Pernod Ricard "no es el único" que sigue suministrando a Rusia

Pernod Ricard se ha enfrentado a una tormenta de críticas por su comercio con Rusia, aunque algunas fuentes sugieren que sus competidores están haciendo lo mismo.

El segundo grupo mundial de bebidas alcohólicas premium ha sido amenazado con boicotear sus marcas de bebidas espirituosas si no detiene todos sus envíos a Rusia.

Las protestas han estado encabezadas por políticos de Suecia, Finlandia, Irlanda y el Reino Unido tras conocerse que el grupo francés había realizado un envío de su vodka Absolut más vendido a Rusia.

Sin embargo, Pernod Ricard insiste en que no ha infringido ninguna norma ni embargo, que ha respetado plenamente todas las sanciones internacionales y que sus acciones tenían como único objetivo proteger a sus empleados en Rusia.

Fuentes de otros grupos internacionales de bebidas reconocen extraoficialmente que ellos también se enfrentan a las mismas delicadas decisiones e insinúan que Pernod Ricard se ha esforzado más que otros por cumplir las sanciones internacionales.

En su página web, Pernod Ricard afirma: "Nos hemos mantenido y nos mantenemos firmes con el pueblo de Ucrania, hemos contribuido con ACNUR y hemos proporcionado ayuda a los 60 miembros de nuestro equipo local, incluyendo asistencia financiera directa, apoyo psicológico, alojamiento para algunos empleados y sus familias en países vecinos, y empleo fuera de Ucrania para aquellos que lo requerían.

"Al cumplir plenamente todas las sanciones internacionales, redujimos significativamente el número y la cantidad de marcas importadas [a Rusia] hasta un nivel que nos permitió proteger a nuestros equipos locales, sus medios de vida y el bienestar de sus familias."

Si Pernod Ricard no hubiera puesto a disposición de su filial rusa ningún volumen de sus productos, sus 300 empleados en el país podrían enfrentarse a un proceso penal por permitir que la empresa local se deslizara hacia una "quiebra intencionada".

Como consecuencia, el grupo francés había reducido mucho sus envíos a Rusia, que representaban alrededor del 3% de su negocio total antes de que se impusieran las sanciones internacionales.

Las vehementes críticas se produjeron cuando se supo que había repuesto algunas existencias de su filial rusa hace poco más de un año, cuando el presidente Putin invadió Ucrania, una acción militar que Pernod Ricard ha "condenado totalmente".

Al enterarse de que unas existencias limitadas de su vodka Absolut, el más vendido, se destinaban a Rusia, se produjeron vehementes protestas tanto en Suecia como en Finlandia, que a su vez tienen largas y vulnerables fronteras con Rusia, y que se sienten lo suficientemente amenazadas por Moscú como para haber abandonado su tradicional neutralidad y unirse a la OTAN.

Suecia es la cuna de Absolut, y los minoristas y restauradores de Suecia y Finlandia amenazaron con boicotear toda la cartera de Pernod Ricard en señal de protesta. Los políticos hicieron llamamientos de apoyo.

El grupo francés reaccionó ante la sensibilidad de la opinión pública interrumpiendo los envíos de Absolut a Rusia.

La Directora General de Absolut, Stéphanie Durroux, declaró que ejercía su "deber de diligencia hacia nuestros empleados y socios. No podemos exponerlos a críticas masivas en todas sus formas".

Pero eso no detuvo los ataques ni aplacó las demandas de boicot de productos.

En la República de Irlanda, donde se destila la marca de whisky irlandés más importante del mundo, Jameson's, se hicieron peticiones de este tipo, mientras que en Gran Bretaña los diputados no tardaron en subirse al carro.

Refiriéndose a la ginebra Beefeater, que se destila en Londres y luce en sus botellas el icónico logotipo de Yeoman Warder, la diputada Alicia Kearns, presidenta de la Comisión de Asuntos Exteriores, declaró: "Que Pernod Ricard se beneficie de un Estado agresor responsable de crímenes de guerra es vergonzoso": "Es vergonzoso que Pernod Ricard se beneficie de un Estado agresor responsable de crímenes de guerra".

La diputada Dame Margaret Hodge declaró: "La decisión de Beefeater [de suministrar a Rusia] es terriblemente equivocada".

A su vez, el embajador ucraniano en Irlanda pidió que se pusiera fin a los envíos de Jameson's a Rusia.

Sin embargo, un análisis más detallado de los ataques contra Pernod Ricard demuestra que están mal informados.

La empresa afirma que ha cumplido plenamente todas las normas dictadas en Bruselas y París tras la invasión de Ucrania, y es evidente que sus competidores también siguen suministrando a las filiales rusas, tal y como permiten las normas sobre sanciones.

Tras la invasión, Bruselas prohibió suministrar a Rusia bebidas cuyo precio supere los 300 euros por unidad de alcohol puro, es decir, unos 90 euros por botella de 75 cl.

Gran Bretaña impuso una barrera de 250 libras, que permitió a los productores, sobre todo de whisky escocés, seguir las mismas prácticas.

El objetivo era penalizar a la élite rusa que apoya a Putin y que exige botellas de ultralujo.

Estas disposiciones significan que todos los productores de bebidas espirituosas de la UE y el Reino Unido estaban y siguen estando autorizados por sus gobiernos a realizar envíos a sus filiales y agentes rusos, salvo para los artículos más selectos de sus gamas.

Pero el sitio web ruso winestyle.ru confirma que en Rusia se puede adquirir una amplia gama de las marcas internacionales de bebidas espirituosas más populares, no sólo en Internet, sino también en tiendas de todo el país.

El mercado gris

Otros países, sin embargo, adoptaron un enfoque de bloqueo total en sus relaciones con Rusia.

Cuando estalló la guerra en Ucrania, Estados Unidos impuso un embargo total a los envíos a Rusia, política que también adoptaron Canadá y Australia.

Pero los clientes rusos aún pueden adquirir bebidas espirituosas producidas en esos países a través del "mercado gris", en el que los importadores de Moscú compran los estilos ultrapremium a terceros países que no han prohibido totalmente el comercio con Rusia.

También utilizan sus fuentes del mercado gris para reponer existencias de los productos más corrientes que los destiladores internacionales están poniendo a la venta en menos volúmenes que antes de marzo de 2022.

De hecho, en cuanto se anunció la acción internacional contra su régimen, el Presidente Putin emitió un decreto en el que decía que no sólo los funcionarios rusos dejarían de ayudar a los propietarios de marcas a impedir la importación paralela, sino que él fomentaba positivamente esta práctica.

Algunas fuentes sugieren que países que han mantenido vínculos comerciales con Rusia desde la invasión de Ucrania, como Moldavia e India, podrían ser fuentes principales de importaciones paralelas. Una de ellas sugiere que el aumento de las cantidades de whisky escocés está entrando en el país a través de Letonia, un miembro de la UE a su vez nervioso por su frontera con Rusia.

Es más, el comercio en el mercado gris podría estar a punto de expandirse, a pesar de los esfuerzos de los propietarios de marcas por combatirlo.

Moscú ha reaccionado airadamente a las informaciones según las cuales el Grupo de los Siete está considerando endurecer sus sanciones mediante la introducción de una prohibición casi total de las exportaciones a Rusia. Esto podría incluir estilos menos caros de bebidas alcohólicas internacionales.

Para empezar a tomar represalias, Putin ya ha firmado un decreto por el que se establece el control temporal de los activos de dos empresas energéticas extranjeras, el grupo finlandés Fortum y su antigua filial alemana Uniper, sembrando la confusión sobre el posible destino de otras empresas occidentales, incluidos grupos de bebidas que operan en Rusia.

Pernod Ricard, por su parte, se esfuerza por proteger su reputación explicando su dilema.

Hay pocos indicios de boicots, a pesar de los llamamientos a los mismos, y tras publicar la semana pasada una sólida previsión de beneficios de la empresa para los tres últimos meses de su ejercicio financiero, que finaliza en junio, Pernod Ricard prevé un crecimiento orgánico de alrededor del 10% en el beneficio de las operaciones recurrentes, con cierta expansión del margen operativo orgánico.

El furor por el envío de nuevos suministros a Rusia no ha tenido efectos notables en sus acciones, que han subido un 17% en lo que va de año.