Spesso difficile da ottenere e a volte difficile da amare, il Merlot può essere una sfida per i viticoltori. Ma i vini migliori brillano davvero, afferma Patricia Stefanowicz MW.

Nonostante sia ampiamente coltivato e venduto come vino varietale proveniente da regioni diverse come l'umida Bordeaux e l'arido Cile, il Merlot non ha una reputazione particolarmente grande, e spesso sembra relegato ad essere un partner di assemblaggio per il più caratteristico Cabernet Sauvignon e i suoi parenti, Cabernet Franc e Carmenere.

Quindi, è stato con più di un po' di trepidazione che i giudici si sono imbarcati nel nostro Global Merlot Masters 2024.

A germoglio precoce e a maturazione precoce, il Merlot potrebbe sembrare il sogno di ogni viticoltore. Ma il Merlot è un vitigno difficile da ottenere bene. Con le bacche grandi, le bucce sottili e i frutti succosi, il Merlot è attraente per il merlo da cui prende il nome, merlau.

Quindi, il Merlot è spesso soggetto a questi predatori aviari all'invaiatura e durante la maturazione. Se i piccoli uccelli non mangiano le bacche, le danneggiano e lasciano siti per malattie. E, di conseguenza, anche se l'uva sembra sana, con tutto quel delizioso succo dolce, i potenziali livelli di alcol possono essere incredibilmente alti. Quindi il dilemma per molti produttori è quando raccogliere e come gestire l'uva.

Come previsto, il Merlot Masters è stata una competizione relativamente piccola, con meno vini rispetto a molti dei nostri altri Global Masters. Ma c'erano sicuramente delle stelle scintillanti tra i vini giudicati. A meno di £ 15, ci sono alcuni vini varietali perfettamente bevibili, ma i giudici hanno scoperto che il rovere usato con cura o un partner di miscelazione, spesso Cabernet Sauvignon, aggiunge dimensione. I vini invecchiati a £ 15-£ 20 mostrano una maggiore profondità di sapore, e il Wakefield/Taylors' Estate Merlot di Clare Valley, in Australia, si è distinto - con alcuni artisti di supporto provenienti da Turchia, Cile, Sud Africa e Bordeaux.

L'eccitazione ha iniziato a crescere al prezzo di £ 15 - £ 20. Qui i vini hanno colpito il punto debole, con medaglie d'oro assegnate a molte regioni: Spagna, Turchia, Sud Africa, Cile, Argentina e Nuova Zelanda, oltre a una meravigliosa sorpresa, i Paesi Bassi (utilizzando uve UE). Il Sudafrica, e in particolare l'area del Capo Occidentale di Stellenbosch, si è distinta, mostrando frutta succosa, uso ben giudicato del rovere e livelli alcolici intorno al 14%.

Sopra le 20 sterline sono emerse stelle splendenti. Esempi eccellenti provenienti dal Domaine Fangsi nella regione orientale dei Monti Helan in Cina e dall'azienda a conduzione familiare Kendall-Jackson nella contea di Sonoma, in California, dimostrano quanto un'attenta selezione delle uve e un uso delicato dell'invecchiamento in rovere possano produrre vini deliziosi a prezzi quasi accessibili.

I fuochi d'artificio – se mai si può dire che il Merlot li produca – sono iniziati a 30 sterline. È impossibile criticare nessuno di questi vini. Gli ori della Napa Valley (Trefethen, Barlow), della Turchia (Chamlija con il suo Asticus Mons), dell'Arínzano dalla Spagna e ora sulla mappa Château La Fleur de Boüard dalla riva destra di Bordeaux, stabiliscono uno standard straordinario. La Napa Valley è stata la migliore della giornata, vincendo le medaglie Master per il discreto e saporito Freemark Abbey Napa Valley Merlot e l'intenso ma elegante Mt Brave di Mount Veeder. L'inimitabile Philip Shaw è stato premiato con una medaglia d'oro per il suo Hoosegg Mountain Dragon del Nuovo Galles del Sud.

Ciò che i giudici hanno elogiato di più è stata l'acidità vibrante, la delicata presa tannica e l'equilibrio di frutta, rovere e alcol in tutti questi vini pluripremiati. Non più flaccido e troppo invecchiato, il Merlot ci impone di prendere sul serio l'uva e i suoi vini.

Non invecchiato 100% Merlot

Invecchiato 100% Merlot

Blend Merlot Invecchiato