa ósea, mejoraba la resistencia y la fuerza muscular, reducía los comportamientos depresivos y ansiosos, disminuía la resistencia a la insulina y favorecía un sistema inmunitario de aspecto más joven, entre otros beneficios.

A nivel celular, la taurina también mejoró muchas funciones que suelen declinar con la edad, según el estudio.

"No sólo comprobamos que los animales vivían más, sino también que lo hacían de forma más saludable", añade Yadav. "Durante los últimos 25 años, los científicos han tratado de encontrar factores que no sólo nos permitan vivir más tiempo, sino también aumentar la duración de la salud, es decir, el tiempo que permanecemos sanos en la vejez.

"Este estudio sugiere que la taurina podría ser un elixir de vida en nuestro interior que nos ayude a vivir más tiempo y de forma más saludable".

Sólo un ensayo clínico aleatorizado en personas determinará si la taurina tiene realmente beneficios para la salud, añadió Yadav.

Actualmente se están realizando ensayos con taurina para la obesidad, pero ninguno está diseñado para medir una amplia gama de parámetros de salud.