Adrian Bridge: La Bairrada de alta gama del Principal podría ser "la Vega Sicilia de Portugal".

Principal, el vino tinto de gama alta Bairrada recientemente adquirido por The Fladgate Partnership (TFP), propietario de Taylor's Port, tiene potencial para convertirse en "el Vega Sicilia de Portugal", según Adrian Bridge, Director General de TFP.

Mezcla de Touriga Nacional, Cabernet Sauvignon y Merlot producida en Colinas São Lourenço, en Bairrada, Principal formaba parte anteriormente de la cartera de Ideal Drinks, el negocio de vinos de mesa comprado por TFP en agosto.

Bridge describió este vino -que actualmente está en su cosecha de 2012 y se vende a unos 110 euros la botella en Portugal- como "la guinda del pastel" de la gama Ideal Drinks.

Colinas São Lourenço está situada en São Lourenço do Bairro, cerca de Anadia, en el corazón de la región de Bairrada, con 56 hectáreas de viñedos sobre suelos arcillo-calcáreos. "Desde el punto de vista de la calidad, Principal tiene potencial para ser el Vega Sicilia de Portugal", afirma Bridge.

"Los suelos de la región de Bairrada son antiguos depósitos de un antiguo mar, y el viñedo está más o menos a la misma distancia del Atlántico que Pomerol, pero más al sur. Siempre hemos pensado que si íbamos a asociar nuestro nombre a los vinos de mesa, tenían que ser de la máxima calidad".

Principal -y los demás vinos de la antigua Ideal Drinks- comenzarán a introducirse en una serie de mercados a partir de enero de 2024, y la nueva división de vinos tranquilos de TFP está ultimando su estrategia de canales y mercados. "Queda mucho trabajo por hacer", dijo Bridge, añadiendo que históricamente el 97% de las ventas se habían realizado en Portugal.

A la pregunta de si se había planteado vender Principal a través de La Place de Bordeaux, Bridge respondió: "Ciertamente es algo que hemos considerado, pero también creemos que es apropiado tener quizá un poco más de control con nuestros socios actuales".

"Estamos en conversaciones con ellos y tienen que llegar a sus propios juicios. Pero si dijeran que no pueden gestionarlo, estudiaríamos posibles canales de distribución alternativos".

Sin embargo, es poco probable que la empresa persista en la práctica del anterior propietario, Carlos Dias, de esperar una década antes de lanzar el Principal. "No estoy seguro de que podamos continuar como él", afirma Bridge.

"Es inevitable que probablemente no podamos conservarlos tanto tiempo... Queremos poder mostrar vuelos de este vino para que la gente pueda entender de qué se trata y la profundidad de la calidad".

La empresa tiene existencias de Principal desde 2008, la primera añada del vino, con años hasta 2019 inclusive ya en botella, y 2020-22 aún a granel.

La adquisición de Ideal Drinks abarca dos fincas en el Minho: Quinta da Pedra, productora de Alvarinho, en el Alto Minho, y Paço de Palmeira, especialista en Loureiro; Quinta de Bella, en el Dão; y, en Bairrada, Colinas São Lourenço y Quinta da Curia.

Los viñedos suman casi 200 hectáreas, y los vinos cubren una gama de precios que incluye 25-30 euros para el Milagres Alvarinho, 30-60 euros para los espumosos y 45 euros para el Eminência Loureiro.

Bridge admitió que el momento de la operación "no fue el mejor": "Acabábamos de hacer una gran inversión en [la atracción turística de Oporto] El Mundo del Vino, que absorbió muchos recursos y tuvo un lanzamiento difícil a causa de Covid".

TFP siempre ha evitado elaborar vinos de mesa en el valle del Duero, prefiriendo centrar sus viñedos en la producción de oportos de categoría especial, pero ¿estaría Bridge dispuesto a adquirir un vino de mesa del Duero?

"La respuesta es sí", dijo, "pero sería realmente con un viñedo específico que hiciera vino de mesa, y tendría que ser de alta calidad".

Bridge dijo que no había planes inmediatos de realizar una adquisición, "pero con oportunidades así no siempre se controla el momento".