Les méfaits de l'alcool coûtent-ils vraiment 27 milliards de livres sterling par an en Angleterre ?

Selon une nouvelle étude de l'Institute of Alcohol Studies (IAS), les méfaits de l'alcool coûtent à l'Angleterre quelque 27,4 milliards de livres sterling par an. Mais est-ce vraiment le cas ?

L'étude, qui est la première du genre depuis vingt ans, affirme que le coût des dommages causés par l'alcool a augmenté de 40 % depuis 2003, date de la dernière mesure.

À l'heure actuelle, l'impact économique sur le NHS est de 4,9 milliards de livres, selon l'IAS. L'IAS indique également que le coût pour le système de justice pénale est de 14,58 milliards de livres, pour l'économie de 5,06 milliards de livres et pour les services sociaux de 2,89 milliards de livres. C'est ainsi que l'on obtient le chiffre de base de 27,44 milliards de livres.

Le président de l'Alcohol Health Alliance, le professeur Sir Ian Gilmore, a déclaré qu'une grande partie de l'élaboration des politiques au Royaume-Uni "est sous l'emprise de Big Alcohol", qui "surestime sa contribution économique tout en minimisant le coût massif des dommages".

À la suite de cette étude, l'IAS a demandé la mise en place d'un système de prix unitaires minimaux et une nouvelle augmentation des droits sur l'alcool, la restriction de la commercialisation de l'alcool et l'octroi aux responsables politiques locaux de plus de pouvoir pour contrôler les zones où les taux de dommages sont les plus élevés.

Contester les chiffres

Mais ces chiffres doivent-ils nous alarmer et peuvent-ils être contestés ?

L'IAS s'appuie sur les orientations du Cabinet Office de 2003 pour réaliser son étude. Cette étude fait état des difficultés rencontrées pour quantifier le mésusage de l'alcool. Elle indique que "L'estimation de ces coûts est un défi méthodologique, étant donné la difficulté de quantifier le degré de causalité entre l'abus d'alcool et ses conséquences négatives.

Réagissant également au rapport, Christopher Snowdon, responsable de l'économie du style de vie au sein du groupe de réflexion sur le marché libre, l'Institute of Economic Affairs, a contesté les chiffres et expliqué pourquoi ils peuvent être problématiques.

Il a déclaré : Il est important de comprendre qu'une très petite partie du "coût" de 27 milliards de livres sterling retombe sur les contribuables. La perte de productivité est un coût d'opportunité pour les buveurs, pas pour la société en général, et les divers "coûts émotionnels" ne sont pas du tout des coûts financiers".

M. Snowdon a ensuite expliqué que les chiffres ne tenaient pas compte de l'impact économique total de l'alcool, ni d'une analyse coûts-avantages complète. Et si l'on analyse les coûts émotionnels, l'alcool devrait également être pris en compte.

Coût-bénéfice

Il a ajouté : "Il est également important de noter qu'il s'agit d'une analyse des coûts, et non d'une analyse coûts-avantages. Une analyse coûts-avantages complète inclurait la contribution économique de l'industrie de l'alcool, que l'IAS estime à 46 milliards de livres sterling par an. Elle inclurait également les bénéfices émotionnels ainsi que les coûts émotionnels.

"Quoi qu'il en soit, ce rapport montre une baisse en termes réels du coût sociétal de l'alcool en Angleterre depuis le début des années 2000. En 2003, le Cabinet Office estimait ce coût à 21 milliards de livres, sur la base des chiffres de 2001. Ce montant est de 38 milliards de livres aux prix de 2024.

"Notre propre analyse montre que l'abus d'alcool coûte moins de 5 milliards de livres par an au Trésor public et que ce chiffre est largement dépassé par les plus de 10 milliards de livres payés au titre des droits sur l'alcool. Grâce aux taxes élevées sur l'alcool au Royaume-Uni, il ne fait aucun doute que les buveurs continuent de subventionner les non-buveurs à hauteur de milliards de livres.

Bénéfique

En outre, M. Snowdon a analysé les problèmes posés par le fait de considérer l'alcool comme un produit purement négatif, en relation avec les orientations de l'OMS en la matière, en cliquant ici. Il met également en évidence les chiffres et les études qui montrent que les buveurs modérés d'alcool vivent en fait plus longtemps que les abstinents ou les non-buveurs.

Par le passé, l'industrie des boissons a également souligné l'impact bénéfique de la consommation modérée d'alcool sur la société et l'allongement de la durée de vie, comme dans les zones bleues mondiales, ainsi que l'effet cardiovasculaire protecteur du vin rouge et même du vin blanc.

En outre, pour illustrer les avantages économiques globaux du secteur, le commerce des vins et spiritueux a créé 49 milliards de livres sterling d'activité économique, généré 21,7 milliards de livres sterling de ventes, dont 10,6 milliards de livres sterling de ventes de vin, et employé 358 000 personnes tout au long de la chaîne d'approvisionnement, selon les chiffres de la WSTA tirés des données de 2018.