La forma en que el alcohol afecta la salud intestinal

Lo que el alcohol le hace a los microbios que viven en el intestino está siendo reexplorado por científicos y médicos.

En un informe compartido a través de The New York Times, se destacó que, al igual que con gran parte de la ciencia del microbioma, "hay mucho que no sabemos", dijo el Dr. Lorenzo Leggio, médico científico que estudia el consumo y la adicción al alcohol en los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.

Hasta ahora, la mayor parte de la investigación sobre el alcohol y el microbioma se ha centrado en las personas que beben con regularidad y en exceso, explicó la Dra. Cynthia Hsu, gastroenteróloga de la Universidad de California, en San Diego.

Sin embargo, Hsu explicó que ya sabemos que las personas con trastorno por consumo de alcohol a menudo tienen un desequilibrio de bacterias "buenas" y "malas" en el intestino [una afección llamada disbiosis] que a menudo se asocia con la inflamación. Además, según Leggio, los bebedores empedernidos con disbiosis también pueden tener revestimientos intestinales "más permeables" o más permeables. Con esto en mente, Leggio destacó que esto significa que "un revestimiento intestinal saludable actúa como una barrera entre el interior del intestino y el resto del cuerpo".

Pero, añadió Hsu, "cuando el revestimiento intestinal se descompone, las bacterias y las toxinas pueden escapar al torrente sanguíneo y fluir hacia el hígado, donde pueden causar inflamación y daño hepático".

Según el Dr. Jasmohan Bajaj, hepatólogo de la Universidad de Virginia Commonwealth y del Centro Médico de Richmond VA, las primeras investigaciones sugieren que un intestino poco saludable podría incluso contribuir a los antojos de alcohol.

Por ejemplo, en un estudio de 2023, los investigadores evaluaron los microbiomas de 71 personas de 18 a 25 años que no tenían trastorno por consumo de alcohol. Aquellos que informaron atracones de bebida más frecuentes (definidos como cuatro o más bebidas en aproximadamente dos horas para las mujeres, o cinco o más bebidas para los hombres) tuvieron cambios en el microbioma que se correlacionaron con "mayores antojos de alcohol".

La investigación disponible sobre cómo el consumo mínimo de alcohol afecta el microbioma intestinal es escasa, dijo Jennifer Barb, científica de bioinformática clínica de los Institutos Nacionales de Salud.

Sin embargo, los científicos han descubierto ahora que, en comparación con los que no beben en absoluto, las personas que beben a niveles bajos a moderados tienen microbiomas intestinales más diversos, una característica generalmente asociada con un intestino sano.

Aunque Barb explicó que esto podría atribuirse a otros factores de la dieta o el estilo de vida, también podría identificar que algo en las bebidas alcohólicas podría beneficiar al microbioma, aunque es probable que no sea el etanol.

En un estudio de 2020 de 916 mujeres en Gran Bretaña que consumían dos o menos bebidas al día, los investigadores descubrieron que las que bebían vino tinto -o en menor medida, vino blanco- tenían una mayor diversidad microbiana intestinal que las que no lo hacían.

A raíz de esto, los investigadores plantearon la hipótesis de que los polifenoles, compuestos que se encuentran en las pieles de las uvas y que se encuentran en altas concentraciones en los vinos tintos, podrían explicar los resultados.

Sin embargo, John Cryan, neurocientífico que estudia el microbioma en el University College Cork en Irlanda, señaló que "no se necesita alcohol para encontrar polifenoles [porque] también se encuentran en las uvas y en la mayoría de las otras frutas y verduras, así como en muchas hierbas, café y té.

Según los informes, los investigadores también analizaron los microbiomas de las personas que han sido tratadas por trastorno por consumo de alcohol y encontraron que dentro de las dos o tres semanas posteriores a que las personas dejaron de beber, sus microbios intestinales comenzaron a mostrar signos de recuperación.

Barb reveló: "Sus revestimientos intestinales se volvieron menos 'permeables'", pero recordó que "las personas que reciben tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol también suelen comenzar a comer de manera más saludable y dormir mejor, lo que también puede mejorar la salud intestinal".

Leggio añadió que "todavía no está claro cómo, o incluso si, dejar de fumar o reducir el consumo de alcohol podría influir en los microbiomas de los bebedores moderados", pero añadió que los investigadores "sí saben que el alcohol puede causar reflujo ácido, inflamación del revestimiento del estómago y hemorragia gastrointestinal", por lo que "no hay ninguna duda de que beber menos es un esfuerzo que vale la pena para la salud".