Pernod Ricard "n'est pas le seul" à continuer à approvisionner la Russie

Pernod Ricard a essuyé une tempête de critiques à propos de ses échanges avec la Russie, mais des sources suggèrent que ses concurrents font de même.

Le deuxième groupe mondial de boissons alcoolisées haut de gamme a été menacé de boycotter ses marques de spiritueux s'il ne mettait pas fin à toutes ses expéditions vers la Russie.

Les politiciens suédois, finlandais, irlandais et britanniques ont été les premiers à s'insurger après avoir appris que le groupe français avait expédié sa vodka Absolut, la plus vendue, en Russie.

Toutefois, Pernod Ricard affirme catégoriquement qu'il n'a enfreint aucune règle ni aucun embargo, qu'il s'est conformé à toutes les sanctions internationales et que ses actions visaient uniquement à protéger ses employés en Russie.

Des sources au sein d'autres groupes internationaux de boissons reconnaissent officieusement qu'ils sont eux aussi confrontés aux mêmes décisions délicates et laissent entendre que Pernod Ricard s'est efforcé plus que d'autres de respecter les sanctions internationales.

Sur son site Internet, Pernod Ricard déclare : "Nous avons soutenu et soutenu fermement le peuple ukrainien, en contribuant à l'UNHCR et en fournissant une assistance à nos 60 membres de l'équipe locale, y compris une aide financière directe, un soutien psychologique, un hébergement pour certains employés et leurs familles dans les pays voisins, et un emploi en dehors de l'Ukraine pour ceux qui en avaient besoin".

"En respectant pleinement toutes les sanctions internationales, nous avons considérablement réduit le nombre et la quantité de marques importées [en Russie] à un niveau qui nous a permis de protéger nos équipes locales, leurs moyens de subsistance et le bien-être de leurs familles.

Si Pernod Ricard n'avait pas mis à la disposition de sa filiale russe des volumes de ses produits, ses 300 employés dans le pays pourraient faire l'objet de poursuites pénales pour avoir permis à la société locale de sombrer dans une "faillite intentionnelle".

En conséquence, le groupe français a expédié des volumes très réduits vers la Russie, qui représentait environ 3 % de son activité totale avant l'imposition des sanctions internationales.

Ces critiques virulentes ont été déclenchées par l'annonce de la reconstitution des stocks de sa filiale russe il y a un peu plus d'un an, au moment de l'invasion de l'Ukraine par le président Poutine, une action militaire que Pernod Ricard a "condamnée sans réserve".

L'annonce de l'envoi en Russie d'un stock limité de sa vodka Absolut, la plus vendue, a suscité des protestations véhémentes en Suède et en Finlande, qui ont elles-mêmes des frontières longues et vulnérables avec la Russie et qui se sentent suffisamment menacées par Moscou pour avoir abandonné leur neutralité traditionnelle et adhéré à l'OTAN.

La Suède est le pays d'origine d'Absolut, et les détaillants et restaurateurs suédois et finlandais ont menacé de boycotter l'ensemble du portefeuille de Pernod Ricard en signe de protestation. Des hommes politiques ont lancé des appels de soutien.

Le groupe français a réagi à la sensibilité de l'opinion publique en interrompant les livraisons d'Absolut en Russie.

Stéphanie Durroux, directrice générale d'Absolut, a déclaré qu'elle exerçait son "devoir de vigilance à l'égard de nos salariés et de nos partenaires. Nous ne pouvons pas les exposer à des critiques massives sous toutes leurs formes".

Mais cela n'a pas mis fin aux attaques ni aux demandes de boycott des produits.

De telles demandes ont été formulées en République d'Irlande, où est distillée la principale marque de whiskey irlandais, Jameson's, tandis qu'en Grande-Bretagne, les députés n'ont pas tardé à prendre le train en marche.

Faisant référence au gin Beefeater, qui est distillé à Londres et dont les bouteilles portent le logo emblématique de Yeoman Warder, Alicia Kearns, députée et présidente de la commission des affaires étrangères, a déclaré : "Pernod Ricard profite d'un État agresseur responsable de crimes de guerre, c'est une honte" : "Il est honteux que Pernod Ricard profite d'un État agresseur responsable de crimes de guerre".

Dame Margaret Hodge, députée, a déclaré : "La décision de Beefeater [d'approvisionner la Russie] est terriblement erronée".

À son tour, l'ambassadeur d'Ukraine en Irlande a demandé l'arrêt des livraisons de Jameson's à la Russie.

Une analyse plus approfondie des attaques contre Pernod Ricard montre cependant qu'elles sont mal informées.

La société affirme qu'elle s'est pleinement conformée à toutes les réglementations émises à Bruxelles et à Paris à la suite de l'invasion de l'Ukraine et il est évident que les concurrents continuent également à approvisionner les filiales russes, comme l'autorisent les règles relatives aux sanctions.

À la suite de l'invasion, Bruxelles a interdit de fournir à la Russie des boissons dont le prix dépasse 300 euros par unité d'alcool pur, soit environ 90 euros par bouteille de 75 cl.

La Grande-Bretagne a imposé une barrière de 250 livres sterling, ce qui a permis aux producteurs, notamment de whisky écossais, de suivre les mêmes pratiques.

L'objectif était de pénaliser l'élite russe soutenant Poutine et exigeant des bouteilles de luxe.

Ces dispositions signifient que tous les producteurs de spiritueux de l'UE et du Royaume-Uni étaient et restent autorisés par leurs gouvernements à expédier des produits à leurs filiales et agents russes, à l'exception des produits situés tout en haut de leur gamme.

Mais le site russe en ligne winestyle.ru confirme qu'une gamme complète des marques internationales de spiritueux les plus populaires est largement disponible en Russie, non seulement en ligne mais aussi dans les magasins du pays.

Le marché gris

D'autres pays, en revanche, ont adopté une approche de black-out total à l'égard de la Russie.

Lorsque la guerre en Ukraine a éclaté, les États-Unis ont décrété un embargo total sur les livraisons à la Russie, une politique également adoptée par le Canada et l'Australie.

Mais les clients russes peuvent toujours se procurer des spiritueux produits dans ces pays par l'intermédiaire du "marché gris", dans lequel les importateurs de Moscou achètent les styles ultra-premium à des pays tiers qui n'ont pas totalement interdit le commerce avec la Russie.

Ils utilisent également leurs sources d'approvisionnement sur le marché gris pour constituer des stocks de produits plus courants que les distillateurs internationaux mettent à disposition en quantités moindres qu'avant mars 2022.

En effet, dès l'annonce de l'action internationale contre son régime, le président Poutine a publié un décret indiquant que non seulement les fonctionnaires russes cesseraient d'aider les propriétaires de marques à empêcher l'importation parallèle, mais qu'il encourageait positivement cette pratique.

Selon certaines sources, les pays qui ont maintenu des liens commerciaux avec la Russie depuis l'invasion de l'Ukraine, tels que la Moldavie et l'Inde, pourraient être les principales sources d'importations parallèles. L'une d'entre elles suggère que des quantités accrues de whisky écossais entrent dans le pays via la Lettonie, un membre de l'UE lui-même inquiet de sa frontière avec la Russie.

De plus, le marché gris pourrait être sur le point de s'étendre, malgré les efforts des propriétaires de marques pour le combattre.

Moscou a réagi avec colère aux informations selon lesquelles le groupe des sept nations envisage de renforcer ses sanctions en introduisant une interdiction quasi-totale des exportations vers la Russie. Cela pourrait inclure des styles moins coûteux de spiritueux internationaux.

Pour commencer ses représailles, M. Poutine a déjà signé un décret établissant un contrôle temporaire des actifs de deux entreprises énergétiques étrangères, le groupe finlandais Fortum et son ancienne filiale allemande Uniper, semant la confusion sur le sort potentiel d'autres entreprises occidentales, y compris les groupes de boissons qui opèrent en Russie.

Pernod Ricard, quant à lui, s'efforce de protéger sa réputation en expliquant son dilemme.

Il y a peu de signes de boycott, malgré les appels en ce sens, et après avoir publié la semaine dernière des prévisions de résultats solides pour les trois derniers mois de son exercice financier, qui se termine en juin, Pernod Ricard prévoit une croissance organique d'environ 10 % du bénéfice courant, avec une certaine expansion de la marge d'exploitation organique.

L'agitation autour de l'envoi de nouvelles fournitures à la Russie n'a pas eu d'effet notable sur ses actions, qui ont augmenté de 17 % depuis le début de l'année.