Une "rivière atmosphérique" menace la récolte de vin en Californie

Les viticulteurs du nord de la Californie se dépêchent de cueillir leurs raisins blancs avant les fortes pluies prévues cette semaine, qui pourraient entraîner des maladies.

L'approche de la pluie accélère le rythme des vendanges dans la baie nord de la Californie, les établissements vinicoles cueillant frénétiquement leurs raisins blancs afin d'éviter l'orage qui devrait arriver dans les prochains jours.

Après un démarrage tardif dû à un printemps froid et humide qui a retardé la maturation des raisins de deux à trois semaines, les vendanges de 2023 risquent d'être encore plus difficiles.

Une rivière atmosphérique devrait apporter des précipitations et des vents violents dans la région, avec des vents allant jusqu'à 30 miles par heure balayant la région. Le gros de la tempête devrait frapper aujourd'hui et mardi.

Pour les raisins blancs encore sur la vigne, la pluie augmente les risques de botrytis, de mildiou et de pourriture de la grappe.

La vallée d'Anderson, qui abrite certains des vignobles les plus recherchés du nord de la Californie, s'apprête à recevoir près d'un centimètre de pluie dans les jours à venir, ce qui est une mauvaise nouvelle pour les grands producteurs tels que Duckhorn et Cakebread, qui possèdent des vignobles dans cette région, en raison de la date des vendanges.

De nombreux viticulteurs de Napa et de Sonoma ont étendu leurs activités au nord de la Californie, à la recherche de terres abordables et d'un climat plus apte à résister au changement climatique.

Les précipitations totales dans le nord de la Californie devraient varier de un à trois pouces dans les basses terres lorsque la rivière atmosphérique frappe, à jusqu’à cinq pouces dans les chaînes de montagnes côtières au-dessus de 1 000 pieds.

Les cépages rouges les plus robustes, tels que le merlot et le cabernet sauvignon, devraient pouvoir résister à l'orage, mais les producteurs travaillent toute la nuit pour rentrer le chardonnay et le sauvignon blanc, plus vulnérables, avant que la pluie ne s'abatte sur eux.

"La dernière chose que l'on souhaite, c'est une forte pluie à la fin des vendanges, alors que nous sommes prêts à cueillir", a déclaré Brooks Painter, directeur de la vinification chez V. Sattui Vineyards à St. Helena, à ABC News San Francisco.

La tempête est également susceptible d'affecter les vignobles de l'Oregon et de l'État de Washington.

Qu'est-ce qu'une rivière atmosphérique ?

Selon l'American Meteorologist Society, une rivière atmosphérique est un "corridor long, étroit et transitoire de forte vapeur d'eau horizontale qui est typiquement associé à un courant-jet de basse altitude à l'avant du front froid d'un cyclone extra-tropical".

En d’autres termes, les rivières atmosphériques sont des rubans d’humidité qui peuvent transporter de grandes quantités de pluie sur des milliers de kilomètres dans le ciel.