ProWein : le géant roumain du vin dénonce le système de droits de douane britannique

L’industrie du vin s’est insurgée contre les changements très controversés apportés par Rishi Sunak au système de droits sur l’alcool, l’un des principaux producteurs roumains ayant réagi en changeant la façon dont il fabrique ses vins pour le marché britannique.

Lors d’une réunion à ProWein à Düsseldorf, Philip Cox, directeur commercial et copropriétaire de Cramele Recaș, basé dans le comté de Timiș, dans l’ouest de la Roumanie, a déclaré à l’industrie des boissons que les consommateurs britanniques avaient une prédilection particulière pour son pinot noir.

« La plupart de nos clients britanniques veulent des variétés internationales, mais dernièrement, nous avons poussé davantage de variétés locales dans le commerce de détail, et dans le commerce de plein air, nous faisons beaucoup pour promouvoir notre rosé. »

Il a également partagé qu’il était prévu d’élargir la gamme du producteur au Majestic avec un nouveau pinot noir haut de gamme.

Mais le marché britannique n’a pas été facile pour les producteurs de vin européens ces dernières années, avec une série de nouveaux défis qui se sont présentés.

Le mot B

Cox a suggéré que le Brexit n’a pas nécessairement entamé le désir de l’entreprise de viser les consommateurs britanniques : « Une chose est le désir, et une chose est ce qui se passe réellement. Cela nous a poussés à faire un effort conscient pour augmenter nos marchés en Europe continentale – en 2016, le Royaume-Uni représentait 80 % de nos ventes à l’exportation, maintenant c’est 20 %, mais cela n’a pas baissé, nous avons juste commencé à vendre beaucoup plus de vin dans d’autres pays.

Selon les données de l’Observatoire de la complexité économique , en 2022, la Roumanie a exporté pour environ 35,2 millions de dollars américains (environ 32,5 millions d’euros) de vin, ce qui en fait le 34e exportateur de vin au monde. Le marché le plus précieux était les Pays-Bas (10,2 millions de dollars/9,4 millions d’euros), le Royaume-Uni arrivant en troisième position (3,8 millions de dollars/3,5 millions d’euros).

Il a reconnu que les formalités administratives supplémentaires liées à la vente à un pays non membre de l’UE ont « rendu les choses plus difficiles », mais a fait valoir que la « pire » chose qui soit arrivée au Royaume-Uni en tant que marché a été l’introduction des changements très controversés à la taxe sur l’alcool.

Lancé pour la première fois lorsque Sunak était chancelier pendant le mandat de Boris Johnson, le nouveau système taxe les boissons alcoolisées en fonction de leur taux d’alcool, remplaçant le système précédent, composé de quatre taxes distinctes couvrant la bière, le cidre, les spiritueux, le vin et le vin artificiel, par un système nettement plus complexe.

Juste avant l’interview, le chancelier Jeremy Hunt a annoncé un gel des droits de douane sur l’alcool dans son budget de printemps, une décision qui a apporté un certain soulagement aux membres du commerce des boissons, mais seulement à partir d’une base de déception préexistante.

« Quand le Brexit est arrivé, j’étais convaincu que ça allait être un désastre », a-t-il révélé, « et cela a ajouté 20 à 30 cents par bouteille aux coûts logistiques supplémentaires, mais quand le gouvernement britannique arrive et ajoute une livre supplémentaire par bouteille en taxe, cela ne semble pas si mal ! Mais c’est mauvais pour les consommateurs britanniques et pour l’industrie, car cela signifie que les gens boivent moins de vin. »

Réduire

Afin d’éviter de contourner le nouveau système, Cox a déclaré que Cramele Recaș avait changé la façon dont elle élabore des vins pour le marché britannique : « Nous avons mis en place des vins à faible teneur en alcool spécialement pour nos clients britanniques. Nous l’avons fait là où nous le pouvions, par exemple avec notre Pinot Grigio pour Tesco, ou nos rosés – nous les avons ramenés à 11 % d’alcool en raison de la situation fiscale.

En effet, la différence entre le droit sur un vin à 11% ABV et un vin à peine un demi-degré plus élevé en alcool est notable. À partir du 1er août de l’année dernière, un vin tranquille à 11 % d’alcool est soumis à un droit de 2,35 £ par bouteille (12 pence de plus qu’auparavant), tandis qu’un vin tranquille à 11,5 à 14,5 % d’alcool est frappé d’un droit de 2,67 £ (44 pence de plus qu’auparavant, soit une augmentation de 20 %).

Cox a également reconnu que les produits à faible teneur en alcool sont également une « tendance », mais a révélé qu’il n’est pas facile de faire baisser les niveaux d’alcool : « Par rapport à nos collègues de l’hémisphère sud, parce qu’ils peuvent simplement le faire en ajoutant de l’eau dans le vin, nous ne pouvons pas le faire en Europe, nous devons travailler avec les raisins. »

« Donc, a-t-il poursuivi, nous avons cueilli plus tôt, ce qui est plus difficile qu’il n’y paraît, surtout lorsque vous avez 5 000 hectares dans lesquels vous cueillez. »

Cependant, la cueillette précoce n’est pas un remède pour tous les vins du portefeuille de Cramele Recaș.

« Les vins ne sont pas plus mauvais – stylistiquement, j’aime bien que les blancs et les rosés soient plus frais et plus légers, mais on ne peut pas vraiment le faire pour les rouges. Nous pourrions faire ce que font les Australiens et faire un rouge à haute teneur en alcool et le diluer, et cela pourrait avoir meilleur goût que de le faire à partir de raisins rouges cueillis avant qu’ils ne soient complètement mûrs. S’ils ne mûrissent pas, ils n’ont pas la saveur.

C’est une décision assez similaire à la façon dont Concha y Toro a abaissé le taux d’alcool de sa marque Isla Negra pour maintenir le vin à un prix abordable, bien que cela ait été fait en faisant passer le produit par la méthode de désalcoolisation du cône tournant.

À l’heure actuelle, le gel actuel des droits de douane devrait être brusquement dégelé en février 2025, date à laquelle, si l’on en croit les sondages, il est fort probable que le gouvernement actuel aura été renversé.

Mais Cox, comme la plupart des acteurs de l’industrie des boissons, n’est pas sûr qu’un changement de gouvernement changera le système : « Le gouvernement fera-t-il quelque chose de différent ? Nous ne savons pas, ils n’ont pas encore dit grand-chose.