Por qué el Chardonnay "de lujo" más vendido en Estados Unidos se globaliza

El Chardonnay de "lujo" más vendido de Estados Unidos, elaborado por Rombauer Vineyards, se agota cada año en el mercado nacional y, con su nuevo propietario, pretende ampliar su presencia mundial.

Adquirida por E&J Gallo en agosto del año pasado, Rombauer Vineyards forma parte ahora de la "cartera de lujo" del mayor productor de vino del mundo, que quiere convertir su reciente adquisición en una marca mundial de vinos finos, encabezada por el preciado Carneros Chardonnay de Rombauer.

En declaraciones al sector de las bebidas en ProWein el domingo 10 de marzo, el director de la división de lujo de Gallo, Edouard Baijot MW, dijo que creía que el Chardonnay de Rombauer podría ser "el SKU número uno en ventas de nuestra cartera de lujo en los próximos 2-3 años", antes de comentar: "Estamos invirtiendo mucho detrás de la marca... creemos que tiene un gran potencial".

El Chardonnay, que se sirvió en la ProWein de este año, ha empezado a ampliar su distribución a mercados europeos como Suiza y los países nórdicos, además del Reino Unido, donde ya está presente, aunque a pequeña escala.

Al explicar esta estrategia, Bob Knebel, Presidente y Director General de Rombauer, afirmó que el 99% de la producción de 300.000 cajas de la bodega californiana se vendía en EE.UU., pero que esta situación va a cambiar a medida que la marca intente consolidar su reputación más allá de su país de origen.

Antes de que Gallo adquiriera Rombauer, con sede en el valle de Napa, la empresa era propiedad de la familia y estaba centrada en ampliar su presencia en el mercado nacional.

"La familia Rombauer no buscaba aumentar las exportaciones porque no podían satisfacer el mercado nacional", explica Knebel.

Sin embargo, cree, al igual que Gallo, que la marca debe ampliar su huella, y comenta que Rombauer es una "marca nacional reconocida, venerada y respetada, pero, por el bien del largo plazo, merece ser respetada en un escenario global".

También registró una demanda latente de los vinos de Rombauer en todo el mundo. "Los aficionados al vino vienen a Napa, así que tenemos visitantes de todo el mundo, y la pregunta que siempre nos hacen es cómo pueden conseguir el vino cuando estén de vuelta en su país".

Teniendo en cuenta que Rombauer tiene dificultades para abastecer a sus clientes en EE.UU., ¿cómo podrá la bodega expandirse internacionalmente?

"Tenemos capacidad para aumentar la producción, pero tenemos que encontrar fruta de alta calidad, y tenemos los ojos puestos en unas cuantas propiedades", dijo el director de viticultura y vinificación de Rombauer, Richard Allen.

Actualmente, "la marca está en fase de asignación", dijo Baijot, mientras que Knebel añadió que Rombauer "limitaría el crecimiento en EE.UU. para permitirnos desarrollar los mercados de exportación".

Describiendo Rombauer como "lujo asequible a escala", dijo que alrededor de dos tercios de la producción de la bodega eran Carneros Chardonnay, que se vende a poco más de 40 dólares en EE.UU..

Con al menos 200.000 cajas de este vino elaboradas anualmente, pero con unos estándares extremadamente altos, Knebel lo describe como "un vino de culto hecho a mano a escala".

La cartera de lujo de Gallo incluye Louis M Martini, Orin Swift, L'Usine, Pahlmeyer, Jayson by Pahlmayer, Rombauer, Talbott Vineyards, The Language of Yes, Denner, Massican y Mount Peak, y Baijot dijo a db que "las tres grandes marcas en las que se centra" son Louis M Martini, Orin Swift y Rombauer, al tiempo que definió el lujo en Gallo como todo lo que se vende a más de 40 dólares la botella en los minoristas estadounidenses.

Hablando del conjunto de bodegas bajo su dirección, dijo que el objetivo era "mostrar la diversidad de California a todos nuestros clientes". También dijo que Gallo seguiría centrándose en el estado, en lugar de añadir más productos de otras partes de EE.UU., como el estado de Washington, donde Gallo posee Columbia Winery.

Rombauer fue fundada en 1980 por Koerner y Joan Rombauer, y cuenta con tres bodegas e instalaciones de producción, dos salas de degustación y más de 280 hectáreas de viñedos en Carneros, Atlas Peak, St. Helena, Calistoga, Sonoma Valley y Sierra Foothills.

Knebel dijo a db que los fundadores ya no vivían, pero que la segunda generación había ocupado cargos directivos en la bodega hasta que se decidió vender Rombauer.

Knebel, que ha sido presidente de Rombauer durante los últimos ocho años, dijo que sólo había "un puñado de empresas que podían permitirse comprarnos, y sólo una que entendía la marca y quería mantener la cultura", refiriéndose a E&J Gallo.

El Rombauer Carneros Chardonnay, de delicioso estilo y textura cremosa, con una mezcla de fruta amarilla de hueso madura y jugosos cítricos, complementada con sabores a pan tostado y palomitas de maíz con mantequilla, responde al tipo de vino blanco que hizo famosa a California por el Chardonnay.

También es un estilo que, a partir de los años 90, dio lugar a otros de menor calidad y con un aspecto abiertamente mantecoso que, en los últimos tiempos, han dañado la reputación de la Chardonnay, antes de dar lugar a versiones más finas -sobre todo en Australia- para poner de relieve que la uva puede utilizarse para elaborar vinos ligeros y ácidos, incluso en climas relativamente cálidos. Desde entonces, sin embargo, el péndulo ha vuelto a oscilar y los estilos mantecosos han vuelto a estar de moda.

No obstante, Allen dijo a db que "el Chardonnay atrevido, rico y maduro nunca pasó de moda en California".