Adrian Bridge : La Bairrada haut de gamme de Principal pourrait être "la Vega Sicilia du Portugal".

Principal, le vin rouge haut de gamme Bairrada récemment acquis par le propriétaire de Taylor's Port, The Fladgate Partnership (TFP), a le potentiel de devenir "le Vega Sicilia du Portugal", selon le PDG de TFP, Adrian Bridge.

Assemblage de Touriga Nacional, Cabernet Sauvignon et Merlot produit à Colinas São Lourenço à Bairrada, Principal faisait auparavant partie du portefeuille d'Ideal Drinks, l'entreprise de vins de table rachetée par TFP en août.

Le vin - qui en est actuellement à son millésime 2012 et se vend à environ 110 euros la bouteille au Portugal - a été décrit par Bridge comme "la cerise sur le gâteau" dans la gamme Ideal Drinks.

Colinas São Lourenço est situé à São Lourenço do Bairro, près d'Anadia, au cœur de la région de Bairrada, avec 56 hectares de vignes sur des sols argilo-calcaires. "Du point de vue de la qualité, Principal a le potentiel d'être le Vega Sicilia du Portugal", a déclaré M. Bridge.

"Les sols de la région de Bairrada sont constitués d'anciens dépôts provenant d'une ancienne mer, et le vignoble se trouve à peu près à la même distance de l'Atlantique que Pomerol, mais plus au sud. Nous avons toujours pensé que si nous devions associer notre nom à des vins de table, il fallait qu'ils soient d'une qualité irréprochable".

Principal - et les autres anciens vins d'Ideal Drinks - commenceront à pénétrer une série de marchés à partir de janvier 2024, la nouvelle division des vins tranquilles de TFP finalisant actuellement sa stratégie en matière de canaux et de marchés. "Il y a beaucoup de travail à faire", a déclaré M. Bridge, ajoutant que 97 % des ventes étaient historiquement réalisées au Portugal.

Lorsqu'on lui a demandé s'il avait envisagé de vendre Principal via La Place de Bordeaux, M. Bridge a répondu : "C'est certainement quelque chose que nous avons envisagé, mais nous pensons également qu'il est approprié d'avoir peut-être un peu plus de contrôle avec nos partenaires actuels.

"Nous sommes en discussion avec eux et ils doivent prendre leurs propres décisions. Mais s'ils nous disent qu'ils ne peuvent pas s'en charger, nous envisagerons d'autres canaux de distribution potentiels.

Toutefois, il est peu probable que la société poursuive la pratique de l'ancien propriétaire Carlos Dias, qui consistait à attendre une décennie avant de mettre en vente le Principal. "Je ne suis pas sûr que nous pourrons continuer comme il l'a fait", a déclaré M. Bridge.

"Il est inévitable que nous ne puissions pas les conserver aussi longtemps... Nous voulons être en mesure de montrer des vols de ce vin pour que les gens puissent comprendre de quoi il s'agit et la profondeur de la qualité.

L'entreprise dispose de stocks de Principal remontant à 2008, le premier millésime du vin, avec des années jusqu'à 2019 inclus déjà en bouteille, et 2020-22 encore en vrac.

L'acquisition d'Ideal Drinks concerne deux domaines dans le Minho - le producteur d'Alvarinho Quinta da Pedra dans l'Alto Minho, et Paço de Palmeira, un spécialiste du Loureiro ; Quinta de Bella dans le Dão ; et, dans le Bairrada, Colinas São Lourenço et Quinta da Curia.

Les vignobles totalisent près de 200 hectares et les vins couvrent une gamme de prix allant de 25 à 30 euros pour le Milagres Alvarinho, de 30 à 60 euros pour les vins mousseux et de 45 euros pour l'Eminência Loureiro.

M. Bridge a admis que le moment choisi pour conclure l'accord "n'était pas idéal", expliquant que "nous venions de faire un investissement majeur dans [l'attraction touristique de Porto] The World of Wine, qui a absorbé beaucoup de ressources et a connu un lancement difficile à cause de Covid" : "Nous venions de réaliser un investissement majeur dans [l'attraction touristique de Porto] The World of Wine, qui a absorbé beaucoup de ressources et dont le lancement a été difficile à cause de Covid".

TFP a toujours évité de produire des vins de table dans la vallée du Douro, préférant consacrer ses vignobles à la production de portos de "catégorie spéciale", mais Bridge serait-il désormais ouvert à l'acquisition d'un vin de table du Douro ?

"La réponse est oui", a-t-il déclaré, "mais ce serait vraiment avec un vignoble spécifique produisant du vin de table, et il faudrait qu'il soit de haute qualité".

M. Bridge a déclaré qu'il n'y avait pas de projet d'acquisition dans l'immédiat, "mais avec de telles opportunités, on ne peut pas toujours contrôler le moment".