¿Cerveza y bocadillos en el Número 10? Ya no

¿Podrían las bebidas nacionales británicas, la cerveza y la sidra, estar mejor representadas por el Gobierno? Pete Brown nos da su opinión.

Hace mucho tiempo, los sucesivos gobiernos nombraron un "ministro de bares". A menudo se escribía así, entre comillas, como sugiriendo que el ministro no era un ministro de verdad. En 2017, el cargo cayó en el olvido.

En los últimos días del último gobierno laborista, conocí brevemente al primer "ministro de bares". Acababa de ser nombrado Escritor de Cerveza del Año y estábamos en una recepción parlamentaria anual a la que ya no me invitan. Me presentaron al ministro, quien, en deferencia a mi nuevo título, dijo. "Ah, estupendo. Ahora dígame: ¿qué más podemos hacer para ayudar a nuestra maravillosa industria cervecera británica?".

Respondí con otra pregunta. "Si fuera a una recepción del Gobierno británico, ¿qué bebidas me ofrecerían?".

De repente, el ministro vio al otro lado de la sala a alguien con quien necesitaba hablar urgentemente.

"Si me invitaran a la embajada francesa, ¿crees que me ofrecerían vino australiano?". pregunté a su espalda en retirada. "¿Me servirían Stella Artois los alemanes?".

Si eso suena un poco agresivo, es porque ya sabía la respuesta a mi primera pregunta. Tras pasar el control de seguridad del Parlamento, de camino a la terraza donde se celebraba la recepción, había una vitrina en la que se exhibían los recuerdos del Parlamento que se podían comprar, todos ellos en un majestuoso color verde carrera con el famoso rastrillo del Parlamento grabado en dorado.

Podrías conseguir whisky escocés de marca parlamentaria, y con razón. También se podía elegir champán de marca parlamentaria, clarete francés y oporto portugués. Pero de cerveza o sidra británicas, ni rastro.

Me acordé de este encuentro la semana pasada, cuando saltó la noticia de los recibos de la "hospitalidad" del actual Gobierno.

El informe sobre la bodega del Gobierno, que finalmente se publicó el pasado jueves después de haber sido retrasado cuatro veces, reveló que Downing Street pulió más de 1.400 botellas de vino y licores durante los dos años de la pandemia de Covid, de 2020 a 2022, y rellenó la bodega con 27.000 libras de existencias frescas.

El principal enfado en los titulares fue que el contribuyente pagara la factura de esto mientras pasaban la mayor parte del tiempo encerrados. Hubo indignación por las 516 botellas de vinos tintos de Burdeos, que cuestan unas 28 libras cada una, lo que el informe insiste en que es un precio "relativamente modesto". Los laboristas señalaron que, entre 2019 y 2022, el gasto neto en bebida se elevó a más de 100.000 libras.

Pero un avezado escritor cervecero como yo siente un viejo y diferente resentimiento ante una historia como ésta.

Cada vez que la prensa publica una noticia negativa sobre los efectos nocivos del alcohol, casi con toda seguridad aparece una imagen de alguien bebiendo cerveza. Pero cuando el alcohol se representa en un papel elevado y festivo, la cerveza y la sidra apenas se mencionan. Están totalmente ausentes de las historias sobre el gasto en alcohol del gobierno, lo que sólo puede significar una de dos cosas: o el gobierno nunca ofrece cerveza o sidra como parte de su hospitalidad a los invitados; o se consideran tan poco importantes que no merecen ni una sola mención en este informe.

Se trata de dos cuestiones distintas pero relacionadas.

La primera es que la cerveza y la sidra, vengan de donde vengan, se consideran bebidas inferiores al vino y los licores. Al principio del boom de la cerveza artesana, hubo titulares dispersos que sugerían que "la cerveza es el nuevo vino", y algunos dentro de la emergente escena de la sidra artesana insisten en que "la sidra es vino" (que, técnicamente, lo es). La cerveza no es vino, y la cerveza y la sidra no son mejores que el vino. Simplemente merecen el mismo respeto.

Una botella barata de Pinot Grigio no es mejor que una pinta de cerveza estándar de producción masiva. Una cerveza añeja puede rivalizar con el oporto en profundidad y complejidad. Pero muchos de nosotros, incluidos los sucesivos gobiernos de todos los partidos, parecemos creer que cualquier vino es mejor que cualquier cerveza o sidra.

Lo que nos lleva a la segunda cuestión: Gran Bretaña se encuentra entre un puñado de productores de cerveza y sidra de élite en el mundo. Si no somos los mejores, estamos bastante cerca. Somos sin duda los mejores productores de perada y tenemos el mercado de sidra más grande y consolidado de todos los países. Hable con los cerveceros de cualquier otra parte del mundo, salvo del Reino Unido, y sentirán envidia de nuestra tradición de cerveza de barril. El pub británico es famoso en todo el mundo y uno de nuestros dos o tres principales atractivos para los turistas extranjeros.

En realidad, fue muy agradable ver en el informe de la bodega que el Gobierno ha sustituido casi por completo el champán por vino espumoso inglés y galés. Es lo que cabría esperar de cualquier gobierno: mostrar con orgullo los productos de sus galardonados fabricantes. ¿Por qué no hacemos lo mismo con nuestras bebidas nacionales tradicionales?

Ya soy consciente de que esta línea argumental puede interpretarse como patriotera. Cuando escribí un libro defendiendo la cocina tradicional británica, el consenso en el mundo de la alimentación fue que me había vuelto "un poco ucraniano". En realidad, mi política está tan lejos de eso como es posible. Sólo en Gran Bretaña defender lo que uno hace bien puede interpretarse como odio y recelo hacia los demás.

Espero que algún día me inviten a un acto del Gobierno francés, y si me sirven un Burdeos de 28 libras, como espero, estoy seguro de que me encantará. Pero, sinceramente, no veo cuál es el inconveniente para cualquier gobierno británico en promocionar bebidas británicas que hacemos mejor que casi nadie.

Pete Brown es un autor, periodista, locutor y consultor británico. Escribe para periódicos y revistas de todo el mundo y colabora habitualmente en radio y podcasts. Fue nombrado Escritor Británico de Cerveza del Año en 2009, 2012, 2016 y 2021.