Adrian Bridge: La Bairrada di alto livello di Principal potrebbe essere "la Vega Sicilia del Portogallo".

Principal, il vino rosso di fascia alta Bairrada recentemente acquisito da The Fladgate Partnership (TFP), proprietario di Taylor's Port, ha il potenziale per diventare "il Vega Sicilia del Portogallo", secondo Adrian Bridge, CEO di TFP.

Un blend di Touriga Nacional, Cabernet Sauvignon e Merlot prodotto presso Colinas São Lourenço a Bairrada, Principal faceva precedentemente parte del portafoglio di Ideal Drinks, l'azienda di vini da tavola acquistata da TFP in agosto.

Il vino - che attualmente ha raggiunto l'annata 2012 e che in Portogallo viene venduto a circa 110 euro a bottiglia - è stato descritto da Bridge come "la ciliegina sulla torta" della gamma Ideal Drinks.

Colinas São Lourenço si trova a São Lourenço do Bairro, vicino ad Anadia, nel cuore della regione della Bairrada, con 56 ettari di vigneti su terreni calcareo-argillosi. "Da un punto di vista qualitativo, Principal ha il potenziale per essere il Vega Sicilia del Portogallo", ha dichiarato Bridge.

"I terreni della regione di Bairrada sono depositi di un antico mare e il vigneto si trova alla stessa distanza dall'Atlantico di Pomerol, ma più a sud. Abbiamo sempre pensato che se vogliamo associare il nostro nome a dei vini da tavola, allora devono essere di alta, altissima qualità".

Principal - e gli altri vini ex Ideal Drinks - inizieranno a entrare in una serie di mercati a partire da gennaio 2024, mentre la nuova divisione vini fermi di TFP sta attualmente finalizzando la propria strategia di canale e di mercato. "C'è molto lavoro da fare", ha dichiarato Bridge, aggiungendo che storicamente il 97% delle vendite è stato effettuato in Portogallo.

Alla domanda se avesse preso in considerazione la vendita di Principal tramite La Place de Bordeaux, Bridge ha risposto: "È certamente una cosa che abbiamo preso in considerazione, ma riteniamo anche che sia opportuno avere un po' più di controllo con i nostri partner attuali".

"Stiamo discutendo con loro e devono esprimere il proprio giudizio. Ma se dicessero di non essere in grado di gestirlo, valuteremmo potenziali canali di distribuzione alternativi".

Tuttavia, è improbabile che la società continui a seguire la prassi dell'ex proprietario Carlos Dias di aspettare un decennio prima di rilasciare il Principal. "Non sono sicuro che saremo in grado di continuare come ha fatto lui", ha dichiarato Bridge.

"È inevitabile che probabilmente non potremo tenerli così a lungo... Vogliamo essere in grado di mostrare voli di questo vino in modo che la gente possa capire di cosa si tratta e la profondità della qualità".

L'azienda dispone di scorte di Principal che risalgono al 2008, la prima annata del vino, con annate fino al 2019 già in bottiglia e il 2020-22 ancora sfuso.

L'acquisizione di Ideal Drinks riguarda due tenute nel Minho - Quinta da Pedra, produttrice di Alvarinho, nell'Alto Minho, e Paço de Palmeira, specializzata in Loureiro; Quinta de Bella nel Dão; e, nel Bairrada, Colinas São Lourenço e Quinta da Curia.

I vigneti ammontano a quasi 200 ettari e i vini coprono una gamma di punti di prezzo, tra cui 25-30 euro per il Milagres Alvarinho, 30-60 euro per gli spumanti e 45 euro per l'Eminência Loureiro.

Bridge ha ammesso che il momento dell'accordo "non è stato dei migliori", spiegando: "Avevamo appena fatto un grosso investimento per [l'attrazione turistica di Porto] The World of Wine, che ha assorbito molte risorse e ha avuto un lancio difficile a causa di Covid".

TFP ha sempre evitato di produrre vini da tavola nella Valle del Douro, preferendo concentrare i propri vigneti sulla produzione di Porto di "categoria speciale", ma Bridge sarebbe ora aperta all'acquisizione di un vino da tavola del Douro?

"La risposta è sì", ha detto, "ma sarebbe davvero con un vigneto specifico che fa vino da tavola, e dovrebbe essere di alta qualità".

Bridge ha dichiarato che non ci sono piani immediati per un'acquisizione, "ma con opportunità del genere non sempre si può controllare il momento".