L’Albariño est-il le prochain cépage star d’Angleterre ?

L’établissement vinicole Balfour, basé dans le Kent, rejoint les rangs des établissements vinicoles anglais qui font de l’Albariño un cépage clé pour la région, ayant vendu la majorité de son premier millésime avant sa sortie.

Selon les dernières statistiques de WineGB, la superficie totale d’Albariño plantée au Royaume-Uni n’était que de 4 hectares en 2022. Cultivé sur sept sites, le Kent possède le plus grand nombre de plantations de la variété ibérique.

Balfour Winery, basé à Tonbridge, dans le Kent, a déclaré qu’il augmenterait ses plantations de plus de 1 000 pieds par an dans les années à venir. Le producteur a déjà vendu la majorité de son premier Albariño monocépage du millésime 2022 avant de le mettre en vente générale.

Fergus Elias, le vinificateur en chef de Balfour, a déclaré que bien que le raisin représente encore un « très petit pourcentage à un chiffre de notre pourcentage global à Balfour », qui cultive également du Chardonnay, du Pinot Noir, du Pinot Meunier, du Bacchus, du Pinot Blanc, de l’Arbanne, du Petit Meslier, du Riesling, du Regent, du Reichensteiner, du Gamay, du Pinot Gris. Mais la cave plante davantage chaque année, et « de plus en plus de vignes arrivent à maturité maintenant ».

Balfour n’est pas seul. Chapel Down, le plus grand producteur de vin du Royaume-Uni, et Ancre Hill ont produit des vins Albariño qui sont disponibles dans le commerce.

Elias a déclaré que l’équipe à l’origine de la nouvelle version « savait que nous étions sur quelque chose d’excitant ». Le Royaume-Uni est le marché d’exportation de l’Albariño en provenance d’Espagne, d’où il est originaire.

Les ventes du nouveau vin se concentreront sur la vente sur place, et Balfour a été en discussion avec le restaurant londonien Sketch, trois étoiles Michelin, pour répertorier sa première version. Le directeur des vins, Frédéric Brugues, a remplacé les exemples de raisins d’Espagne et d’Uruguay par l’alternative anglaise – une décision qui, selon lui, montre à quel point le potentiel est élevé au Royaume-Uni.

« L’Albariño est un cépage fascinant et se marie à merveille avec les accords », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse. « Pour nous, ce raisin se marie parfaitement avec nos saveurs fraîches et saisonnières, et constitue également un véritable sujet de discussion. Nous défendons depuis longtemps le vin anglais dans nos restaurants trois étoiles Michelin, et nous recevons déjà de merveilleux commentaires sur cette dernière révélation.

Elias a déclaré que ce n’était que le début d’Albariño au Royaume-Uni. « Mon père, Owen Elias, a planté Albariño pour la première fois au Royaume-Uni il y a une quinzaine d’années », a-t-il déclaré. « Il estimait que notre climat était superbement adapté à la production de ce qui était alors un raisin relativement inouï. Et j’ai l’impression que ce n’est que maintenant que nous voyons son véritable potentiel. Nous élargissons rapidement nos plantations de raisin parallèlement à l’intérêt croissant, et chaque millésime devient plus excitant.

Avec une quantité limitée de la première version, Balfour a concentré ses efforts sur la restauration. « Cependant, nous mettrons un montant limité à la disposition de nos clients du Wine Club et par l’intermédiaire de Balfour At Bow ; notre maison londonienne de Balfour Winery. Nous savons qu’il y aura aussi des clients qui demanderont le vin à notre porte de cave, nous avons donc cherché à en garder une quantité limitée pour ceux qui nous rendent visite dans le Kent », a ajouté Elias.