Il leggendario produttore di birra statunitense Anchor, con 127 anni di storia, cessa le sue attività

La Anchor Brewing Company di San Francisco, uno dei più antichi birrifici artigianali d'America, chiude dopo 127 anni.

In un comunicato stampa della società di pubbliche relazioni del produttore di birra, si legge che si è trattato di "una decisione estremamente difficile", presa "dopo molti mesi di attenta valutazione".

Il portavoce Sam Singer ha dichiarato: "Riconosciamo l'importanza e il significato storico di Anchor per San Francisco e per l'industria della birra artigianale, ma gli impatti della pandemia, l'inflazione, soprattutto a San Francisco, e un mercato altamente competitivo non hanno lasciato all'azienda altra scelta se non quella di prendere questa triste decisione di cessare le attività."

Il birrificio, che produceva la birra Anchor Steam e la Liberty Ale - che sostiene essere una delle prime versioni dell'ormai famigerato stile America pale ale - è stato fondato nel 1896 e sostiene di essere il primo birrificio artigianale dell'intero Paese. Nel 2017 è stata venduta per 85 milioni di dollari al gigante giapponese della birra Sapporo.

All'epoca, Keith Gregor, co-proprietario della Anchor Brewing, ha dichiarato che: "Sapporo condivide i nostri valori e apprezza il nostro approccio unico e antico alla produzione di birra. Con una visione a lungo termine e le risorse per realizzarla, Sapporo continuerà a produrre le birre di Anchor a San Francisco, espandendosi al contempo in nuovi mercati in tutto il mondo".

All'inizio di quest'anno, la società ha dichiarato che avrebbe smesso di distribuire le sue birre a livello nazionale, dato che il birrificio ha registrato un calo di anno in anno durante la sua proprietà sotto Sapporo, con un volume in calo a 65.000 barili nel 2022 rispetto ai 72.500 dell'anno precedente. Negli ultimi giorni si sono moltiplicate le speculazioni sull'imminenza di un annuncio.

L'anno scorso c'è stata preoccupazione per l'acquisto da parte di Sapporo del marchio artigianale californiano Stone Brewing, in un'operazione da 165 milioni di dollari che l'amministratore delegato ha descritto come il "matrimonio ideale" per la sua strategia di crescita a lungo termine.

"Mi piacerebbe avere una base di produzione sulla costa occidentale", ha dichiarato Hiroyuki Nose, vicepresidente del marketing di Sapporo, in un'intervista a Bloomberg. "Produciamo e importiamo la maggior parte della [nostra birra] dal Canada e ci sono costi logistici. Questa è una sfida per noi".

Il birrificio Anchor ha dato al personale un preavviso di 60 giorni e venderà le scorte esistenti, compresa la birra di Natale 2023, nella sua taproom. Le operazioni di produzione della birra sono già cessate, ma il confezionamento e la distribuzione continueranno fino alla fine di luglio, mentre l'azienda è in fase di liquidazione.

L'azienda ha anche ammesso che, pur non avendo avuto successo nell'ultimo anno nel trovare un acquirente, potrebbe essere rilevata durante il processo di liquidazione.

Lo scrittore di birra Stephen Beaumont ha commentato la notizia sui social media: "Non c'è, o non dovrebbe esserci, un solo appassionato di birra artigianale in Nord America per il quale questa notizia non sia un pugno nello stomaco. Io e molti altri abbiamo scritto ampiamente e ripetutamente di come la Anchor Brewing Company di Fritz Maytag sia stata il catalizzatore dello sviluppo della "birra artigianale" in questo continente, e ho parlato con innumerevoli fondatori di birrifici per i quali Anchor è stata un'ispirazione. Ci sarebbe oggi la birra artigianale senza Anchor? Probabilmente sì, credo che fosse inevitabile visti i tempi. Ma avrebbe assunto la stessa forma che ha oggi? Quasi certamente no.