Il modo in cui l'alcol influisce sulla salute dell'intestino

Ciò che l'alcol fa ai microbi che vivono nell'intestino viene riesplorato da scienziati e medici.

In un rapporto condiviso tramite il New York Times, è stato sottolineato che, come per gran parte della scienza del microbioma, "c'è molto che non sappiamo", ha detto il dottor Lorenzo Leggio, un medico-scienziato che studia l'uso di alcol e la dipendenza presso il National Institutes of Health degli Stati Uniti.

Fino ad ora, la maggior parte della ricerca sull'alcol e sul microbioma si è concentrata sulle persone che bevono regolarmente e pesantemente, ha spiegato la dott.ssa Cynthia Hsu, gastroenterologa presso l'Università della California, San Diego.

Tuttavia, Hsu ha spiegato che sappiamo già che le persone con disturbo da uso di alcol hanno spesso uno squilibrio di batteri "buoni" e "cattivi" nel loro intestino [una condizione chiamata disbiosi] che è spesso associata all'infiammazione. Inoltre, secondo Leggio, i forti bevitori con disbiosi possono anche avere rivestimenti intestinali "più permeabili" o più permeabili. Con questo in mente, Leggio ha sottolineato che ciò significa che "un rivestimento intestinale sano funge da barriera tra l'interno dell'intestino e il resto del corpo".

Ma, ha aggiunto Hsu: "Quando il rivestimento intestinale si rompe, i batteri e le tossine possono fuoriuscire nel flusso sanguigno e fluire verso il fegato, dove possono causare infiammazione e danni al fegato".

Secondo il dottor Jasmohan Bajaj, epatologo presso la Virginia Commonwealth University e il Richmond VA Medical Center, le prime ricerche suggeriscono che un intestino malsano potrebbe persino contribuire al desiderio di alcol.

Ad esempio, in uno studio del 2023, i ricercatori hanno valutato i microbiomi di 71 persone di età compresa tra 18 e 25 anni che non presentavano un disturbo da uso di alcol. Coloro che hanno riferito di aver bevuto più frequentemente (definito come quattro o più drink in circa due ore per le donne, o cinque o più drink per gli uomini) hanno avuto cambiamenti del microbioma correlati a "maggiori voglie di alcol".

La ricerca disponibile su come il consumo minimo di alcol influisce sul microbioma intestinale è scarsa, ha affermato Jennifer Barb, scienziata di bioinformatica clinica presso il National Institutes of Health.

Tuttavia, gli scienziati hanno ora scoperto che, rispetto a coloro che non bevono affatto, le persone che bevono a livelli da bassi a moderati hanno microbiomi intestinali più diversificati, una caratteristica generalmente associata a un intestino sano.

Sebbene Barb abbia spiegato che questo potrebbe essere attribuito ad altri fattori legati alla dieta o allo stile di vita, potrebbe anche identificare che qualcosa nelle bevande alcoliche potrebbe giovare al microbioma, anche se probabilmente non è l'etanolo.

In uno studio del 2020 su 916 donne in Gran Bretagna che consumavano due o meno bevande al giorno, i ricercatori hanno scoperto che coloro che bevevano vino rosso – o in misura minore, vino bianco – avevano una maggiore diversità microbica intestinale rispetto a coloro che non lo facevano.

A seguito di ciò, i ricercatori hanno ipotizzato che i polifenoli, composti presenti nelle bucce dell'uva che si trovano in alte concentrazioni nei vini rossi, potrebbero spiegare i risultati.

Tuttavia, John Cryan, un neuroscienziato che studia il microbioma presso l'University College Cork in Irlanda, ha sottolineato che "non è necessario l'alcol per trovare polifenoli [perché] sono presenti anche nell'uva e nella maggior parte di altri frutti e verdure, oltre a molte erbe, caffè e tè.

Secondo i rapporti, i ricercatori hanno anche esaminato i microbiomi delle persone che sono state trattate per il disturbo da uso di alcol e hanno scoperto che entro due o tre settimane dopo che le persone hanno smesso di bere, i loro microbi intestinali hanno iniziato a mostrare segni di ripresa.

Barb ha rivelato: "I loro rivestimenti intestinali sono diventati meno 'permeabili'", ma ha ricordato che "le persone che vengono trattate per il disturbo da uso di alcol di solito iniziano anche a mangiare in modo più sano e a dormire meglio, il che può migliorare anche la salute dell'intestino".

Leggio ha aggiunto che "non è ancora chiaro come, o anche se, smettere o ridurre l'alcol possa influenzare i microbiomi dei bevitori moderati", ma ha aggiunto che i ricercatori "sanno che l'alcol può causare reflusso acido, infiammazione del rivestimento dello stomaco e sanguinamento gastrointestinale", quindi "non c'è alcun dubbio che bere meno sia uno sforzo utile per la salute".