Un chef Michelin victime d'un chantage aux "mauvaises critiques".

Un chef gallois a reçu des demandes d'argent de la part d'un individu anonyme qui menaçait d'inonder Google de critiques accablantes sur son restaurant s'il ne recevait pas l'argent.

Matt Powell, chef propriétaire du restaurant Annwn dans le Pembrokeshire, au Pays de Galles, a été la cible d'un maître chanteur qui a exigé un paiement. L'escroc a déclaré qu'une série de fausses critiques négatives apparaîtraient sur Google Review si M. Powell ne versait pas l'argent.

Après que le chef du Guide Michelin a bloqué le numéro, une série de fausses images ont immédiatement été publiées sur Google Reviews, semblant montrer de la nourriture provenant du restaurant de M. Powell, y compris des photos d'un "rat frit" et de "hamsters farcis".

Les notes d'une étoile ont également commencé à affluer pour le restaurant, qui a été nommé dans le Guide Michelin en septembre 2023 pour son menu à base de céréales et d'herbes galloises, de sewin (truite) pêché au coracle et d'huîtres et de crabes du Pembrokeshire.

Peu après avoir bloqué le numéro, Powell a reçu un message via What's App de la part d'un certain "Masoom du Pakistan" :

"Bonjour mon frère, j'ai besoin d'un travail d'une valeur de 50€ de ta part. J'ai posté de mauvaises critiques et ajouté des photos dégoûtantes à votre entreprise parce que vous m'avez bloqué.

"Si vous me bloquez à nouveau, nous publierons de mauvaises critiques et nous ajouterons plus de 40 mauvaises photos par jour. Il n'est pas difficile pour nous d'ajouter des mauvaises critiques car nous avons notre propre équipe."

M. Powell a contacté Google pour signaler l'incident et demander que les commentaires soient supprimés, ce qui, selon lui, a pris des jours.

"C'est un choc de devoir faire face à cela et c'est assez stressant", a déclaré M. Powell à Wales Online. "Le problème, c'est qu'il est difficile de contacter Google, même s'il s'agit de l'une des entreprises les plus riches de la planète. Il a fallu une éternité pour que tout soit réglé".

"Nous venons de nous installer et financièrement, c'est difficile. Les gens pensent que vous gagnez beaucoup d'argent, mais nous sommes une entreprise familiale qui fait huit ou dix couvertures pour l'amour du métier. Nous ne gagnons pas beaucoup d'argent et nous ne nous couchons pas avant trois heures du matin après un service. C'est difficile, et puis il y a des choses comme ça".

Le chef a ajouté que ce n'était pas la première fois qu'il recevait de tels messages et qu'il avait l'habitude de les bloquer ou de les supprimer "parce que nous ne voulons rien avoir à faire avec ça".

Il s'est dit fier de la note moyenne de 5 obtenue par le restaurant sur Google Reviews.

"Nous sommes bons dans ce que nous faisons et c'est une entreprise personnelle. Nous n'avons que quatre tables et cela signifie beaucoup pour nous que les gens aiment venir ici".

Bien que M. Powell estime que les dommages causés par les faux avis ont été limités parce que certaines photos de nourriture étaient "bizarres et peu crédibles", il demande à Google d'imposer des mesures plus strictes pour s'assurer que les avis sont authentiques.

"Nous aimerions vraiment que Google mette en place un système permettant aux restaurants de donner un code aux vrais clients afin qu'ils puissent laisser des commentaires sur Google", a-t-il déclaré.