L'Albariño è il prossimo vitigno di punta dell'Inghilterra?

L'azienda vinicola Balfour, con sede nel Kent, si unisce ai ranghi delle cantine inglesi che si concentrano sull'Albariño come uva chiave per la regione, avendo venduto la maggior parte della sua prima annata prima della sua uscita.

Secondo le ultime statistiche di WineGB, nel 2022 la superficie totale di Albariño piantata nel Regno Unito ammontava a soli 4 ettari. Coltivato in sette aree, il Kent ha il maggior numero di piantagioni della varietà iberica.

Balfour Winery, con sede a Tonbridge, nel Kent, ha dichiarato che aumenterà le piantagioni di oltre 1.000 viti all'anno nei prossimi anni. Il produttore ha già venduto la maggior parte del suo primo Albariño monovitigno dell'annata 2022 prima di metterlo in vendita generale.

Fergus Elias, capo enologo di Balfour, ha affermato che mentre l'uva rappresenta ancora "una cifra molto piccola della nostra percentuale complessiva a Balfour", che coltiva anche Chardonnay, Pinot Nero, Pinot Meunier, Bacco, Pinot Bianco, Arbanne, Petit Meslier, Riesling, Regent, Reichensteiner, Gamay, Pinot Grigio. Ma l'azienda vinicola ne sta piantando di più ogni anno e "sempre più viti stanno arrivando a maturazione".

Balfour non è solo. Chapel Down, il più grande produttore di vino del Regno Unito, e Ancre Hill hanno prodotto vini Albariño che sono disponibili in commercio.

Elias ha detto che il team dietro la nuova versione "sapeva che stavamo facendo qualcosa di eccitante". Il Regno Unito è il mercato di esportazione dell'Albariño dalla Spagna, da dove proviene.

Le vendite del nuovo vino si concentreranno sull'on-trade e Balfour ha discusso con il ristorante londinese Sketch, tre stelle Michelin, per quotare la sua prima versione. Il direttore del vino Frederic Brugues ha sostituito gli esemplari dell'uva proveniente dalla Spagna e dall'Uruguay con l'alternativa inglese, una mossa che secondo lui dimostra quanto sia alto il potenziale nel Regno Unito.

"L'Albariño è un'uva affascinante e funziona magnificamente per l'abbinamento", ha detto in un comunicato stampa. "Per noi, quest'uva si sposa perfettamente con i nostri sapori freschi e stagionali e fornisce anche un vero e proprio argomento di discussione. Da tempo sosteniamo il vino inglese nei nostri ristoranti con tre stelle Michelin e stiamo già ricevendo un feedback meraviglioso su quest'ultima rivelazione".

Elias ha detto che questo è solo l'inizio di Albariño nel Regno Unito. "Mio padre, Owen Elias, ha piantato per la prima volta l'Albariño nel Regno Unito circa 15 anni fa", ha detto. "Sentiva che il nostro clima era superbamente adatto a produrre quella che allora era un'uva ragionevolmente sconosciuta. E sento che solo ora stiamo vedendo il suo vero potenziale. Stiamo rapidamente espandendo le nostre piantagioni di uva insieme al crescente interesse, e ogni annata diventa più eccitante".

Con una quantità limitata della prima release, Balfour ha concentrato i suoi sforzi nell'horeca. "Tuttavia, metteremo a disposizione dei nostri clienti del Wine Club una quantità limitata e attraverso Balfour At Bow; la nostra casa londinese di Balfour Winery. Sappiamo che ci saranno clienti che chiederanno il vino anche alla nostra Cellar Door, quindi abbiamo mirato a tenerne una quantità limitata per coloro che ci visitano nel Kent", ha aggiunto Elias.