Incendio accidentale di un pub stellato Michelin

Il sospetto che è stato processato con l'accusa di aver appiccato un incendio che ha distrutto lo Star Inn di Harome, nel North Yorkshire, è stato assolto.

 

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Quando il tetto di paglia del pub con una stella Michelin di Andrew Pern ha preso fuoco nel novembre 2021, sono stati causati danni per un valore di oltre 2 milioni di sterline. Il pub, che risale al XIV secolo (ed è di proprietà di Pern dal 1996), è stato riparato e riaperto, con un nuovo tetto di paglia, un anno dopo.

L'estate scorsa, è stato rivelato che Charles Birkett, il manager di una tenuta di sparatorie, sarebbe dovuto comparire in tribunale con l'accusa di aver commesso un incendio doloso. È stato accusato sulla base di un filmato che la polizia del North Yorkshire ha affermato di aver mostrato Birkett, un amico di famiglia di Pern, mentre piantava una sigaretta accesa nel tetto infiammabile mentre si trovava al ristorante per una cena.

La famiglia di Birkett assunse un importante investigatore dei vigili del fuoco per dimostrare la sua innocenza. All'udienza della scorsa settimana presso la York Crown Court, è stato riscontrato che non c'erano prove sufficienti che Birkett fosse responsabile dell'incendio.

Un portavoce del Crown Prosecution Service ha dichiarato: "Abbiamo il dovere di rivedere continuamente i casi e, dopo aver ricevuto ulteriori prove di esperti sulla causa dell'incendio, abbiamo concluso che non c'era più una prospettiva realistica di condanna e abbiamo fermato il caso".

Il giudice Sean Morris ha condiviso la probabile causa dell'incendio: "Si è trattato di un incendio accidentale causato da persone che hanno fatto cadere le sigarette in un secchio di metallo per candele". Il secchio era stato posizionato accanto a una macchia di edera secca e morta che si insinuava fino alla paglia.

Gli avvocati di Birkett hanno trovato filmati di telecamere a circuito chiuso che hanno anche dimostrato che l'incendio è partito dal secchio delle candele. Avevano anche un filmato che mostrava che Birkett non aveva lasciato la sua sigaretta accesa sul tetto, ma l'aveva gettata altrove, cosa confermata da un membro dello staff che ne era stato testimone. Poiché era prassi comune lasciare i mozziconi di sigaretta nel secchio delle candele, non è stato identificato alcun sospetto per aver appiccato (accidentalmente) l'incendio da lì.

"Non sei da biasimare per questo", disse Morris a Birkett. "Esci dal tribunale senza una macchia sul tuo carattere."

Una dichiarazione di Birkett, rilasciata dai suoi avvocati, ha definito gli ultimi due anni "il periodo più difficile della mia vita": "Ho sempre saputo di essere innocente, ma passare quello che ho passato negli ultimi due anni è stato estremamente difficile. Ho sofferto di una forte ansia che non avevo mai provato prima, sapendo che stavo affrontando una pena detentiva di sei anni o più".

"Non posso ringraziare abbastanza Andrew Pern e la sua famiglia, per tutte le loro parole gentili e il loro sostegno", ha continuato. "Siamo estremamente vicini come famiglie e se non fosse stato per la sua decenza, la sua gentilezza e la sua conoscenza di me e del fatto che non avrei mai fatto ciò che la polizia ha sostenuto, penso che questo procedimento imperfetto avrebbe rovinato il rapporto tra le nostre famiglie".

Birkett è stato anche molto critico nei confronti delle indagini della polizia del North Yorkshire su di lui.

"Sono uno dei tanti che sono stati ingiustamente accusati di qualcosa in cui non sono mai stati coinvolti. Il mio nome è stato trascinato nella sporcizia. La mia preoccupazione è che ci siano altre persone là fuori in circostanze simili che non avrebbero avuto il sostegno, finanziario ed emotivo, necessario per dimostrare la mia innocenza".

Anche se lo Star Inn è stato ricostruito e continua a funzionare (con la sua stella Michelin), la strada per il recupero non è facile per tutti i pub. La distruzione della Crooked House la scorsa estate ha scatenato proteste, con un deputato che ne ha chiesto la ricostruzione, anche se potrebbe essere un processo lungo per gli attivisti.