Pernod Ricard "non è l'unico" a continuare a rifornire la Russia

Pernod Ricard si è imbattuta in una tempesta di critiche per il suo commercio con la Russia, anche se le fonti suggeriscono che i concorrenti stanno facendo la stessa cosa.

Il secondo gruppo mondiale di bevande alcoliche è stato minacciato di boicottare i suoi marchi di alcolici se non interromperà tutte le spedizioni in Russia.

La protesta è stata guidata dai politici di Svezia, Finlandia, Irlanda e Regno Unito dopo la notizia che il gruppo francese ha spedito in Russia la sua vodka Absolut più venduta.

Tuttavia, Pernod Ricard ribadisce di non aver violato alcuna regola o embargo, di aver rispettato pienamente tutte le sanzioni internazionali e di aver agito esclusivamente per proteggere i propri dipendenti in Russia.

Fonti di altri gruppi internazionali di bevande riconoscono, in via ufficiosa, che anche loro si trovano ad affrontare le stesse delicate decisioni e lasciano intendere che Pernod Ricard si è impegnata più di altri a rispettare le sanzioni internazionali.

Sul suo sito web Pernod Ricard afferma: "Siamo stati e siamo fermamente al fianco del popolo ucraino, contribuendo all'UNHCR e fornendo assistenza ai nostri 60 membri del team locale, compresa l'assistenza finanziaria diretta, il supporto psicologico, l'alloggio per alcuni dipendenti e le loro famiglie nei paesi limitrofi e l'impiego fuori dall'Ucraina per coloro che lo richiedevano.

"Nel pieno rispetto di tutte le sanzioni internazionali abbiamo ridotto significativamente il numero e la quantità di marchi importati [in Russia] a un livello che ci ha permesso di proteggere i nostri team locali, i loro mezzi di sostentamento e il benessere delle loro famiglie".

Se Pernod Ricard non avesse reso disponibile alcun volume di prodotti alla sua filiale russa, i suoi 300 dipendenti nel Paese potrebbero essere perseguiti penalmente per aver permesso alla società locale di scivolare in una "bancarotta intenzionale".

Di conseguenza, il gruppo francese ha ridotto di molto i volumi di spedizione verso la Russia, che prima dell'imposizione delle sanzioni internazionali rappresentavano circa il 3% delle sue attività totali.

Le veementi critiche sono state suscitate dalla notizia che l'azienda ha reintegrato alcune scorte detenute dalla sua filiale russa poco più di un anno fa, quando il Presidente Putin ha invaso l'Ucraina, un'azione militare che Pernod Ricard ha "assolutamente condannato".

Quando si è saputo che una scorta limitata della sua vodka Absolut, la più venduta, sarebbe stata destinata alla Russia, si sono levate veementi proteste sia in Svezia che in Finlandia, Paesi che hanno confini lunghi e vulnerabili con la Russia e che si sentono sufficientemente minacciati da Mosca da aver abbandonato la loro tradizionale neutralità per aderire alla NATO.

La Svezia è la patria dell'Absolut e i rivenditori e i ristoratori svedesi e finlandesi hanno minacciato di boicottare l'intero portafoglio di Pernod Ricard per protesta. I politici hanno lanciato appelli di sostegno.

Il gruppo francese ha reagito alla sensibilità dell'opinione pubblica interrompendo le spedizioni di Absolut in Russia.

Stéphanie Durroux, amministratore delegato di Absolut, ha dichiarato che l'azienda sta esercitando il suo "dovere di cura nei confronti dei nostri dipendenti e partner. Non possiamo esporli a critiche massicce in tutte le forme".

Ma questo non ha fermato gli attacchi né ha placato le richieste di boicottaggio dei prodotti.

Richieste simili sono state avanzate nella Repubblica d'Irlanda, dove viene distillato il marchio di whisky irlandese più importante al mondo, Jameson's, mentre in Gran Bretagna i parlamentari sono stati rapidi a salire sul carro del vincitore.

Riferendosi al gin Beefeater, che viene distillato a Londra e reca l'iconico logo Yeoman Warder sulle sue bottiglie, Alicia Kearns MP, presidente del Foreign Affairs Select Committee, ha dichiarato: "Pernod Ricard che trae profitto da uno Stato aggressore responsabile di crimini di guerra è vergognoso".

La deputata Dame Margaret Hodge ha dichiarato: "La decisione di Beefeater [di rifornire la Russia] è terribilmente sbagliata".

A sua volta, l'ambasciatore ucraino in Irlanda ha chiesto di porre fine alle spedizioni di Jameson's in Russia.

Un'analisi più attenta degli attacchi a Pernod Ricard, tuttavia, dimostra che sono poco informati.

L'azienda afferma di aver rispettato pienamente tutti i regolamenti emessi a Bruxelles e Parigi in seguito all'invasione dell'Ucraina ed è ampiamente evidente che anche i concorrenti stanno continuando a rifornire le filiali russe, come consentito dalle norme sulle sanzioni.

Dopo l'invasione, Bruxelles ha vietato di fornire alla Russia bevande il cui prezzo superi i 300 euro per unità di alcol puro, in pratica circa 90 euro per bottiglia da 75cl.

La Gran Bretagna ha imposto una barriera di 250 sterline, che ha permesso ai produttori, in particolare di whisky scozzese, di seguire le stesse pratiche.

L'obiettivo era quello di penalizzare l'élite dei russi che sostengono Putin e che richiedono bottiglie extralusso.

Tali disposizioni significano che tutti i produttori di alcolici dell'UE e del Regno Unito erano e restano autorizzati dai rispettivi governi a spedire alle loro filiali e agenti russi, tranne che per i prodotti al top della loro gamma.

Ma il sito online russo winestyle.ru conferma che l'intero spettro dei più popolari marchi di alcolici internazionali è ampiamente disponibile in Russia, non solo online ma anche nei negozi di tutto il Paese.

Il mercato grigio

Altri Paesi, invece, hanno adottato un approccio di black-out totale nei confronti della Russia.

Allo scoppio della guerra in Ucraina, gli Stati Uniti hanno imposto un embargo totale sulle spedizioni verso la Russia, una politica adottata anche da Canada e Australia.

Ma i clienti russi possono ancora rifornirsi di alcolici prodotti in questi Paesi attraverso il "mercato grigio", in cui gli importatori di Mosca acquistano gli stili ultra-premium da Paesi terzi che non hanno vietato completamente il commercio con la Russia.

Utilizzano inoltre le loro fonti del mercato grigio per costituire le scorte dei prodotti più mainstream che i distillatori internazionali rendono disponibili in volumi inferiori rispetto a prima del marzo 2022.

Infatti, non appena è stata annunciata l'azione internazionale contro il suo regime, il Presidente Putin ha emesso un decreto in cui affermava che non solo i funzionari russi avrebbero smesso di aiutare i proprietari dei marchi a prevenire l'importazione parallela, ma che anzi incoraggiava positivamente questa pratica.

Le fonti suggeriscono che i Paesi che hanno mantenuto legami commerciali con la Russia dopo l'invasione dell'Ucraina, come la Moldavia e l'India, potrebbero essere le prime fonti di importazioni parallele. Uno suggerisce che un aumento delle quantità di whisky scozzese stia entrando nel Paese attraverso la Lettonia, un membro dell'UE a sua volta nervoso per i suoi confini con la Russia.

Inoltre, il commercio del mercato grigio potrebbe essere in procinto di espandersi, nonostante gli sforzi dei proprietari dei marchi per combatterlo.

Mosca ha reagito con rabbia alle notizie secondo cui il Gruppo dei Sette starebbe valutando di inasprire le sanzioni introducendo un divieto quasi totale sulle esportazioni verso la Russia. Questo potrebbe includere stili meno costosi di alcolici internazionali.

Per iniziare la sua rappresaglia, Putin ha già firmato un decreto che stabilisce il controllo temporaneo degli asset di due aziende energetiche straniere, il gruppo finlandese Fortum e la sua ex filiale tedesca Uniper, seminando confusione sul potenziale destino di altre aziende occidentali, compresi i gruppi di bevande che operano in Russia.

Pernod Ricard, nel frattempo, si sforza di proteggere la sua reputazione spiegando il suo dilemma.

Nonostante gli appelli al boicottaggio, le previsioni di guadagno della società per gli ultimi tre mesi dell'esercizio finanziario, che si concluderà a giugno, sono scarse e Pernod Ricard prevede una crescita organica di circa il 10% degli utili da operazioni ricorrenti, con una certa espansione del margine operativo organico.

L'agitazione per l'invio di nuove forniture alla Russia non ha avuto alcun effetto sulle azioni dell'azienda, che quest'anno sono aumentate del 17%.