Il lancio della "birra fresca" da parte della CMBC darà una scossa al settore della birra?

La Carlsberg Marston's Brewing Company (CMBC) sta lanciando la "fresh ale" nel tentativo di iniziare a "rinvigorire" la cultura della birra e dei pub in Gran Bretagna.

Il concetto di "fresh ale", che secondo CMBC "sposa un sapore e un corpo squisiti simili alla cask ale, ma con una durata di conservazione fino a 14 giorni" è stato introdotto per la prima volta da Otter Brewery nel maggio 2023, quando ha deciso di colmare il divario tra birra artigianale, cask ale e lager.

Quanto è vicino a quello che Otter Brewery ha lanciato la scorsa primavera? Parlando al settore delle bevande, il vicepresidente del marketing di CMBC, John Clements, ha ammesso: "Ci sono alcuni parallelismi" e ha spiegato che la birra fresca "passa attraverso una fermentazione secondaria ma, a differenza della botte, lo facciamo nel birrificio e poi filtriamo il lievito, ma rimane un prodotto non pastorizzato. Ciò significa che ha ancora una durata di conservazione più breve rispetto alla birra in fusto, ma prolunga la durata di conservazione ed è in un fusto da 30 litri, quindi un recipiente di dimensioni più piccole e durerà 14 giorni".

Per quanto riguarda la fascia demografica dei bevitori, ha anche confermato che non sarà rivolto agli hipster. Clements ha spiegato: "Non stiamo cercando di essere come i ragazzi fighi con questo". Questo è per tutti i bevitori di birra, ma è per i bevitori che entrerebbero in un pub e normalmente non ne prenderebbero uno, quindi è un'opportunità per i bevitori di birra di ottenere una birra nei pub che non fanno botte, ma anche un'opportunità per i bevitori di birra chiara di rivalutare la birra dove forse sono usciti dalla botte e sono entrati nella lager mondiale".

Affrontando le preoccupazioni sui venti contrari che la cask ale ha affrontato nel corso degli anni, Clements ha dichiarato: "Abbiamo visto la cask avere alcune sfide negli ultimi anni e, in realtà, negli ultimi quattro anni, abbiamo navigato in tre grandi tempeste, sia nella vendita al dettaglio che per i birrai. Sappiamo tutti quali sono: il Covid, la guerra in Ucraina e l'iperinflazione, poi la crisi del costo della vita, che in realtà ha avuto un impatto sulla categoria ale più di quanto non abbia avuto un impatto sulle lager. Le visite ai pub avvenivano meno, e così la birra in botte ne soffriva. Noi [CMBC] stimiamo che 7.000 handpull siano scomparsi dai bar negli ultimi tre o quattro anni. Sempre più spesso, i publican ci dicono che non hanno i mezzi per giustificare la sua presenza".

In realtà, la grande domanda è: la birra fresca cannibalizzerà la botte? Secondo Clements, CMBC è "un fornitore leader di bilance per botti nel Regno Unito. E questa è la nostra passione numero uno. Abbiamo un portafoglio enorme e vogliamo che la botte venga servita in ottime condizioni. E ne siamo molto, molto orgogliosi. Se ci tagli, sanguiniamo la botte. È di fondamentale importanza per noi".

Inoltre, ha rassicurato: "Continueremo a sostenere la cask ale e continueremo a portare nuove birre sul mercato, e continuiamo a investire nella cask. Ma, in realtà, dobbiamo trovare delle soluzioni. Per quei pub che non riescono a ottenere quelle produzioni di 24 pinte al giorno. Questo è un numero importante per alcuni pub. Quindi, come possiamo trovare una soluzione? E come possiamo trovare una soluzione che significhi che sia quasi senza problemi per loro in modo che possano quasi collegare e giocare? Ci siamo detti: 'Come possiamo portare la fermentazione secondaria fuori dal pub da qualche parte nel birrificio in modo che ci sia una soluzione di formato che possa entrare in un fusto e avere ancora il bel teatro che va con la botte, ma offrire comunque una birra condizionata dal birrificio piuttosto che una birra condizionata dalla botte?"

Clements ha poi dichiarato: "Non vogliamo sostituire la birra in botte. Vogliamo preservare il più possibile la birra in botte. E questo messaggio deve essere forte e chiaro. Non si tratta di un "al posto di". Con il caffè, sai, se non hai la produttività per avere un barista qualificato e tutto ciò che serve per preparare la tazza di caffè perfetta, hai comunque bisogno di una soluzione per fare un ottimo caffè. Quindi questi sono per quei tipi di prese più piccole o prese che non hanno il throughput. Non stiamo cercando di togliere la botte. In cima all'agenda ci sarà sempre la botte dove possiamo garantire la produttività".

Quando gli è stato chiesto quanto sarebbe stata simile alla birra fresca in botte, CMBC ha detto che c'erano delle somiglianze. Ma Clements ha detto a db: "Non è una botte, ma è un tentativo di ottenere un profilo aromatico simile dalla sensazione in bocca e il pub deve vendere solo sette pinte al giorno per mantenere la freschezza".

Interrogandosi sul suo prezzo, CMBC ha anche sottolineato che si tratterebbe di un prodotto di qualità, ma che non ci sarebbero sprechi e questo sarebbe di beneficio per i pubblicani. Ha spiegato: "Come tutte le nostre birre, hanno un costo della merce diverso, a seconda delle loro ricette e dei cicli di produzione delle dimensioni, quindi i costi, i costi possono variare. [Rispetto alla botte] "Costa un po' di più produrre e quindi costa un po' di più per noi vendere", ma "ricordate, questi non sono per le case in botte, questi sono per le case [pubbliche] che normalmente non sarebbero in grado di vendere birra".

Inoltre, ha evidenziato come "non ci sono rifiuti in quanto non ci sono sedimenti rimasti sul fondo di una botte. Quindi pensiamo che a parità di condizioni, funzioni bene per il mondo e per il pubblico. E dà ai frequentatori di pub la possibilità di prendere una birra in un pub dove normalmente potrebbero semplicemente camminare in un mare di birra chiara".

In effetti, per come la vede CMBC, "è un'opportunità per loro [i bevitori] di rivalutare la birra" perché, come ha ricordato: "se riusciamo a riportarla nei bar dei pub dove è stata persa. In termini di numero di rivenditori, ci sono meno grossisti di birra in botte. Beh, se facciamo solo un'ammaccatura per riportare la birra al bancone, servendo tutta la sua gloria, non è una brutta cosa".

La birra fresca, tuttavia, sarà ospitata sul bar dove risiedono le mano, ha confermato CMBC. Clements ha detto: "Sarebbe in una posizione che sarebbe stata storicamente per la birra in botte, ma questo è per i siti che stanno pensando di portare fuori la botte perché non riescono a ottenere la produttività per mantenere la qualità, o per quelli che potrebbero essere rivenditori scaduti e vogliono rimettere una birra sul bar".

Con questo in mente, quando gli è stato chiesto se mettere la birra fresca dove risiede la birra in botte potrebbe dissuadere i publican dal passare alla botte, Clements ha insistito: "È qualcosa che non vogliamo fare. In effetti, stiamo investendo nel mercato delle botti. Negli ultimi due anni, abbiamo comprato alcune nuove birre sul mercato. Abbiamo investito di più in marchi chiave, come Wainwright e Hobgoblin, e abbiamo messo in commercio nuovi bicchieri e reso l'identità visiva più contemporanea e quest'anno commercializzeremo quelle birre in botte. [Spingere completamente la birra in botte fuori dal bar] è l'ultima cosa che vogliamo fare come fornitore leader di botti".

Invece, il piano per la birra fresca è che più persone vengano reclutate tramite birra fresca e poi scambiate con la botte. Clements ha detto: "Questo è qualcosa che sarebbe un brillante effetto alone. Far sì che le persone rivalutino la birra e dicano "questa ha più sapore o una bella sensazione in bocca" attraverso il teatro del servizio e poi vanno a cercare quei rivenditori. Un'utopia potrebbe essere che inizi a generare interesse per la birra e che le persone possano prendere birra fresca e rimetterci dentro la botte. Ma si tratta di convincere le persone a rivalutare la birra e a dare al frequentatore del pub qualcosa che non possono ottenere a casa. Questo è molto importante per noi. Sai, vogliamo sostenere i britannici e assicurarci che possano prendere un'ottima pinta al pub. Penso che tutte le persone appassionate, che si tratti di birrai o pubblicani che hanno una passione per la botte, non la vedano come un'agonia. Lo vedono come qualcosa di cui sono molto orgogliosi. Puoi prendere scorciatoie in cucina. Ma le persone che gestiscono buoni pub gastronomici saranno orgogliose di come il cibo viene prodotto e presentato. Il barile è il tipo di equivalente del gastro pub. Ma questo è per quei punti vendita che non possono mettere quel tipo di amore e dedizione nel prodotto".

Il prodotto è già stato testato, ma il piano è davvero quello di lanciare una birra fresca e poi apportare modifiche lungo la strada. Clements ha spiegato: "Sceglieremo le case [pubbliche] che potrebbero aver avuto una bassa produttività. L'abbiamo anche sperimentato in un paio di siti di libero scambio. Ma ora siamo in una posizione in cui testeremo e impareremo man mano che procediamo. Sono un grande sostenitore del pensiero che, finché non c'è nulla di materiale, si può riparare l'aereo mentre lo si sta pilotando. Il che significa che ci lanceremo nel commercio, vedremo come andrà e se dovremo apportare correzioni di rotta mentre procediamo, lo faremo. Ma fin qui tutto bene." Inoltre, ha ribadito, la birra fresca inizierà con solo tre birre e partirà da lì.

Clements ha aggiunto: "Stiamo lanciando solo tre progetti pilota. Wainwrights Gold, che è una delle cask ale in più rapida crescita al momento. Wainwrights Amber, che è un tipo di birra leggermente più scura con più corpo. Poi, per chi vuole più luppolo nella propria birra, Hobgoblin IPA. Questi sono i tre con cui stiamo lanciando".

La categoria ha già ricevuto il sostegno dell'amministratore delegato della British Beer and Pub Association (BBPA) Emma McClarkin, che ha dichiarato: "I birrai britannici sono impegnati nell'innovazione e continuano a fornire ai loro clienti la migliore birra del mondo. La Cask ale è una parte iconica della cultura britannica e la birra fresca di CMBC è un ottimo esempio della fusione di tradizione e trasformazione che i nostri birrai sono appassionati di creare".

Nonostante il sostegno della BBPA, CAMRA ha risposto dicendo che il concetto confonderà i consumatori e ha suggerito che la CMBC si impegni di più per sostenere la botte.

Gillian Hough, direttore nazionale del CAMRA e presidente del comitato per le campagne di real ale, sidro e perry, ha dichiarato: "È sconcertante il motivo per cui la CMBC senta il bisogno di servire una birra in fusto attraverso pompe a mano per birra in botte, quando sembrerebbe essere più semplice e onesto servirla semplicemente attraverso i rubinetti dei fusti, come con tutti gli altri prodotti in fusto. Sarebbe ancora meglio se questa azienda, nonostante affermi di essere incredibilmente orgogliosa di essere uno dei principali produttori di birra in botte, investisse effettivamente nella produzione di nuove birre in botte e supportasse le sue birre esistenti. È particolarmente ironico che invece abbia passato del tempo a chiudere i birrifici storici nel loro portafoglio e ora voglia incassare quell'eredità di botti con un prodotto in fusto che dirotta la pompa a mano".

Hough ha spiegato: "Anche con l'etichettatura aggiuntiva, il nostro timore è che i clienti, specialmente quelli che forse non capiscono un termine come 'condizionato dal birrificio' o non notano le scritte in piccolo, saranno confusi. Sembra anche probabile che nel tempo questo approccio potenzialmente fuorviante eroderà l'immagine dell'iconica pompa a mano per birra come un chiaro simbolo della birra condizionata in botte".

Hough, irritato dall'iniziativa, ha aggiunto: "Noi [CAMRA] crediamo che i bevitori di birra debbano essere pienamente informati al momento dell'erogazione e continueremo a condannare le pratiche di erogazione che cercano di fuorviare il consumatore, in particolare vendendo birre non vive e non in botte attraverso pompe a mano per birra in botte. CAMRA chiede a CMBC di fornire una birra genuinamente viva e fresca da servire attraverso pompe a mano, per dare al bevitore ciò che si aspetta e vuole, o di essere onesti e servire questa cosiddetta 'birra fresca' attraverso i rubinetti dei fusti".

Per saperne di più sulla categoria "fresh ale" quando è stata lanciata per la prima volta da Otter Brewery, leggi di più da db qui.