Incendio accidental en un pub con estrella Michelin

El sospechoso que fue juzgado por el cargo de iniciar un incendio que arrasó el Star Inn en Harome, North Yorkshire, ha sido absuelto.

 

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Cuando el techo de paja del pub con una estrella Michelin de Andrew Pern se incendió en noviembre de 2021, se causaron daños por valor de más de 2 millones de libras. El pub, que data del siglo XIV (y ha sido propiedad de Pern desde 1996), fue reparado y reabierto, con un nuevo techo de paja, un año después.

El verano pasado, se reveló que Charles Birkett, el administrador de una finca de tiro, debía comparecer ante el tribunal acusado de cometer un incendio provocado. Fue acusado sobre la base de imágenes que, según la policía de North Yorkshire, mostraban a Birkett, un amigo de la familia de Pern, plantando un cigarrillo encendido en el techo inflamable mientras estaba en el restaurante para una cena.

La familia de Birkett contrató a un destacado investigador de incendios para demostrar su inocencia. En la audiencia de la semana pasada en el Tribunal de la Corona de York, se determinó que no había pruebas suficientes de que Birkett fuera responsable del incendio.

Un portavoz del Servicio de Fiscalía de la Corona dijo: "Tenemos el deber de revisar continuamente los casos, y después de recibir más pruebas periciales sobre la causa del incendio, llegamos a la conclusión de que ya no había una perspectiva realista de condena y detuvimos el caso".

El juez Sean Morris compartió la causa probable del incendio: "Este fue un incendio accidental causado por personas que dejaron caer cigarrillos en un cubo de metal para velas". El cubo había sido colocado junto a una mancha de hiedra muerta y seca que se arrastraba hasta el techo de paja.

Los abogados de Birkett encontraron imágenes de circuito cerrado de televisión que también demostraron que el fuego comenzó en el cubo de velas. También tenían imágenes que mostraban que Birkett no dejó su cigarrillo encendido en el techo, sino que lo desechó en otro lugar, algo corroborado por un miembro del personal que lo presenció. Como era una práctica común que las colillas de cigarrillos se dejaran en el cubo de las velas, no se ha identificado a ningún sospechoso de iniciar (accidentalmente) el fuego desde allí.

"Tú no tienes la culpa de esto", le dijo Morris a Birkett. "Te vas de la corte sin una mancha en tu carácter".

Una declaración de Birkett, publicada por sus abogados, calificó los últimos dos años como "el momento más difícil de mi vida": "Siempre supe que era inocente, pero pasar por lo que he pasado en los últimos dos años ha sido extremadamente difícil. He sufrido una ansiedad severa que nunca antes había experimentado, sabiendo que me enfrentaba a una sentencia de prisión de posiblemente seis años o más".

"No puedo agradecer lo suficiente a Andrew Pern y a su familia por todas sus amables palabras y apoyo", continuó. "Somos extremadamente cercanos como familias y si no fuera por su decencia, su amabilidad y su conocimiento de mí y que nunca habría hecho lo que la policía alegaba, creo que este enjuiciamiento defectuoso habría arruinado la relación entre nuestras familias".

Birkett también fue muy crítico con la investigación de la policía de North Yorkshire sobre él.

"Soy uno de los muchos que han sido acusados injustamente de algo en lo que nunca estuvieron involucrados. Mi nombre ha sido arrastrado por la tierra. Mi preocupación es que hay otras personas en circunstancias similares que no habrían tenido el apoyo, financiero y emocional, que se necesitaba para demostrar mi inocencia".

Aunque el Star Inn fue reconstruido y sigue funcionando (con su estrella Michelin), el camino hacia la recuperación no es fácil para todos los pubs. La destrucción de la Casa Torcida el verano pasado provocó protestas, y un diputado pidió que se reconstruyera, aunque podría ser un proceso largo para los activistas.