Birra e panini al numero 10? Non più

Le bevande nazionali britanniche di birra e sidro potrebbero essere meglio rappresentate dal governo? Pete Brown ci dice la sua.

Molto tempo fa, i governi che si sono succeduti hanno nominato un "ministro dei pub". Spesso veniva scritto così, tra virgolette, come a suggerire che il ministro non fosse un vero ministro. Nel 2017 la carica è stata silenziosamente dimenticata.

Negli ultimi giorni dell'ultimo governo laburista, ho incontrato brevemente il primo "ministro dei pub". Ero appena stato nominato scrittore di birra dell'anno e ci trovavamo a un ricevimento parlamentare annuale al quale non vengo più invitato. Sono stato presentato al ministro che, in ossequio al mio nuovo titolo, ha detto. "Ah, meraviglioso. Ora mi dica: cos'altro possiamo fare per aiutare la nostra meravigliosa industria birraria britannica?".

Ho risposto con un'altra domanda. "Se dovessi andare a un ricevimento del governo britannico, quali bevande mi verrebbero offerte?".

All'improvviso il ministro notò una persona dall'altra parte della stanza con cui aveva urgente bisogno di parlare.

"Se fossi invitato all'ambasciata francese, pensi che mi verrebbe offerto del vino australiano?". Chiesi alla sua schiena che si ritraeva. "I tedeschi mi servirebbero lo Stella Artois?".

Se questo suona un po' aggressivo, è perché conoscevo già la risposta alla mia prima domanda. Dopo aver superato i controlli di sicurezza del Parlamento, sulla strada per la terrazza dove si teneva il ricevimento, c'era una vetrina che esponeva i souvenir della Houses of Parliament che si potevano acquistare, tutti marchiati in un maestoso verde corsa con la famosa saracinesca parlamentare in rilievo in oro.

Si può scegliere il whisky scozzese di marca parlamentare - e giustamente. Si potevano scegliere anche Champagne, Claret francese e Porto portoghese di marca parlamentare. Ma di birra o sidro britannici non c'era traccia.

Mi è tornato in mente questo incontro la settimana scorsa, quando si è diffusa la notizia degli scontrini per l'alcol "dell'ospitalità" dell'attuale governo.

Il rapporto sulla cantina del governo, che è stato finalmente pubblicato giovedì scorso dopo essere stato rinviato quattro volte, ha rivelato che Downing Street ha consumato più di 1.400 bottiglie di vino e liquori durante i due anni di pandemia Covid, dal 2020 al 2022, e ha rifornito la cantina con 27.000 sterline di scorte fresche.

La rabbia principale nei titoli dei giornali è stata quella di far pagare il conto ai contribuenti, che hanno trascorso la maggior parte del tempo in isolamento. L'indignazione ha riguardato le 516 bottiglie di vino rosso di Bordeaux, al costo di circa 28 sterline l'una, che il rapporto insiste essere un prezzo "relativamente modesto". I laburisti hanno sottolineato che tra il 2019 e il 2022 la spesa netta per gli alcolici è salita a più di 100.000 sterline.

Ma un esperto scrittore di birra come me sente un vecchio e diverso risentimento che si scatena di fronte a una storia come questa.

Ogni volta che la stampa pubblica una notizia negativa sugli effetti nocivi dell'alcol, quasi certamente viene illustrata con un'immagine di qualcuno che beve birra. Ma quando l'alcol viene rappresentato in un ruolo elevato e celebrativo, la birra e il sidro non vengono quasi mai menzionati. Sono del tutto assenti dalle storie sulla spesa del governo per gli alcolici, il che può significare solo una delle due cose: o il governo non offre mai birra o sidro come parte della sua ospitalità per gli ospiti; oppure sono considerati così poco importanti da non meritare nemmeno una menzione in questo rapporto.

Si tratta di due questioni distinte ma collegate.

Il primo è che la birra e il sidro, da qualunque parte provengano, sono considerati bevande inferiori al vino e agli alcolici. All'inizio del boom della birra artigianale, c'erano titoli sparsi che suggerivano che "la birra è il nuovo vino", e alcuni all'interno della scena emergente del sidro artigianale insistono sul fatto che "il sidro è vino" (e, tecnicamente, lo è). La birra non è il vino e la birra e il sidro non sono migliori del vino. Meritano semplicemente di essere trattati con lo stesso rispetto.

Una bottiglia economica di Pinot grigio non è migliore di una pinta di lager standard prodotta in serie. Una birra d'annata invecchiata può rivaleggiare con il porto per profondità e complessità. Ma molti di noi, governi successivi di tutti i partiti compresi, sembrano credere che qualsiasi vino sia migliore di qualsiasi birra o sidro.

Questo ci porta alla seconda questione: La Gran Bretagna fa parte di una manciata di produttori di birra e sidro d'élite nel mondo. Se non siamo i migliori, ci siamo abbastanza vicini. Siamo senza dubbio i migliori produttori di sidro e abbiamo il mercato del sidro più grande e consolidato di qualsiasi altro Paese. Se si parla con i produttori di birra di qualsiasi altra parte del mondo, a parte il Regno Unito, questi sono invidiosi della nostra tradizione di birra in barile. Il pub britannico è famoso in tutto il mondo e rappresenta una delle due o tre principali attrazioni per i turisti stranieri.

È stato davvero piacevole vedere nel rapporto sulle cantine che il governo ha quasi completamente sostituito lo Champagne con il vino spumante inglese e gallese. È quello che ci si aspetterebbe da qualsiasi governo: mostrare con orgoglio i prodotti dei suoi premiati produttori. Allora perché non facciamo lo stesso con le nostre bevande nazionali tradizionali?

So già che questa linea di argomentazione può essere interpretata come sciovinista. Quando ho scritto un libro in difesa della cucina tradizionale britannica, il consenso nel mondo della gastronomia è stato che ero diventato "un po' ucraino". In realtà la mia politica è quanto di più lontano si possa immaginare. Solo in Gran Bretagna difendere ciò che si fa bene può essere interpretato come odio e sospetto nei confronti degli altri.

Spero di essere invitato un giorno a un evento del governo francese e se mi verrà servito un Bordeaux da 28 sterline, come spero, sono sicuro che mi piacerà. Ma onestamente non vedo quale sia l'aspetto negativo per un governo britannico nel promuovere bevande britanniche che produciamo meglio di chiunque altro.

Pete Brown è un autore, giornalista, emittente e consulente britannico. Scrive per giornali e riviste di tutto il mondo e collabora regolarmente con radio e podcast. È stato nominato scrittore britannico di birra dell'anno nel 2009, 2012, 2016 e 2021.