Perché è la siccità, non il caldo, a minacciare la viticoltura cilena

Per il più grande produttore di vino del Cile, Concha y Toro, la sfida del cambiamento climatico non è l'aumento delle temperature, ma la diminuzione delle quantità d'acqua, e la soluzione è drastica.

In occasione di un evento tenutosi a Londra nel giugno di quest'anno, è stato chiesto al direttore tecnico di Concha y Toro, Marcelo Papa, di esprimere il suo parere su come il cambiamento climatico stia influenzando la produzione vinicola del gruppo in Cile.

Per il Paese nel suo complesso, ha detto che ci sono "due grandi sfide", la prima delle quali riguarda la riduzione dell'impronta di carbonio della produzione di vino, prima di commentare: "È un tema importante e una sfida, e lo faremo".

La seconda "sfida" riguarda i modelli meteorologici. Per alcuni Paesi si tratta di un aumento della temperatura, ma per il Cile, anche se la temperatura potrebbe aumentare, l'influenza [rinfrescante] dell'Oceano Pacifico è così forte [da mitigare qualsiasi riscaldamento] e abbiamo la Cordigliera delle Ande", che, come le brezze costiere, porta aria fresca alle viti.

Tuttavia, ha proseguito, "il Cile è un paese in cui le piogge diminuiscono, quindi il problema più grande in Cile non sarà la temperatura, ma la quantità d'acqua".

Una risposta a breve termine al calo delle precipitazioni può essere quella di aumentare la quantità d'acqua fornita alle vigne attraverso i sistemi di irrigazione, se il disgelo delle nevi è sufficiente, ma questo comporta costi aggiuntivi.

I vigneti del Cile centrale e settentrionale dipendono tutti dall'irrigazione per produrre vini equilibrati in quantità commerciali, ma questo approvvigionamento idrico dipende dalle precipitazioni invernali, che cadono sotto forma di neve sulle Ande, per poi alimentare l'agricoltura del Paese quando si sciolgono e riempiono i fiumi e le dighe.

Un'altra soluzione al calo delle precipitazioni potrebbe essere quella di ridurre la superficie dei vigneti nelle regioni colpite dalla siccità, in modo da preservare l'acqua solo per gli appezzamenti migliori e consentire una riduzione delle rese: gli acini con livelli di irrigazione più bassi avranno meno succo, ma, di conseguenza, potranno produrre vini rossi con tannini resistenti.

Ma la soluzione a lungo termine è drastica e prevede lo spostamento della viticoltura nel sud del Cile, più umido, una mossa intrapresa da Concha y Toro, secondo Papa.

"Negli ultimi 50 anni abbiamo ricevuto sempre meno pioggia, quindi dobbiamo spostarci verso sud, dove le piogge sono più abbondanti, e negli ultimi 20 anni è quello che abbiamo fatto", ha detto.

A titolo di esempio, ha ricordato che 20 anni fa il vino più venduto di Concha y Toro, il Casillero del Diablo Cabernet Sauvignon - con una produzione annuale attuale di 2 milioni di casse - aveva una componente molto più consistente di uve provenienti dalla sempre più secca regione di Maipo, con bacche provenienti da questa parte del Cile che costituivano circa il 33% dell'assemblaggio.

Oggi questa percentuale è scesa al 10%, mentre il resto proviene dalle zone più meridionali del Cile, in primo luogo dal Maule, dove le precipitazioni sono più abbondanti e la coltivazione senza irrigazione è possibile, ma solo se le viti sono resistenti alla siccità e hanno un apparato radicale ben consolidato.

Ad altri 150 km a sud di Maule, la Valle di Itata in Cile ha precipitazioni annue abbastanza elevate da consentire la coltivazione della vite senza irrigazione; tuttavia, dopo un periodo insolitamente secco all'inizio di quest'anno, quest'area è stata colpita da dannosi incendi selvaggi, alimentati dalla grande quantità di piantagioni di pini presenti nella zona.

Di conseguenza, sono stati colpiti 450.000 ettari di terreno, tra cui 300 ettari di antichi vigneti a Itata: una quantità relativamente piccola, ma una perdita significativa per il patrimonio viticolo del Paese.

Pur riconoscendo questo recente problema, Papa ha detto: "Per fortuna non ci sono incendi a Maule o a Rapel".

Come già riportato da db, i produttori di vino cileni sono costretti ad abbandonare le regioni vinicole più pregiate e dal clima più fresco , come Casablanca, a causa della mancanza di acqua sufficiente a sostenere il numero di vigneti della zona.

Più a nord, Limarí, ritenuta da Papa la fonte del miglior Chardonnay del Cile - e la base dell'eccezionale vino bianco "icona" del gruppo, Amelia (oltre che dell'omonimo Pinot Nero di punta) - è limitata dall'acqua, e non sono attualmente possibili ulteriori piantagioni nella regione.

Nel frattempo, parlando con un altro enologo di spicco del Cile, Francisco Baettig, che produce vini per Errázuriz - in particolare i marchi di punta del gruppo, Seña, Viñedo Chadwick e Las Pizarras - è chiaro che la situazione idrica del Cile è una delle principali preoccupazioni.

Durante un incontro con Baettig a Londra in luglio, dove ha avuto modo di presentare in anteprima le uscite del 2021 di Seña e Viñedo Chadwick, ha dichiarato che "la pioggia continua ad essere una sfida".

Riferendosi alla stagione di crescita 2021, ha affermato che le "buone" precipitazioni invernali del 2020 hanno fatto sì che le "condizioni idriche" per l'inizio del 2021 non fossero preoccupanti, ma "in generale, oggi, vediamo che i nostri inverni sono piuttosto secchi nella zona centrale - nel sud abbiamo abbondanza di pioggia".

Di conseguenza, nelle valli del Maipo e dell'Aconcagua, ad esempio, Baettig ha dovuto iniziare a irrigare le viti alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera, in modo che le piante inizino la stagione di crescita con l'acqua nel terreno, invece che in piena estate, quando le viti normalmente soffrirebbero per la siccità.

Parlando più in generale della situazione, ha ricordato: "Quando ero bambino, la media annuale delle precipitazioni a Santiago era di 400 mm, ma ora è di 280 mm e quest'anno, da gennaio a oggi, abbiamo avuto il 50% in meno".

Pur affermando che l'effetto El Nino dovrebbe portare piogge nell'emisfero meridionale a partire da oggi o da settembre, ha detto che la situazione attuale è preoccupante, sottolineando che il manto nevoso sulle Ande è presente solo ad altitudini molto elevate e che le stazioni sciistiche di livello inferiore sono chiuse.

"Il cambiamento climatico è una realtà", ha detto, aggiungendo: "È una follia".

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