Pourquoi le chardonnay de luxe le plus vendu aux États-Unis se mondialise

Bien qu’il soit en rupture de stock chaque année sur son marché intérieur, le chardonnay de luxe le plus vendu aux États-Unis, qui est fabriqué par Rombauer Vineyards, cherche à étendre sa présence mondiale sous un nouveau propriétaire.

Acquis par E&J Gallo en août de l’année dernière, Rombauer Vineyards fait désormais partie du « portefeuille de luxe » du plus grand producteur de vin au monde, qui souhaite transformer sa récente acquisition en une marque mondiale de vins fins, dirigée par le précieux Chardonnay Carneros de Rombauer.

S’adressant à l’activité boissons de ProWein le dimanche 10 mars, le directeur de la division luxe de Gallo, Edouard Baijot MW, a déclaré qu’il pensait que le Chardonnay de Rombauer pourrait être « le SKU le plus vendu de notre portefeuille de luxe dans les 2-3 prochaines années », avant de commenter : « Nous investissons beaucoup derrière la marque... Nous pensons qu’il a un grand potentiel.

Le Chardonnay, qui était en service à ProWein cette année, a commencé à étendre sa distribution aux marchés européens, tels que la Suisse et les pays nordiques, ainsi qu’au Royaume-Uni – où il est déjà présent, bien qu’à petite échelle.

Expliquant la stratégie, Bob Knebel, président et chef de la direction de Rombauer, a déclaré que 99 % des 300 000 caisses produites par le vignoble californien étaient vendues aux États-Unis, mais que cela devrait changer à mesure que la marque cherche à construire sa réputation au-delà de son pays d’origine.

Avant que Gallo n’acquière Rombauer, qui est basée dans la Napa Valley, le domaine appartenait à la famille et se concentrait sur l’expansion de sa présence dans le pays.

« La famille Rombauer ne cherchait pas à accroître ses exportations parce qu’elle ne pouvait pas satisfaire le marché intérieur », a déclaré M. Knebel.

Cependant, il est convaincu, et Gallo, que la marque devrait étendre son empreinte, commentant que Rombauer est une « marque nationale renommée, vénérée et respectée, mais pour le bénéfice à long terme, elle mérite d’être respectée sur la scène mondiale ».

Il a également enregistré une demande latente pour les vins de Rombauer dans le monde entier. « Les amateurs de vin viennent à Napa, donc nous avons des visiteurs du monde entier, et la question que l’on nous pose toujours est de savoir comment ils peuvent obtenir le vin lorsqu’ils sont de retour dans leur pays. »

Compte tenu du fait que Rombauer a du mal à approvisionner ses clients aux États-Unis, comment la cave pourra-t-elle se développer à l’international ?

« Nous avons la capacité d’augmenter la production, mais nous devons trouver des fruits de haute qualité, et nous avons les yeux rivés sur quelques propriétés », a déclaré le directeur de la viticulture et de la vinification de Rombauer, Richard Allen.

Actuellement, « la marque est en cours d’attribution », a déclaré Baijot, tandis que Knebel a ajouté que Rombauer « limiterait la croissance aux États-Unis pour nous permettre de développer des marchés d’exportation ».

Décrivant Rombauer comme « un luxe accessible à grande échelle », il a déclaré qu’environ les deux tiers de la production de la cave étaient du Chardonnay Carneros qui se vend un peu plus de 40 dollars aux États-Unis.

Avec au moins 200 000 caisses de ce vin produites chaque année, mais selon des normes extrêmement élevées, Knebel l’a décrit comme « un vin culte fabriqué à la main à grande échelle ».

Le portefeuille de luxe de Gallo comprend Louis M Martini, Orin Swift, L’Usine, Pahlmeyer, Jayson by Pahlmayer, Rombauer, Talbott Vineyards, The Language of Yes, Denner, Massican et Mount Peak – Baijot déclarant à db que « les trois grandes marques principales » sont Louis M Martini, Orin Swift et Rombauer, tout en définissant le luxe chez Gallo comme tout ce qui se vend à plus de 40 $ la bouteille chez les détaillants américains.

Parlant de l’ensemble des établissements vinicoles sous sa direction, il a déclaré que l’objectif était de « montrer la diversité de la Californie à tous nos clients ». Il a également déclaré que Gallo continuerait à se concentrer sur l’État, plutôt que d’ajouter d’autres produits provenant d’autres régions des États-Unis, comme l’État de Washington, où Gallo possède Columbia Winery.

Rombauer a été fondée en 1980 par Koerner et Joan Rombauer, et comprend trois établissements vinicoles et de production, deux salles de dégustation, ainsi que plus de 280 hectares de vignobles à Carneros, Atlas Peak, Sainte-Hélène, Calistoga, Sonoma Valley et les contreforts de la Sierra.

Knebel a déclaré à db que les fondateurs n’étaient plus en vie, mais que la deuxième génération avait occupé des postes au niveau du conseil d’administration de la cave jusqu’à ce qu’il soit décidé de vendre Rombauer.

Knebel, qui a été président de Rombauer au cours des huit dernières années, a déclaré qu’il n’y avait qu’une « poignée d’entreprises qui pouvaient se permettre de nous acheter, et une seule qui comprenait la marque et voulait maintenir la culture », faisant référence à E&J Gallo.

Le Rombauer Carneros Chardonnay, qui est un style délicieux à la texture crémeuse, avec un mélange de fruits à noyau jaunes mûrs et d’agrumes juteux, complété par des saveurs de pain grillé et de maïs soufflé beurré, est en accord avec le type de vin blanc qui a rendu la Californie célèbre pour le Chardonnay.

C’est aussi un style qui a donné naissance à des sosies de moindre qualité et ouvertement beurrés à partir des années 90, qui, ces derniers temps, ont nui à la réputation du Chardonnay, avant d’engendrer des versions plus maigres – notamment d’Australie – pour souligner que le raisin peut être utilisé pour faire des vins légers et acides, même dans des climats relativement chauds. Depuis lors, cependant, le pendule est revenu, les styles beurrés étant de nouveau à la mode.

Néanmoins, Allen a déclaré à db que « le chardonnay audacieux, riche et mûr ne s’est jamais démodé en Californie ».