Perché lo Chardonnay "di lusso" più venduto in America sta diventando globale

Nonostante il tutto esaurito ogni anno nel suo mercato interno, lo Chardonnay "di lusso" più venduto in America, prodotto da Rombauer Vineyards, sta cercando di espandere la sua presenza globale sotto una nuova proprietà.

Acquisita da E&J Gallo nell'agosto dello scorso anno, Rombauer Vineyards si trova ora all'interno del "portafoglio di lusso" del più grande produttore di vino del mondo, che vuole trasformare la sua recente acquisizione in un marchio globale di vini pregiati, guidato dal pregiato Carneros Chardonnay di Rombauer.

Parlando al settore delle bevande alla ProWein domenica 10 marzo, il direttore della divisione lusso di Gallo, Edouard Baijot MW, ha affermato di ritenere che lo Chardonnay di Rombauer potrebbe essere "la SKU più venduta nel nostro portafoglio di lusso entro i prossimi 2-3 anni", prima di commentare: "Stiamo investendo molto dietro il marchio... Pensiamo che abbia un grande potenziale".

Lo Chardonnay, che quest'anno è stato presentato alla ProWein, ha iniziato ad espandere la sua distribuzione nei mercati europei, come la Svizzera e i paesi nordici, insieme al Regno Unito, dove è già presente, anche se su piccola scala.

Spiegando la strategia, Bob Knebel, presidente e CEO di Rombauer, ha affermato che il 99% della produzione di 300.000 casse dell'azienda vinicola californiana è stato venduto negli Stati Uniti, ma questo è destinato a cambiare poiché il marchio cerca di costruire la sua reputazione oltre la sua nazione d'origine.

Prima che Gallo acquisisse Rombauer, che ha sede nella Napa Valley, la tenuta era di proprietà della famiglia e si concentrava sull'espansione della sua presenza a livello nazionale.

"La famiglia Rombauer non stava cercando di aumentare le esportazioni perché non riusciva a soddisfare il mercato interno", ha detto Knebel.

Tuttavia, è sua convinzione, e quella di Gallo, che il marchio dovrebbe espandere la sua impronta, commentando che Rombauer è un "marchio nazionale rinomato, riverito e rispettato, ma a beneficio del lungo termine, merita di essere rispettato su un palcoscenico globale".

Ha anche registrato una domanda latente per i vini di Rombauer in tutto il mondo. "Gli appassionati di vino vengono a Napa, quindi abbiamo visitatori da tutto il mondo, e la domanda che riceviamo sempre è: come possono ottenere il vino quando tornano nel loro paese?"

Tenendo presente che Rombauer fatica a rifornire i suoi clienti negli Stati Uniti, come sarà in grado di espandersi a livello internazionale?

"Abbiamo la capacità di aumentare la produzione, ma dobbiamo trovare frutta di alta qualità e abbiamo gli occhi puntati su alcune proprietà", ha detto il direttore della viticoltura e della vinificazione di Rombauer, Richard Allen.

Attualmente, "il marchio è in fase di allocazione", ha detto Baijot, mentre Knebel ha aggiunto che Rombauer "limiterà la crescita negli Stati Uniti per consentirci di sviluppare i mercati di esportazione".

Descrivendo Rombauer come "lusso raggiungibile su larga scala", ha affermato che circa due terzi della produzione dell'azienda vinicola era Carneros Chardonnay che viene venduto a poco più di $ 40 negli Stati Uniti.

Con almeno 200.000 casse di questo vino prodotte ogni anno, ma con standard estremamente elevati, Knebel lo ha descritto come "un vino di culto fatto a mano su larga scala".

Il portafoglio di lusso di Gallo comprende Louis M Martini, Orin Swift, L'Usine, Pahlmeyer, Jayson by Pahlmayer, Rombauer, Talbott Vineyards, The Language of Yes, Denner, Massican e Mount Peak – con Baijot che ha detto a db che "i tre grandi marchi principali" sono Louis M Martini, Orin Swift e Rombauer, definendo il lusso di Gallo come tutto ciò che viene venduto a più di $ 40 a bottiglia nei rivenditori statunitensi.

Parlando dell'intera serie di aziende vinicole sotto la sua gestione, ha affermato che l'obiettivo era "mostrare la diversità della California a tutti i nostri clienti". Ha anche detto che Gallo continuerà a concentrarsi sullo stato, piuttosto che aggiungere ulteriori prodotti provenienti da altre parti degli Stati Uniti, come lo Stato di Washington, dove Gallo possiede la Columbia Winery.

Rombauer è stata fondata nel 1980 da Koerner e Joan Rombauer e comprende tre cantine e stabilimenti di produzione, due sale di degustazione e oltre 280 ettari di vigneti a Carneros, Atlas Peak, St. Helena, Calistoga, Sonoma Valley e Sierra Foothills.

Knebel ha detto a db che i fondatori non erano più in vita, ma che la seconda generazione aveva ricoperto posizioni a livello di consiglio di amministrazione presso l'azienda vinicola fino a quando non è stato deciso di vendere Rombauer.

Knebel, che è stato presidente di Rombauer negli ultimi otto anni, ha detto che c'erano solo "una manciata di aziende che potevano permettersi di acquistarci, e solo una che capiva il marchio e voleva mantenere la cultura", riferendosi a E&J Gallo.

Il Rombauer Carneros Chardonnay, che è uno stile delizioso e cremoso, con una miscela di frutta a nocciolo gialla matura e agrumi succosi, completato da sapori di pane tostato e popcorn imburrati, è in linea con il tipo di vino bianco che ha reso la California famosa per lo Chardonnay.

È anche uno stile che ha generato sosia di qualità inferiore e apertamente burrosa dagli anni '90 in poi, che, negli ultimi tempi, hanno danneggiato la reputazione dello Chardonnay, prima di generare versioni più magre – in particolare dall'Australia – per evidenziare che l'uva può essere utilizzata per produrre vini leggeri e acidi, anche in climi relativamente caldi. Da allora, tuttavia, il pendolo è tornato a oscillare, con stili burrosi tornati in voga.

Ciononostante, Allen ha detto a db, "lo Chardonnay audace, ricco e maturo non è mai passato di moda in California".