¿Es el Albariño la próxima variedad estrella de Inglaterra?

La bodega Balfour, con sede en Kent, se une a las filas de las bodegas inglesas que se centran en el albariño como una uva clave para la región, después de haber vendido la mayor parte de su primera cosecha antes de su lanzamiento.

Las últimas estadísticas de WineGB sitúan la superficie total de albariño plantada en el Reino Unido en solo 4 hectáreas en 2022. Cultivado en siete lugares, Kent tiene la mayor cantidad de plantaciones de la variedad ibérica.

Balfour Winery, con sede en Tonbridge, Kent, ha dicho que aumentará las plantaciones en más de 1.000 vides por año en los próximos años. El productor ya ha vendido la mayor parte de su primer monovarietal de albariño de la añada 2022 antes de ponerlo a la venta general.

Fergus Elias, enólogo jefe de Balfour, dijo que si bien la uva todavía representa un "porcentaje muy pequeño y de un solo dígito de nuestro porcentaje general en Balfour", que también cultiva Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier, Bacchus, Pinot Blanc, Arbanne, Petit Meslier, Riesling, Regent, Reichensteiner, Gamay, Pinot Gris. Pero la bodega está plantando más cada año, y "más de [las] vides están llegando a la madurez ahora".

Balfour no está solo. Chapel Down, el mayor productor de vino del Reino Unido, y Ancre Hill han producido vinos Albariño que están disponibles comercialmente.

Elias dijo que el equipo detrás del nuevo lanzamiento "sabía que estábamos ante algo emocionante". El Reino Unido es el mercado de exportación del albariño desde España, de donde es originario.

Las ventas del nuevo vino se centrarán en el comercio y Balfour ha estado en conversaciones con el restaurante londinense Sketch, galardonado con tres estrellas Michelin, sobre la posibilidad de publicar su primer lanzamiento. El director de vinos Frederic Brugues ha reemplazado los ejemplos de la uva de España y Uruguay con la alternativa inglesa, una medida que, en su opinión, muestra cuán alto es el potencial en el Reino Unido.

"El albariño es una uva fascinante y funciona muy bien para el maridaje", dijo en un comunicado de prensa. "Para nosotros, esta uva combina a la perfección con nuestros sabores frescos y de temporada, y también es un verdadero tema de conversación. Durante mucho tiempo hemos defendido el vino inglés en nuestros restaurantes con tres estrellas Michelin, y ya estamos recibiendo comentarios maravillosos sobre esta última revelación".

Elias dijo que esto era solo el comienzo del albariño en el Reino Unido. "Mi padre, Owen Elias, plantó albariño por primera vez en el Reino Unido hace unos 15 años", dijo. "Sentía que nuestro clima era magníficamente adecuado para producir lo que entonces era una uva razonablemente inaudita. Y creo que es solo ahora que estamos viendo su verdadero potencial. Estamos expandiendo rápidamente nuestras plantaciones de uva junto con el creciente interés, y cada cosecha se vuelve más emocionante".

Con una cantidad limitada de la primera versión, Balfour ha centrado sus esfuerzos en el comercio electrónico. "Sin embargo, pondremos una cantidad limitada a disposición de nuestros clientes de Wine Club y a través de Balfour At Bow; nuestra sede londinense de Balfour Winery. Sabemos que también habrá clientes que pidan el vino en la puerta de nuestra bodega, por lo que nos hemos propuesto reservar una cantidad limitada para aquellos que nos visitan en Kent", agregó Elias.